オンラインプライバシーを懸念するユーザーは、ウェブ上での追跡に対する解決策を長年模索してきました。こうしたユーザーは、閲覧履歴に基づく迷惑なターゲティング広告を避けたいと考えているか、企業が個人情報に過度にアクセスすることを懸念しています。
歴史的に、オンライントラッキングを回避するための新たな回避策（Cookieの削除やプライベートブラウジングモードの有効化など）が登場するたびに、削除がはるかに困難なFlash Cookieなど、より効果的な新たなトラッキング手法が登場してきました。しかし、ここ数ヶ月で大きな進歩を遂げている新たな標準規格の登場により、状況は変わりつつあるかもしれません。
スタンフォード大学の研究者によって策定されたDo Not Track規格は、Mozilla Firefox 4とMicrosoft Internet Explorer 9といった新しいブラウザに採用されているシンプルなソリューションです。Do Not Trackの目的は、ユーザーがワンクリックであらゆるオンライントラッキングをオプトアウトできるようにすることです。このコンセプトは、議会と連邦取引委員会で議論されています。
「Do Not Track」はどのように機能しますか?
Firefoxの設定でチェックボックスをオンにすると、Do Not Trackはhttp:ヘッダーに、追跡されたくないことを確認するメッセージを追加します。これらのヘッダーは、サイトへの情報リクエストごとに既に送信されているため、ユーザーを追跡するサイトにもメッセージが届きます。Do Not Trackによって、ユーザーがそれぞれの追跡方法ごとに個別に解決策を見つけるのではなく、すべてのオンライン追跡を一度に迅速かつ簡単にオプトアウトできるようになることが期待されています。
残念ながら、話はそう単純ではありません。Do Not Trackの現状の欠陥こそが、それを非常に簡単に使えるようにしているのです。追跡されたくないとフラグを立てた後、そのリクエストを尊重するかどうかは個々のウェブサイト次第であり、それが多くの問題を引き起こします。Do Not Trackのリクエストに従っているサイトはほとんどありませんが、FTCによるDo Not Trackシステムの導入要請を受けて議会で提案された新しい連邦法案は、この状況を変える可能性を秘めています。しかしながら、Do Not Trackはより深刻で望ましくない結果をもたらす可能性があるという予測は数多くあります。
フリーウェブの終焉？
PCWorld.comを含む、インターネット上の多くの無料コンテンツサイトにとって、広告は大きな収入源となっています。Do Not Trackは、特定の種類のターゲット広告に深刻な支障をきたします。Do Not Trackがどれほど深刻な問題を引き起こすかは、誰に聞くかによって異なります。業界団体はDo Not Track法に非常に批判的であり、この種の法が可決されれば、オンラインの無料コンテンツのほとんどを支えている広告収入が失われ、私たちが知っているインターネットは終焉を迎えるだろうという悲観的なシナリオは枚挙にいとまがありません。
その考えは、ターゲット広告による経済的支援がなければ、広告支援サイトはもはや自立できなくなり、その結果、ユーザーがオンラインで利用できた無料コンテンツの豊富さが消えてしまうというものである。
Do Not Trackは経済的な影響を及ぼす可能性はあるものの、これらの予測は明らかに誇張されているように思われます。スタンフォード大学ロースクールのインターネットと社会センターのジョナサン・メイヤー氏は、Do Not Trackが広告に与える影響は予想よりもはるかに小さいだろうと示唆しています。メイヤー氏によると、Do Not Track法の影響を受ける行動ターゲティング広告は、オンライン広告全体のわずか4%を占めるに過ぎず、ユーザーがオンラインで読みたいコンテンツがターゲティング広告の対象となる可能性は低いといえます。さらに、もしサイトが収益の大部分をそのような行動ターゲティング広告に依存しているのであれば、ユーザーがサイトにアクセスする前に追跡を許可するよう要求したり、義務付けたりすることは比較的容易でしょう。
オンライントラッキングは広告主にとって重要なツールですが、それだけではありません。電子フロンティア財団のアクティビズム・ディレクター、レイニー・ライトマン氏は、Do Not Trackはプライバシーを懸念しつつも広告ベースのサイトを支持したいユーザーにとって、双方にとってメリットのあるツールになる可能性があると考えています。「現状では、消費者がオンラインプライバシーを保護するための唯一の合理的な方法は、インターネット上の広告の大部分をブロックすることです」とライトマン氏は言います。「Do Not Trackは、すべての広告をブロックするのではなく、ユーザーがプライバシーを効果的に保護できる手段を提供します。」
追跡は地下に潜るのでしょうか?
Do Not Track法に関する2つ目の、あまり注目されていない懸念は、私たちが間違ったユーザーをターゲットにしているかもしれないということです。PCWorld.comのブロガー、Jared Newman氏が「ChromeとFirefoxのDo Not Track：異なるアプローチ、同じ致命的な欠陥」で指摘しているように、Do Not Trackは、たとえ法が施行されたとしても、ルールを遵守するサイトにしか影響を与えません。ユーザーは、比較的無害な広告のみを掲載するGoogleのようなサイトを罰する一方で、ユーザーのオンライン情報の利用にそれほど抵抗のないサイトには、自由に利用させてしまう可能性があります。
これは、トラッカーによるコンプライアンス遵守が任意であるシステムでは深刻な懸念事項です。しかし、Do Not Track は孤立して存在するわけではないことを忘れてはなりません。Microsoft の IE 9 にはトラッキング防止リストが用意されており、ユーザーは疑わしいサイトのコンテンツを手動で除外できるだけでなく、ルールを遵守しないサイトを積極的に除外できます。
Do Not Trackは、完全にトラッキングを拒否する解決策ではないことを覚えておくことも重要です。トラッキングを行っている信頼性の高いサイトをサポートしたい場合は、この標準規格により、ユーザーが手動で一部のサイトによるトラッキングを許可できます。つまり、AmazonやGoogleなどのサイトがトラッキングを行うことで実際に価値を提供していると感じる場合は、他のサイトからの保護を失うことなく、トラッキングを許可することができます。
「Do Not Track」はユーザーにとってどのような変化をもたらしますか?
全国規模でDo Not Track法が施行された場合、エンドユーザーはどのような変化を経験するでしょうか？EFFのライトマン氏は、ほとんどのユーザーは最初は大きな変化に気づかないだろうと述べています。「覚えておかなければならないのは、今日私たちが知っているWebトラッキングが巧妙なのは、主に目に見えないからだという点です。[…] つまり、問題自体が見分けにくいのと同様に、解決策も微妙なものになるでしょう。Do Not Trackを有効にする人のほとんどは、オンラインでの読書体験に大きな変化に気付かないでしょう。」
Do Not Trackはオンラインプライバシーの完璧な解決策とは程遠いものですが、懸念を抱くウェブユーザーにとって正しい方向への重要な一歩となります。トラッキング防止リストなどの他のソリューションと組み合わせることで、オンラインブラウジングに深刻な影響を与えることなく、プライバシー保護に役立つことが期待されます。
2011 年 3 月 31 日に記事が修正され、IE9 が最終版になったことが反映されました。
