マイクロソフトの音声とジェスチャーによるWindows体験実現への取り組みが、いよいよ本格化した。水曜日、同社はKinect for Windowsセンサーの最終版が来年には一般消費者向けに発売されると改めて発表し、待ちきれない人々のために暫定的な解決策を示唆した。マイクロソフトのKinect for Windowsプログラムディレクター、ボブ・ヘドル氏がインタビューで語ったところによると、マイクロソフトは今年11月に、開発者向けバージョンのセンサーと、発売時に最終版を購入するためのマーカーがセットになった399ドルのキットを販売する予定だという。
Kinect for Windowsは、MicrosoftがXbox 360ゲームコンソールに搭載したKinectセンサーの商用版です。イスラエルのスタートアップPrimeSenseが開発した技術を採用したこのセンサーバーにより、コンソールはユーザーや物体を「見て」「聞いて」認識することができます。
Windows版Kinectを使って、手をかざすだけでPhotoshopを操作できるようになるとは期待しない方が良いでしょう。この技術は現時点ではビジネス環境でのみ利用されることが想定されているからです。「多くの消費者は、例えばインタラクティブな小売店のスクリーンでこれを目にすることになると思います」と、ヘドル氏は5月のインタビューで述べています。
マイクロソフトは昨年2月にKinect for Windowsプログラムを開始し、Xbox 360のKinectセンサーを開発者向けに初めて提供しました。この製品の小売価格は249ドルですが、開発者はAmazonで220ドルで購入できます。マイクロソフトはKinect for Windowsを3つのバージョンで出荷する予定です。旧型のXbox 360センサー、11月にリリース予定のXbox One Kinectをベースにした開発バージョン、そして来年リリース予定の「最終バージョン」です。
旧バージョンのKinect for Windowsセンサーと新バージョンのKinect for Windowsセンサーはどちらも、内蔵の「深度カメラ」を使用して部屋全体にいるユーザーを追跡し、骨格トラッキングなどの技術を用いてユーザーの動きを感知します。Kinectセンサーはゲームをプレイするために設計されており（例えば、「Dance Central」ゲームでは、プレイヤーがダンスの動きを正しく行っているかどうかを判断するためにKinectが使用されています）、Kinect for Windowsセンサーは従来のコンピューティング環境以外の用途を想定しています。
画像: マイクロソフト例えば、マイクロソフトは高さ18フィート（約5.5メートル）のアニマトロニクス・デーモンにKinect for Windowsを組み込んだデモを行い、バービー人形をテーマにした「バーチャルクローゼット」で子供たちが服を試着できる仕組みを実現しました。Kinectを使った「グリーンスクリーン」技術は、Personify社にも実装されています。このアプリケーションでは、ユーザーのジェスチャーでPowerPointプレゼンテーション内を移動し、その上にユーザーの顔が重ねて表示されます。
マイクロソフトは、Kinect for Windows SDKの4番目のメジャーバージョンとなるバージョン1.8を9月にリリースする予定です。おそらく最も興味深い機能は、人物の背景を削除し、開発者が選択した背景に置き換える機能でしょう。これは、マイクロソフト版Personify「グリーンスクリーン」オプションです。また、Heddle氏によると、開発者はKinectインタラクション（例えば、画面をパンするための「グリップ」などのジェスチャー）をHTMLでプログラムできるようになる予定です。
マイクロソフトは、Xbox Oneに搭載されている改良型Kinectセンサーを活用し、KinectFusionの改良にも取り組む。KinectFusionは、Kinectセンサーを魔法の杖のように振ることで物体を3Dで「スキャン」し、その物体の仮想的な3Dコンピュータ画像を作成する技術だ。従来のKinectFusionは白黒のみでスキャンしていたが、最新バージョンではセンサーが「認識」したカラーテクスチャを適用するとヘドル氏は述べた。
ヘドル氏によると、開発者キットは11月に数量限定で配布され、水曜日から申し込みが開始される。マイクロソフトは、最も興味深いアイデアを持つ開発者と協力したいと考えている。「開発者には、このキットを使って何をするのかを説明してもらう必要があります。私たちは、開発に真剣に取り組む人材を求めています」とヘドル氏は述べた。
Xbox 360のKinectセンサーはPrimeSense社の技術を採用していましたが、新バージョンは完全にMicrosoftが所有しており、Microsoftが買収したCanesta社と3DV Systems社から得た知見を活用しています。「この技術をシリコンレベルまで自社で開発したいと考えました」とヘドル氏は述べ、「私たちはこの分野に長期的な投資をしています」と続けました。
