「ValveのSteamOSがまだ準備できていないなら、Windowsで我慢するしかない」とゲーミングPCメーカーは言っていました。そして、その通りになりました。Steam MachineはSteamOSを搭載せずに店頭に並び始めました。そして、小型フォームファクタのDigital Storm Bolt IIが今後の展望を示すものならば、私たちはそれで全く問題ありません。
公平を期すために言うと、Digital StormのBoltシリーズは、ValveがSteam Machine構想を開始するずっと前から存在していました。そして、ハードウェア構成に関して言えば、Bolt IIはDigital Steamの初代Steam Machineと全く同じです。どのOSで動作させても、美しいマシンです。
サイズは重要
写真では分かりにくいかもしれませんが、Bolt II は小型です。高さ16インチ、奥行き14インチ、幅わずか4.5インチです。これは、ほとんどのデスクトップゲーミングマシンと比べれば取るに足らないサイズです。このBolt II は左側に脚が付いているので、エンターテイメントセンターの横壁に縦置きしても横置きしても、窒息したり過熱したりする心配はありません。このマシンは私のAVレシーバーよりも薄いです。そして、これはBolt II の使命である「ハイエンドPCゲーミングをリビングルームにもたらす」という目標にぴったりです。
マイケル・ホムニック Digital Storm の Bolt II は、その小さなケースに詰め込まれたパワーを考えると、驚くほど小型です。(左側のエレベーターの脚に注目してください。)
もちろん、その代償として内部の拡張性は犠牲になっています。Bolt IIは無駄な内部スペースが一切ない、緻密に設計されたマシンです。ノートパソコンほど窮屈ではなく、初代Boltほど操作しにくいというわけでもありませんが、広々としているとは言えません。
Bolt IIが詰め込まれているのには、理由があるわけではありません。むしろ、Bolt IIはハードウェアが満載で、それがリビングルームでの販売を魅力的なものにしているのです。Digital Stormがレビュー用に提供してくれたモデルは、最上位モデルで2,857ドルの構成で、水冷式のIntel Core i7-4790Kプロセッサと、NVIDIAのGeForce GTX 780 Tiグラフィックプロセッサを搭載したビデオカードを搭載していました。
コンポーネントはケース内にしっかりと詰め込まれていますが、Digital Storm のエンジニアは、大きな問題なくすべてのコンポーネントにアクセスできるようにしまし た 。
Digital Stormは他に3種類の組み立て済みSKUを提供しており、最も安価なモデルは1,725ドルで販売されています。このモデルには、ヒートシンクとファンで冷却されるCore i5-4590 CPUと、NVIDIAのGeForce GTX 760ベースのビデオカードが搭載されています。4つのモデルはそれぞれ、好みに合わせてカスタマイズできます。
ここでレビューしたモデルには、16GBのDDR3/1600メモリ、120GB SSD、1TB、7200rpmのハードディスク、そしてスロットフィード式のDVDドライブが搭載されています。RAMの交換は簡単ですが、ハードディスクの交換には内蔵ドライブベイの取り外しと交換が必要です。2枚目のビデオカードやその他のカードを追加するスペースがないため、SLI構成は不可能です。
ビデオカードがどのようにマウントされているか確認してください。
パフォーマンスがより重要
それでも、Bolt II は我々が投げかけたあらゆるテストに堂々と対応し、Desktop Worldbench 9 で 134 というスコアを記録しました。このスコアは、Intel Core i7-4960X と Nvidia GeForce GTX 780 を搭載したベースライン デスクトップのスコアより 34 パーセントも高いものです。実際、最近レビューしたマシンの中でこれより高いスコアを記録したのは、一般的な外観の Micro Express MicroFlex 97B のみで、これは 147 というスコアを記録しました。
Micro Express MicroFlex 97B は、生産性重視のベンチマークでは Digital Storm Bolt II より優れていましたが、この装置はエンターテイメント センターに収まることはなく、ましてや耐えられるはずもありません。
一方、MicroFlex 97BがBolt IIに勝ったのは、たった一つのゲームベンチマークだけでした。Battlefield 4を2560×1600解像度、画質をウルトラに設定して実行したところ、MicroFlexのAMD R9 290Xグラフィックカードは68フレーム/秒を記録し、Bolt IIは52フレーム/秒でした。しかし、その他の条件では、Bolt IIはMicroFlexをはじめとする多くのマシンを上回りました。BioShock Infiniteを2560×1600解像度、画質をウルトラに設定して実行した場合はどうでしょうか？驚異の73.8フレーム/秒です。MicroFlexの57フレーム/秒、ベースラインシステムの58フレーム/秒と比べてみてください。
これは、Bolt II が 1 位を獲得できなかった唯一のゲームベンチマークでした。
そして、忘れてはいけないのが、この驚異的なパフォーマンスは、実に小さなマシンから生み出されているということです。
このケースにはいくつか不満点があります。一番の問題は、熱くなることです。ケース内部のスペースが狭く、このマシンの性能が高ければ当然のことですが、それだけの負荷がかかるとシステムの寿命が心配になります。Digital Stormには温度監視用のソフトウェアツールが多数付属しているのは評価に値しますが、十分なエアフローを備えたシステムと比べると、余計に面倒です。
フロントパネルのUSB、マイク、ヘッドホン、その他のポートがケース側面に配置されているのも気に入りません。アクセスが非常に難しく、タワーの右側面を壁に寄せて置くとポートが完全に隠れてしまうので、絶対に避けなければなりません。ケースを横向きにすると、接続したケーブルが空中に突き出てしまい、見た目も悪くなってしまいます。
フロントI/Oポートをマシン側面に配置するのは、決して理想的とは言えません。それに、光学ドライブを省く選択肢も用意しておかないのはなぜでしょうか？
最後に、光学ドライブはなくてもよかった。マシンの洗練された外観が台無しだし、デジタルメディアストリーミングの時代にディスクに頼る人なんているだろうか？ さらに困ったことに、Digital Stormのオンライン注文システムでは、DVDバーナーからBlu-rayドライブに85ドル追加でアップグレードできるのに、不要なドライブを削除してクレジットを受け取ることができない。
エンジニアリング税
さて、Bolt IIのパーツを自作PCに組み込んだ場合の費用を計算してみましょう。さあ、もう始めているでしょうから、どうぞ。きっとこのマシンは高すぎると結論付けるでしょう。780 Tiが700ドル。さらに4790Kに350ドル、ストレージに数百ドルなど。Bolt IIの2,857ドルという価格には遠く及びません。
スプレッドシートに含めてはいけないのは、このシステムの設計にかかるエンジニアリングコストです。「2つ選べ：小型、パワフル、低価格」というパラダイムがここに当てはまります。あなたが支払うのは、リビングルームにさりげなく置ける、あるいはオフィスに映える、静かで小型のシステムです。もちろん、同じ部品を組み合わせて巨大なタワーケースに詰め込めば、数ドル安く済むでしょう。ブティックPC税を支払う価値があるかどうかは、あなた自身で判断しなければなりません。
結論
Bolt IIは、デスクトップPCほどのスペースを取らないパワフルなデスクトップゲーミングシステムです。リビングルームに置けるか？もちろんです。オフィスに置けるか？もちろんです。どんな用途で使っても、Bolt IIは美しいシステムです。扱いにくいポートや熱くなりやすいケースはさておき、PCエンジニアリングの真髄を体現した逸品です。
一方で、アップグレード性と（おそらく）耐久性はある程度犠牲になります。そして価格も問題です。最高級のハードウェアを搭載しているとはいえ、部品やケースと同じくらい、デザインとエンジニアリングにも少なくとも同額を支払っているのは明らかです。ニッチな消費者向けのニッチな製品であり、棚に並べると非常に美しく見えます。
SteamOS については？来年になるかもしれません。
