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画像: アダム・パトリック・マレー
昨年、Ehang 184自律航空機（AAV）――いわゆる大型ドローン――はプロトタイプでした。今年は200回以上の試験飛行（墜落なし）を経て、本格的な飛行体となり、近い将来、実際に乗客を乗せて飛行を開始するかもしれません。
Ehang 184は、小型キャビンに最大220ポンド（約100kg）の人1人を収容できます。このドローンの飛行高度は11,500フィート（約3,400m）で、バッテリー1回の充電で30～40マイル（約48～64km）飛行可能です。
ドローンは自動飛行するため、搭乗者は何もする必要はありません。Ehang社は、飛行中のAAVを追跡・管理するための独自の管制センターを設置する予定です。同社は既に中国に最初の管制センターを建設しており、中国政府はドローンの飛行許可を取得しています。Ehang社はAAVを販売、あるいは空飛ぶUberのようなサービスとして提供することを目指しています。
アメリカに関しては、Ehang 184がアメリカでデビューするまでには、少々の手続きが必要です。いや、もしかしたらかなり面倒かもしれません。Ehangの最も楽観的な予測では、このヘリキャブをアメリカ上空で操縦できるようになるまでには2～3年かかるでしょう。
