Intel は Ultrabook の導入により、IT のコンシューマ化をさらに現実化しました。
月曜日に台湾で開催されたCOMPUTEXトレードショーで発表されたUltrabookは、超薄型筐体のフルパフォーマンス・ラップトップのクラスに対するIntelの新しい名称です。Intelによると、これらのデバイスは1インチ未満の薄さで、長いバッテリー駆動時間を実現し、1000ドル未満の価格で、タブレットのような「インスタントオン」機能を備えています。つまり、現在のApple MacBook Airによく似た外観になるということです。
実際、Ultrabook の代表的な製品として最初に発表された Asus UX21 は、小型の Mac と非常によく似たフォーム ファクターを備えています。
それは悪いことではありません。MacBook Airが象徴的な存在となったのは、Appleの止められないマーケティング戦略と、薄型軽量でありながらフル機能のノートパソコンに匹敵する性能を備えていることが一因です。
IntelのUltrabook計画は3つの波に分かれており、最初の波は今年後半に発売され、Sandy Bridge Core i5およびi7プロセッサを搭載します。Intelのロードマップによると、次の世代ではより高いコンピューティング能力とより長いバッテリー駆動時間を実現する予定です。最初の段階でも、これは現行のMacBook Airと比べて大幅なパワーアドバンテージとなりますが、Appleが近いうちにSandy Bridgeプロセッサを搭載したMacBook Airを改良する兆候が既に見られます。
2008年初頭の発売と昨年10月の最新モデルの両方において、MacBook Airは、当時まだ始まったばかりだった「ビジネスコンピュータを個人用デバイスとして」という概念を一気に加速させました。初代Airは、ビジネスユーザーが自ら購入し、その後、企業環境での使用を求めるようになった最初のノートパソコンの一つでした。
しかし、インテルがコンピューターメーカー各社にUltrabookのビジョンを納得させることに成功すれば、このトレンドは新たな段階へと進むでしょう。インテルは、2012年末までに世界で販売されるコンシューマー向けラップトップの40%がUltrabookカテゴリーに入ると予測しています。確かに、これらのマシンの一部は、日常的なコンピューティングニーズに対応する薄型軽量デバイスを求める学生やホームユーザーに提供されるでしょう。しかし、多くのUltrabookは、大小を問わず企業にも導入されるでしょう。「BYOC（Bring Your Own Computer）」の理念を採用し、従業員に個人用PCの購入と維持のための予算を提供するか、従業員が自分のデバイスを企業ネットワークに接続できるようにしている企業によって購入されるでしょう。
インテルの PC メーカーのパートナーが間違いなくそうするように、正しく実行すれば、Ultrabook は MacBook Air が享受してきたのと同じ「これはすごい、絶対に欲しい!」という反応を提供できる可能性がある。
また、PC 購入者にとっても、Mac 製品にはない利点があります。ミッションクリティカルな Windows アプリや PC 中心のセキュリティ ポリシーを採用している企業のユーザーは、OS X を自社の環境に適合させる方法を学んだり、Mac ベースの Windows 仮想化を提供したり、ユーザーに Boot Camp の使用を強制したりすることに伴う妥協を強いたりする必要がなくなります。
エントリーレベルの 11 インチ MacBook Air の現在の価格は 999 ドルですが、これは Intel の Ultrabook に対する「1000 ドル未満」の価格ガイダンスと、Ultrabook ベンダー間の確実な競争を合わせると、価格はその水準以下に抑えられ、Windows を使い続けたいユーザーに対してより優れた価格性能比のオプションが提供される可能性が高いです。
Ultrabook は、強力な妥協案を約束します。つまり、消費者が職場に持ち込みたくなるほど魅力的で安価であり、大多数のビジネス ユーザーの業務ニーズを満たすほど強力であり、Windows のおかげで使い慣れていて管理しやすいため、IT 部門は MacBook Air の代わりにこれを導入することに少し安心感を覚えるでしょう。
ロバート・ダットはベテランITジャーナリスト兼ブロガーです。ChannelBuzz.ca でカナダのITテクノロジーソリューションプロバイダーの動向を日々取材しています。Twitterでもフォローできます。
