少なくとも1日に1回は、大きなモニターと高速ブロードバンド接続を備えたPCの前に座りますが、映画の上映時間や天気予報などの情報をすぐに確認するためにスマートフォンを取り出します。用途によっては、シンプルなスマートフォンアプリの方がデスクトップのソフトウェアを使うよりも効率的です。しかし、Pokkiの開発陣の思惑が実現すれば、近いうちにDroidをポケットに入れっぱなしにしておけるようになるでしょう。デスクトップにスマートフォン風のアプリが使えるようになるからです。
本日リリースされるPokkiは、あらゆる要素を少しずつ備えています。リリース時点では8つのアプリが「Pokki」と呼ばれています。Pokkiは、より多くのアプリを開発するためのプラットフォームであり、作成したアプリを配布するためのアプリストアでもあります。Pokkiを開発するSweet Labsは、開発者がスマートフォンアプリ開発ツール（HTML5とJavaScript）を使って、シンプルで高速なデスクトップアプリを開発できるよう支援したいと考えています。
Pokkiの発表の焦点は、アプリ開発者を支援するソフトウェア開発キットのリリースです。しかし、Sweet Labsは、Gmail、Facebook、Twitter、eBay、RSS、Grouponアプリなど、Windows 7マシン向けの無料アプリを多数提供することで、その準備を整えています。
初期のPokkiを試す機会があり、そのアイデアには感銘を受けました。実行には必ずしも満足していないかもしれませんが。Pokkiという名前には、残念ながら「遅い」というイメージがありましたが、アプリ自体は全くもって「遅い」ものではありません。8つのアプリ全てをダウンロードしましたが、Pokkiプラットフォームの最初のダウンロード後、ダウンロードとインストールはそれぞれ5秒もかかりませんでした。これは驚くほど速いです。
Pokkieは、システムに接続するとすぐに起動するものもあれば、FacebookやLiving Socialなどのネットワークにログインするのに1～2秒かかるものもあります。Pokkieはスマートフォン版と多くの共通点があります。多くのPokkieでは、アカウント内の新着メッセージやフィードの数がアイコンの横に重ねて表示されます。
スマートフォンアプリと同様に、Pokkiはあらゆるサービスを提供しようとするのではなく、限られた機能を効率的に実行できるように設計されています。例えば、Living Socialアプリでは、子供向けクライミングキャンプの割引情報を説明する文章が表示されますが、さらに詳しい情報が必要な場合は、PokkiがブラウザでLiving Socialのウェブサイトの適切なページを開きます。
ただし、初期のPokkiにはいくつか困った点がありました。どれも比較的小さなウィンドウで起動します（平均すると4インチ×6インチくらいでしょう）。しかも、ウィンドウを拡張できません。また、他のウィンドウ（例えばTwitterのストリームでリンクをクリックするなど）に移動すると、Pokkiは消えてしまいます。アプリを再起動すると、大抵は中断したところから再開しますが、それでも面倒なクリックが1回必要で、Alt+Tabキーでプログラムを切り替える私の習慣には支障をきたします。
そして、明らかにポッキーが非常に役立つ用途とそうでない用途が存在します。クーポンサイトLiving SocialとGrouponのポッキーは、圧倒的な数のオプションを絞り込んで提示するという素晴らしい仕事をしました。しかし、デスクトップでGmailのポッキーを使う理由が私には見当たりません。Gmailの見た目を模倣するようにうまく設計されていますが、優先トレイや、メールを送信した人やCCされている人に関する情報を自動的に提供するPeopleウィジェットなど、Gmailの最新機能のすべてを備えているわけではありません。また、Gmailの進化の速さと執拗さを考えると、サードパーティ製アプリが対応できると期待するのは無理があります。私はGmailの変更点のほとんどが好きなので、常にブラウザから完全な形でアクセスすることを好みます。
でも、それは構いません。Pokkiのリリースの真の目的は、この8つのアプリではありません。デスクトップ向けの新しい種類のソフトウェアを奨励することです。私は開発者ではありませんが、デスクトップの開発プロセスをスマートフォンの開発プロセスに近づけ、そしておそらくデバイス間でのアプリケーションの移植を容易にすることで、現在モバイルOS専用に開発している優秀なプログラマーたちの注目を集める可能性があると思います。そして、PC向けソフトウェア開発に再び活力が戻ることは、実に良いことだと思います。
