ベライゾンはスーパーボウルに向けて準備を進め、好況期を迎える

モバイルの使用は急速に増加しており、スーパーボウルのような大きなイベントのために追加されたセルは、今では日常生活のために保持する価値が高まっています。

ベライゾン・ワイヤレスは、サンフランシスコ・ベイエリアで開催される今年のビッグゲームで100万人以上のファンが押し寄せる状況に対応できるよう、約100基の基地局を設置している。試合終了後もほぼ全ての基地局が稼働を続ける予定だ。

スーパーボウルのようなイベントの開催時期には、通話、自撮り写真、ソーシャルメディアへの投稿、動画の量が急増します。ベライゾンは、サンフランシスコのダウンタウンでは来週、ファンが集まる「スーパーボウル・シティ」と呼ばれるエリアで数ブロックが車両通行止めとなるため、交通量が倍増すると予想しています。 

こうした需要に応えるため、通信事業者は事前に計画を立て、都市部全域で無線設置場所を創意工夫して探す必要に迫られています。ベライゾンは2年前から7,000万ドル規模のスーパーボウル戦略の検討を開始し、昨年から設置作業を開始しました。その過程で、次世代モバイルネットワークである5Gまでを見据えていました。

サンフランシスコだけでも、同社は試合開催週に向けて46基のスモールセルと10基の従来型「マクロ」セルを設置する予定です。そのうちの1基は、いわゆるCOW（Cell on Wheels：車輪付きセル）と呼ばれるもので、需要が急増した際に別の場所へ牽引できるタワーです。このタワーは既にサンフランシスコ湾岸近くにそびえ立っており、AT&TとT-MobileのCOWに隣接し、Sprintのモバイルタワーのすぐ近くに位置しています。

スティーブン・ローソン

マーケットストリートの麓付近に広がるダウンタウンのベライゾン社の新インフラの残りは恒久的なものだ。ベライゾン社の西部地域ネットワーク担当エグゼクティブディレクター、フィリップ・フレンチ氏によると、サンフランシスコのモバイルトラフィックは西部の他のどの地域よりも急速に増加しているという。テクノロジーブームと観光業がトラフィック増加を牽引している。ベライゾン社は、自社ネットワークに接続するデバイスの数に対応しきれていないとフレンチ氏は述べた。同社は最終的に、サンフランシスコ全域にさらに数百基のスモールセルを設置したいと考えています。

サンフランシスコのような混雑した場所でサービスを提供するには、通信事業者はユーザーの近くに低い位置に設置する必要があります。ベライゾンはスーパーボウルシティ周辺にわずか1ブロックほどしか離れていない小型セルを設置しています。街灯柱に設置されているものもあれば、マーケットストリート沿いの広告キオスクの中に隠れているものもあります。

ベライゾンは信号機や築100年近くの歴史ある街灯柱にセルを設置しようとしたが、市当局はそれを却下した。他の場所は巧妙に隠されている。ハイアットリージェンシーホテルの外壁、歩道からわずか10メートルほどの高さに、ホテルの築44年のコンクリート壁と調和する硬い発泡材のような素材で覆われたベライゾンのセルが設置されている。

新たな技術が、ベライゾンのステルス展開を後押ししている。過去18ヶ月ほど、同社は約1平方フィートの増幅器と独立したアンテナのみに縮小された小型セルを使用してきた。その他の処理はすべて、最大7マイル（約11キロメートル）離れた中央ハブで行われる。ベライゾンはこの2つの基地局を光ファイバーで接続している。

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このC-RAN（クラウド無線アクセスネットワーク）は、ベライゾンの5G計画の一環です。同社は米国で最初に5Gを提供することを目指しており、今年中にサンフランシスコとマサチューセッツ州ウォルサムのイノベーションセンターで試験運用を行う予定です。

ダウンタウンへの拡張はパフォーマンスの面で成果を上げているとフレンチ氏は述べた。マーケットストリートにあるベライゾンのスモールセルに隣接する場所で標準的な速度テストを行ったところ、彼のiPhoneはダウンロード速度52Mbps（ビット/秒）以上、アップストリーム速度は15Mbps近くに達した。フレンチ氏によると、これはサンフランシスコのネットワークが最も混雑する午後の早い時間帯だったという。

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