米国では従来の携帯電話プランが衰退傾向にあるが、第一四半期の業績に基づく報告によると、国内最大手の通信会社は依然として収益を増やしており、収益で世界をリードしている。
チェタン・シャルマ・コンサルティングが月曜日に発表したレポートによると、米国の携帯電話事業者は、継続的なサービスに加入し、毎月料金を支払うポストペイド加入者の純減を初めて報告した。レポートによると、大手7社は2011年第4四半期から2012年第1四半期にかけて、合計で約5万2000人のポストペイド加入者を失った。
このレポートを執筆したアナリストのチェタン・シャルマ氏は、第1四半期はポストペイド契約の伸び悩みが見られるため、この減少は季節的な要因も一部ある可能性があると述べた。しかし、シャルマ氏はこの傾向の理由として他に2つの点を挙げた。1つ目は、経済的な困難を背景に消費者が契約期間の縛りがないプリペイド契約に移行していること、2つ目は通信事業者が月額料金を支払う新規加入者の供給を使い果たした可能性だ。シャルマ氏はポストペイドサービスを、一定量のサービスを購入し、使い切った後に「トップアップ」するのではなく、ユーザーが毎月支払うプランと広く定義している。以前のポストペイド契約者は、状況が好転しても戻ってくるかもしれないし、戻ってこないかもしれないとシャルマ氏は述べた。
通信事業者は過去20年間、より多くの米国消費者をモバイルの世界へと引き込み、新規モバイルユーザー獲得をめぐって競争を続けてきました。しかし、タブレットや産業機器といった電話以外のデバイスへの接続を含めると、米国市場のモバイル普及率は現在110%に達しています。シャルマ氏によると、成長の大部分は非伝統的なデバイスと収益源によるものとなっています。中でも重要なのは、タブレット、ノートパソコン、パーソナルホットスポットなどのコネクテッドデバイス、そして電気メーターなどの産業機器です。
米国の携帯電話事業者は、当四半期に順調に収益を伸ばした。シャルマ氏の報告によると、上位7社の売上高は前四半期比6%増、前年同期比21%増の187億ドルに達した。ベライゾンとAT&Tは世界最高の携帯電話事業者売上高を達成し、AT&Tは日本のNTTドコモを抜いて2位に躍り出た。
第1四半期の前年同期比成長を牽引したのはコネクテッドデバイスで、23%増加しました。大手通信事業者のプリペイドサービスからの収益は15%増加し、主にサードパーティのプリペイド通信事業者との卸売契約からの収益は10%増加しました。一方、ポストペイドの収益はわずか1%の伸びにとどまったとシャルマ氏は報告しています。多くのポストペイド利用者は、長期契約を必要としないプリペイドプランに移行しており、二度と戻ってこない可能性もあるとシャルマ氏は指摘しています。依然として全顧客の約66%を占めるポストペイド利用者からの収益拡大を継続するため、通信事業者は端末やサービスのアップグレードを販売し、データ通信を利用していないユーザーにはモバイルデータプランの導入を促しています。
もう一つの大きな変化は、おそらく間もなく到来するでしょう。それは、「ファミリー」データプランです。複数のデバイスとユーザーが毎月1つのデータ容量を共有できるプランです。シャルマ氏は、大手通信事業者が今後数週間から数ヶ月以内にこのようなプランを発表すると予想しています。データプランをプールすることで、モバイルデータの使用がより容易になり、場合によってはコストも削減される可能性があります。
シャーマ氏によると、データトラフィック（バイト単位）は8年間で毎年倍増しており、2012年にはさらに倍増する見込みであるため、データサービスは引き続きモバイルの成長を牽引するだろう。一部の通信事業者では、平均的な加入者のデータ使用量が月間1ギガバイトに近づいている。この増加により、米国のモバイルトラフィック全体の85%以上がデータで占められるようになったとシャーマ氏は述べた。データは収益も牽引しており、データプランは第1四半期に通信事業者の収益の40%を超え、来年も収益の大部分を占める可能性が高いとシャーマ氏は述べた。
一方、モバイルの普及が進むにつれ、固定電話の音声通話契約数も減少しています。レポートによると、米国の消費者の3分の1、つまり第1四半期のモバイル契約者数は1億人を超えていますが、彼らは固定電話を持っていません。
スティーブン・ローソンはIDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitterで@sdlawsonmediaをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
