約15年間、中途半端な努力、見当違いなデザイン、そして破られた約束を経て、ついにタブレットの時代が到来しました。AppleのiPadは今年初め、タブレットコンピューティングに対する業界、そしてユーザーの考え方を根底から覆すデザインとインターフェースでその幕を開けました。そして今、Samsungは市場初のiPadの有力な代替製品となるGalaxy Tabを発売します。
巨大な新技術の波が、私たちの働き方、遊び方、そして学び方に革命をもたらそうとしています。そして、Galaxy Tabはその潮流において重要な役割を担っています。SamsungのGalaxy Tabがなぜ重要なのか、世界中のテクノロジーユーザーがなぜ注目すべきなのか、そしてテクノロジーの世界が今後決して同じではなくなる理由を、ここでご紹介します。
ここに至るまで
1990年代、若きテクノロジー記者だった頃、私はマイクロソフト、IBM、東芝、HPといったテクノロジー企業の代表者が、来たるタブレット時代の素晴らしさと利点を熱弁するのを、何時間も聞き続けました。そのビジョンは、実現までに10年以上かかりましたが、十分に理にかなったものでした。
初期のタブレットはひどい出来でした。実際、スレート型と言えるものはほとんどありませんでした。ほとんどは分厚くてゴツゴツしたノートパソコンで、回転式の画面を折り畳んでスタイラスペンで書き込むものでした。2000年代初頭に発売されたWindowsベースのタブレットは、持ちにくく、書き込みも困難でした。一般消費者やほとんどのビジネスユーザーは、あくびをして見て見ぬふりをしていました。
一方、RIMのBlackBerryなどのスマートフォンは、比較的高性能なネットワーク接続型OSの力を借りて、かつて活況を呈していたPDA市場を完全に破壊しました。これらのOSは、ユーザーがPCなしで本格的な作業を行うことを可能にしました。2007年にiPhoneが登場した当時、市場は多機能なスマートフォンを求める準備が整っており、AppleのiOSタッチインターフェースはモバイルコンピューティングの全く新しい方向性を示しました。
Androidの登場
2008年10月までに、スマートフォンユーザーはAppleのiPhoneに代わる魅力的な選択肢を求めていました。MicrosoftはWindows Mobile OSで幾度となく試みましたが、ついにGoogleが消費者の切望に応えるべく立ち上がりました。そしてAndroidはこれまでのところ、大方の期待をはるかに上回る成果を上げており、これまでに世界中で150台以上のデバイスが発売され、Googleの報告によると、毎日20万台以上のデバイスがGoogleサービスでアクティベートされています（この数字には、Googleサービスがインストールされていない状態で出荷されるデバイスの増加は含まれていません）。
2009年9月、AppleがiPadの計画を発表する3か月前に、ArchosはArchos 5 Internet TabletというAndroidタブレットを早くも発表しました（当初はタブレットというよりメディアプレーヤーのカテゴリーに属していました）。完成度は完璧とは程遠いものでしたが、Archos 5はAndroidが大型ハードウェアで実現できることを示唆し、将来のタブレットの基盤を築きました。
iPadが火を灯す
iPadは発売後最初の四半期末までに約327万台を販売し、史上最も人気のあるタブレット端末となりました。しかし、初期の販売台数にもかかわらず、iPadは依然としてニッチな製品であり、ユーザーの関心は停滞しているようです。価格の高さと機能の制限により、多くの一般ユーザー、特にビジネスユーザーにとって、iPadを本格的なコンピュータとして真剣に受け止めることができません。
というわけで、ここに現状をまとめます。Appleのデザインの才能は、タブレットのあるべき姿を世界に示したのです。人々が実際に使いたいと思うマシンを初めて生み出したのです。もっとも、その価格はほとんどの人が手が出せるものではなく、多くのユーザーが拒否するOSの制限も伴いますが。今必要なのは、健全な競争を少しでも生み出すことだけです。
次: アンドロイドの台頭
アンドロイドの台頭
Archos社による最初のAndroidタブレットの発売からわずか1年で、市場は大きく変わりました。iPadの登場でタブレットは魅力的になり、アーリーアダプターたちはAndroidタブレットの登場に今、期待を膨らませています。
Androidに飢えた消費者にとって残念なことに、市場に登場した最初のGoogle搭載タブレットはどれも失敗に終わりました。iPad以前の世界では独自の魅力を放っていたArchos 5ですが、発売からわずか1年しか経っていないにもかかわらず、現在の基準からすると時代遅れで残念な印象です。より大型のArchos 7も画面サイズ以外に大きな改良はなく、競合環境を変える力もありません。一方、DellのStreakは、同社がタブレットというよりは大型スマートフォンと位置付けているにもかかわらず、時代遅れのソフトウェアと魅力的な用途を欠いたまま市場に投入されました。
真剣な挑戦者の出番です。
Androidスマートフォンが、かつてはごく少数の凡庸な試みだったものが、次々とクールな新ガジェットを投入し、iPhoneの優位性を急速に奪い取る勢いを見せたように、Androidタブレットも今、新興タブレット市場を席巻しようと躍起になっている。現在、その先頭に立っているのは、SamsungのGalaxy Tabだ。これは、真に魅力的なAndroidタブレットとしては初となる（実際、iPadによく似ている）。
なぜ Galaxy Tab なのか?
PCWorldのハンズオン評価では、Galaxy Tabは前モデルにはなかったすべての点において優れていると評価されています。時代遅れのOSではなく、最新バージョンのAndroid Froyoを搭載しています。高解像度の動画再生も可能です。複数の通信事業者のサービスが利用できるVoIP対応の3G接続機能と、このカテゴリーのどのAndroid搭載端末よりも直感的なインターフェース「TouchWiz」を搭載しています。
Androidアプリの大部分はまだ大画面サイズに対応していませんが、SamsungはGalaxy Tabの7インチ、1024×768のディスプレイをより有効に活用できるよう、いくつかの主要アプリに改良を加えました。これは日常的な使用に大きな違いをもたらし、他の開発者がモバイルアプリをよりタブレット対応にするための道筋を示すものです。
つまり、サムスンはiPadと初期のAndroidタブレットの両方を観察し、そこから学び、真に魅力的な本格的な製品を市場に投入しようとしているようです。現時点では、価格と発売時期の詳細を待ち、この製品が市場でどのような位置を占めるのかを見極めるしかありません。
市場拡大
急成長を遂げるタブレット市場の変化のスピードを考えると、Galaxy Tabがどれだけ長く消費者の注目を集められるかは予測が難しい。発売から数ヶ月以内には、約20機種のAndroidタブレットが市場に投入されることになるが、その多くはGalaxy Tabが同カテゴリーの市場情報を明らかにすることで恩恵を受けるだろう。その顕著な例の一つがStream TV eLocityだ。こちらもFroyoがインストールされた状態で出荷され、現在予約受付中だ。この点から見ると、たとえSamsungの参入製品が一時的なブームに終わったとしても、その役割は果たしたと言えるだろう。
Androidがスマートフォン市場をリードしているのは、そのオープン性によるものであり、この要素はタブレットの世界でも同様に重要になるでしょう。Galaxy Tabは2年間のワイヤレス契約付きで数百ドルで発売される可能性が高い一方で、他のメーカーはWi-Fi搭載の模倣機を、それよりはるかに安い価格で自由に発売するでしょう。同時に、安売りメーカーはとんでもないほど安価なデバイスを大量生産する態勢を整えています。Androidタブレットのデザインや価格帯の多様性を制限するものはほとんどありません。
来年の今頃には、Androidベースのタブレットが街中やオフィスの会議室で当たり前の光景になっているかもしれません。Androidマーケットの成長が続けば、iOS開発者がそうしてきたように、開発者はタブレット版アプリを開発する大きな動機を持つようになり、普及はさらに加速するでしょう。
AndroidタブレットがiPadキラーだと考えがちですが、それは甘い考えです。Appleは今後もタブレットの改良と機能拡張を続け、iPadは市場で重要な地位を維持し続けるでしょう。しかし、iPadは万人向けではありません。どんなデバイスも万人向けではないのです。
Galaxy Tabのようなデバイスは、iPadを駆逐したり打ち負かしたりするどころか、Appleの製品をタブレットコンピューティングの選択肢の一つとして徐々により適切な位置へと押し上げていくでしょう。競争、そして競争がもたらす試行錯誤は、消費者の選択肢を広げ、タブレットというカテゴリーに多様性をもたらし、私たち全員にとってより良いものへと変化していくでしょう。
タブレットは成熟期を迎えています。
編集長ロバート・ストロメイヤーは、日々の仕事のほとんどを iPad と Droid X でこなしています。Twitter で @rstrohmeyer をフォローできます。
