アナリストらは今週、サムスンが最近ARMから64ビットプロセッサ設計のライセンスを取得したことは、このチップメーカーがスマートフォンやタブレットからサーバー市場へ進出する可能性があることを示唆していると指摘した。
アナリストらによると、サムスンは先週、ARM社から初の64ビットCortex-A57およびCortex-A53プロセッサのライセンスを取得した。これは、同社が低電力サーバー向け64ビットチップの開発に向けた基盤を整えていることの表れだという。
より高速な64ビットプロセッサは、サーバー、ハイエンドスマートフォン、タブレットに搭載され、組み込み機器やモバイル機器以外への展開が進んでいないARMの現行32ビットプロセッサよりも優れたワット当たり性能を提供します。64ビットARMプロセッサを搭載した最初のサーバーは、2014年に発売される予定です。
サムスンは現在、Galaxy S IIIスマートフォンやGalaxy Note IIハイブリッドデバイスなどのデバイス向けに、ARMプロセッサベースのチップを開発しています。来週発売予定のサムスンのGoogle Nexus 10タブレットと最新のChromebookは、ARMの最新Cortex-A15設計をベースにしたExynos 5デュアルチップを搭載した最初のデバイスです。サムスンはPCにもIntelのチップを使用しています。
サムスンの広報担当者は、同社の将来のチップやサーバーの計画については話すことができないと述べた。
「サムスンはARMの新しいCortex A50プロセッサの主要パートナーです。しかし、Cortex A50をExynos製品ファミリーの一部としてどのように活用するかという計画については、現時点ではコメントする立場にありません」と、サムスンセミコンダクターの広報担当者リサ・ウォーレン＝プランジー氏は電子メールで述べた。
マーキュリー・リサーチの主席アナリスト、ディーン・マッカーロン氏は、サムスンがサーバー用チップの開発を決断すれば、スマートフォンやタブレット用チップよりも収益性が高くなる可能性があると述べた。
サムスンはディスクドライブ、メモリ、プロセッサも製造しており、統合型サーバーハードウェアの開発も可能だとマッカーロン氏は述べた。サムスンのメモリとDRAMはすでにx86サーバーに搭載されているが、DRAMやその他のコンポーネントをサーバーチップにバンドルした製品をサーバーメーカーに供給することで、売上を伸ばすことができる可能性がある。
インサイト64の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏によると、サムスンはテキサス州オースティンの工場に多くのチップ設計者を採用したという。その重要な人材の一人が、サーバー製品事業に携わるパット・パトラ氏だ。パトラ氏は以前、アドバンスト・マイクロ・デバイセズ（AMD）でサーバープロセッサ担当ゼネラルマネージャー兼副社長を務めていた。
「サムスンがサーバー分野でARM関連の取り組みをするという見通しは非常に強い」とブルックウッド氏は語った。
電力効率の高いARMプロセッサは、ほとんどのスマートフォンやタブレットに使用されており、企業がデータセンターの電力コスト削減を目指す中で、ARMサーバーへの関心が高まっています。ARMサーバーは、ソーシャルネットワーキングサイトや検索エンジンなどのアプリケーションをより電力効率よく実行できると考える人もいます。
Facebook、Dell、Hewlett-Packard、Red HatといったIT大手企業がARMサーバーを支援しています。DellとHewlett-Packardは現在、32ビットプロセッサ搭載のサーバーをテスト目的のみで提供していますが、BostonやPenguin Computingといった企業はARMサーバーを商業的に販売しています。
ARMの台頭は、今日のほとんどのサーバーで使用されているx86チップを供給しているIntelとAdvanced Micro Devices（AMD）にとって脅威と見られています。x86チップは消費電力が大きいものの、データベースやアナリティクスなどのデータ集約型アプリケーションではより高速であると考えられています。IntelはARMの脅威に対抗するため、今年後半にサーバー向けの低消費電力Atomチップの出荷を開始する予定です。AMDは、ARMとx86の両方のアーキテクチャをサポートするサーバーを提供すると発表しています。
アナリストによると、ARMサーバーインフラは大きな期待が寄せられているものの、未だ未開発の状態にあるという。現行の32ビットアドレスのARMチップはサーバーへの導入には未対応で、アプリケーションの互換性や4GBのメモリ上限といった問題を抱えている。64ビットARMプロセッサ搭載チップは、より大容量のメモリサポート、仮想化、そしてサーバーで重要視されるエラー訂正機能の強化を実現するだろう。
ARMのサーバーにおける成功はソフトウェアサポートにもかかっていると、マーキュリー・リサーチのマッカーロン氏は述べた。「将来的に普及するLinuxビルドの多くは64ビットARM命令セットをサポートする予定なので、ソフトウェア開発は順調に進んでいる」とマッカーロン氏は述べた。
先週のTechConでは、Oracle、Cloudera、Citrixも64ビットARMハードウェア向けソフトウェアの開発計画を発表しました。
サムスンの競合相手としては、サーバー向け64ビットプロセッサの提供を計画しているCalxeda、NVIDIA、AMDなどが挙げられます。CalxedaとAMDは独自のネットワークおよびストレージファブリックを統合し、高度に統合されたサーバーチップを提供する計画ですが、サムスンのアプローチはMarvellに近く、ファブリックを統合しないことでより低コストの汎用サーバーチップを提供する可能性があるとブルックウッド氏は述べています。
しかし、アナリストらは、サーバー用チップ事業への参入がサムスンに利益をもたらす可能性があると同意した。
「これは儲かる市場だ」とマッカーロン氏は語った。
アガム・シャーはIDGニュースサービスでPC、タブレット、サーバー、チップ、半導体を担当しています。Twitterで@agamshをフォローしてください。アガムのメールアドレスは[email protected]です。
