xMEMS LabsがCESで革新的なシリコンイノベーションを発表

xMEMS LabsはCESで、業務用オーディオ業界の根幹を揺るがし、音楽の体験と制作方法に革命をもたらす可能性のある新しいスピーカー技術を披露します。このオールシリコンスピーカーは驚くほど小型で、1世紀以上にわたりオーディオ再生を支配してきたコイルと磁石によるドライバーの限界を、設計者が克服できる可能性を秘めています。

イベント中にxMEMSのマーケティング担当副社長マイク・ハウスホルダー氏から直接デモを拝見しましたが、この技術が消費者市場に間もなく投入されることが明らかになりました。大きなニュースは、オールシリコン製Sycamore MEMSスピーカーと、µCoolingファンオンチップの発表です。

xMEMSラボ

Sycamore MEMSスピーカーは、xMEMSが「マイクロフィデリティ」オーディオと呼ぶ分野における真の飛躍を体現しています。コイルとマグネットのシステムをオールシリコンプラットフォームに置き換えた、従来のスピーカー設計からの抜本的な脱却と言えるでしょう。

「紙とプラスチックの振動板をシリコンに置き換えました」とハウスホルダー氏はプレゼンテーションで説明し、Sycamoreのサウンド生成を駆動する独自の薄膜圧電層を強調しました。従来のドライバーに比べてサイズはわずか7分の1、厚さは3分の1のSycamoreは、デザイナーにかつてないほどの柔軟性を提供し、よりスリムでスタイリッシュなデバイスの開発を可能にします。

インイヤーヘッドホン市場に注目している方なら、xMEMSスピーカーが既に市場に出回っていることを耳にしたことがあるかもしれません。確かにその通りですが、現在販売されている製品は、同社のCowellスピーカーを採用しています。これは基本的に、オールシリコンのツイーターに、低音域を担当する従来のドライバーを追加したものです。このソリューションは、MEMS（微小電気機械システム）技術ではオーディオスペクトル全体を再現できなかった時代を補うものでした。

これらのハイブリッドスピーカーは、xMEMSテクノロジーを搭載した完全ワイヤレスステレオ（TWS）イヤホンとして発売されました。Creative Aurvana AceとSoundpeats Capsule3 Pro+は、その音質で高い評価を得ており、ハウスホルダー氏は「市場の大手に匹敵するほどの力を持っている」と述べています。Noble Audio FoKus Triumphと、新製品のCreative Aurvana Ace 2イヤホンもぜひチェックしてみてください。

クリエイティブラボ

有望な技術ではありますが、今回のショーの目玉は、新型Sycamoreチップを搭載したイヤホンのデモでした。xMEMSは、オーディオスペクトル全体の問題を解決しました。最も神経質なオーディオファンは、スペクトルの非常に低い音域の音が欠けていると主張するかもしれませんが、チューニングされていないイヤホンは、これらのスピーカーが今日市販製品として使用できるレベルに達していることを示しています。オーディオエンジニアがこれらの技術を使い始めることで、どれだけ改善されるのかを考えると、ワクワクします。

Sycamoreは、スペースが限られているデバイスへの統合にも適しています。スマートウォッチ、拡張現実（AR）グラス、オープン型ワイヤレスステレオイヤホンなどが考えられます。私はこれら3つのデモを見ましたが、特にスマートウォッチのケースは印象的でした。手首に装着すると、Apple Watchよりもはるかにクリアな音質が得られました。これは、通知だけでなく通話にも最適です。ハウスホルダー氏はまた、薄型のSycamoreスピーカーによって、スマートフォンメーカーは他の部品のためのスペースを確保でき、将来のスマートウォッチを現在よりもはるかに薄くすることができるようになると示唆しています。

CES でのプレゼンテーションで、ハウスホルダー氏は空間オーディオにおける MEMS スピーカーの幅広い影響についても触れ、各イヤーカップに複数のスピーカーが組み込まれたオーバーイヤー ヘッドフォンのセットを紹介しました。これは、没入型オーディオへの新しいアプローチの機会を提供する開発です。

「空間オーディオに必要なのは位相精度と一貫性であり、シリコンならそれを実現できます」と彼は説明した。SycamoreとCypressは、左右のスピーカーペアを完璧にマッチングさせ、定位精度を最大30%向上させる。これはゲーミングヘッドセットなどのアプリケーションにとって大きなメリットとなる。

ジェームズ・バーバー/ファウンドリー

しかし、注目はSycamoreだけではありません。xMEMSのµCoolingシステムは、全く異なる課題、すなわち超小型デバイスの熱管理に取り組んでいます。µCoolingは、ソリッドステートのオールシリコンプラットフォーム上に構築された初のアクティブマイクロ冷却ソリューションです。厚さわずか1mmのこのファンオンチップは、静音かつ無振動で動作するため、薄型スマートフォン、タブレット、AI搭載ガジェットに最適です。「メーカーは初めて、フォームファクターを犠牲にすることなく、モバイルデバイスにアクティブ冷却を統合できるようになりました」とハウスホルダー氏は述べています。

xMEMSのイノベーションは急速に採用が進んでおり、大手メーカーは今年発売予定の製品に同社のトランスデューサーを搭載しています。Sycamore社については、Housholder氏は「アルファ顧客」が既にこれらのコンポーネントをテストしており、量産可能な設計は年半ばに予定されていることを確認しました。

MEMS 技術が初めてインパクトを与えるのは、インイヤー ヘッドフォンとウェアラブル スピーカーの市場でしょう。しかし、ヘッドフォンや、最終的にはカーオーディオ システムに複数の小型スピーカーを組み込めるようになったら、設計者が指向性オーディオで何ができるようになるかを考えると、状況は本当に面白くなり始めます。xMEMS は真に新しい技術の最前線にあり、この時代を、オーディオの世界における本当にエキサイティングで真に新しい何かの始まりとして振り返ることになる可能性が十分にあります。

2025年1月10日に訂正と説明を加え更新しました。Sycamore MEMSスピーカーはxMEMS初のオールシリコンスピーカーではありません。また、現在販売されているxMEMS製品には、CypressスピーカーではなくCowellスピーカーが含まれています。最後に、記事後半で言及されているSycamoreスピーカーは、誤ってCypressスピーカーと記載されていました。

著者: ジェームズ・バーバー（寄稿者）