Internet Explorer 9 のベータ版リリースは、大幅な刷新を経て初めて公開された老朽化したブラウザであり、その変化は実に劇的です。
市場で最も人気のブラウザであるInternet Explorer 9は、今や競合であるFirefoxやChromeと非常に似た外観になっています。インターフェースの無駄が省かれ、統合された検索バーとURLバー、そしてシンプルなメニューボタンの数々へとスリム化されています。つまり、新しいスキンでInternet Explorer 9は素晴らしい外観になっていますが、Firefox 4やChromeと比べるとどうなのでしょうか？詳しく見ていきましょう。
測定
比較スクリーンショット（クリックして表示）でわかるように、Internet Explorer 9はタブの巧みな配置（後ほど詳しく説明します）のおかげで、縦方向のスペースの有効活用においてFirefoxを圧倒しています。IE 9はChromeと互角のパフォーマンスを発揮しますが、これはChromeのブックマークバーを非表示にした場合のみです。新しいタブを開かずにChromeのブックマークにアクセスする簡単な方法が他にないため（IE 9にはお気に入りを表示するための専用ボタンがあります）、ブラウジングスペースの広さではMicrosoftが勝者と言えるでしょう。
タブの配置
IE9、Chrome、Firefoxの最大の違いは、タブの配置です。Firefoxはアドレスバーの上、Chromeはウィンドウの一番高い位置に配置されています。これは、素早いアクセスを実現する理想的な配置だと思います（他のブラウザではマウスを画面上部まで押し上げることができますが、Chromeでは狭い領域にタブが移動します）。それでも、Microsoftがタブを検索バーとURLバーの横に配置している点は気に入っています（画像を拡大）。実際には、この配置は想像していたほど窮屈ではありませんが、一つだけ気になる欠点があります。タブを閉じるための「X」ボタンは、タブにフォーカスが当たっていないと表示されないため、不要なページを消す際に余計な手間がかかります。
URLと検索
長年、Chromeのアドレスバーと検索バーがシングルバーになっているのが気に入ってきたので、IE 9でオムニバー（MicrosoftはOne Boxと呼んでいます）が採用されたのは嬉しいです。しかも、大きな改善点が一つあります。バーの右端にドロップダウンメニューがあり、最近の履歴とお気に入り（画像参照）に加え、検索エンジンの選択肢も表示されます。デフォルトの検索エンジンをBingからGoogleに切り替えたいですか？たった2クリックでできます。（Firefoxにもオムニバーのアドオンがあることは知っていますが、Firefox 4用のアドオンが利用可能になるまでは試せません。）
メニュー
FirefoxとInternet Explorer 9はどちらもメニューボタンが2つあります。1つはブックマーク用、もう1つは設定や印刷などの機能用です。Chromeにもブックマークボタンがあれば、専用のバーを使わずに済むのにと思います。この点ではIE9に投票します。設定ボタンとブックマークボタンが隣り合って配置されており、Firefox 4の散らかった配置よりもすっきりとしたインターフェースになっています。
遺産
Firefoxの旧インターフェースを好む方は、設定の「メニューバー」をクリックすることで、実質的にバージョン4に戻せることを知って喜ぶでしょう。Internet Explorerユーザーは慣れる必要があります。Chromeのインターフェースの調整はより微妙なものになっていますが、こちらもカスタマイズできません。
IE9は競合に追いついただけでなく、いくつかの分野で改善が見られます。ブラウザ戦争はユーザーインターフェース以外にも多くの要素が絡んでいることは言うまでもありません。例えば、ハードウェアアクセラレーションはIE9の大きな魅力となるでしょう。しかし、日々のブラウジングで最も重視されるのは、やはり見た目と操作性です。IE9はまだベータ版なので、最終版になるまでにインターフェースが多少変更される可能性がありますが、Microsoftは非常に良いスタートを切っています。
ビデオ：Internet Explorer 9 ベータ版の初見
