バラク・オバマ米大統領は、約50年ぶりの米国特許制度の大幅改革となる「アメリカ発明法」に署名した。
先週、米国上院で89対9の賛成多数で可決された「アメリカ発明法」は、米国特許商標庁（USPTO）が付与した特許に対する新たな異議申し立てを可能にするものです。この法律により、第三者は特許付与後9ヶ月以内に異議申し立てを行うことができます。
米国商工会議所世界知的財産センターのマーク・エリオット副所長は、この新法は米国の特許制度を近代化するものだと述べた。
「この法案は、USPTOが十分な人員配置、効率的な運営、十分な資金を確保して未処理案件を削減し、特許および商標出願を高品質かつ迅速に処理することを可能にする」と、同氏は声明で述べた。USPTOにおける特許未処理案件の削減は、「イノベーションを促進し、米国経済を強化するために不可欠である」。
この新法は、金融関連のビジネス方法特許について、訴訟または侵害告発を受けた企業による新たな異議申し立て制度も創設する。ビジネス方法特許への異議申し立てのための新たな仕組みは、これらの特許にも遡及的に適用され、米国特許商標庁（USPTO）がビジネス方法特許を審査するための期間が8年間延長される。
「米国特許制度の改革により、あらゆる規模の企業がより明確で信頼性の高い知的財産権をより迅速に取得できるようになり、投資誘致、製品開発、従業員の雇用をより迅速に行うことができるようになります」と、米国政府CTOのアニーシュ・チョプラ氏はホワイトハウスのブログに記した。「より簡素で客観的、そして発明者に優しい特許発行制度への移行により、新法は、独立系発明家や中小企業が自らの財産権についてより明確かつ確実に把握し、大企業とより公平な立場で特許制度を活用できるようになることを保証するものです。」
アメリカ発明法は、USPTO（米国特許商標庁）が特許料を設定することを認めており、特許料の一部を米国財務省に納付する代わりに、USPTOが特許料の全額を保有することを可能にする。議会は過去20年間で、特許庁から約9億ドルを流用してきた。
これらの条項により、約100万件の特許申請の滞留に対処するためにUSPTOが必要とする資金が生み出されるだろうと、提案者であるバーモント州選出の民主党上院議員パトリック・リーヒー氏やテキサス州選出の共和党下院議員ラマー・スミス氏などの支持者は述べた。
ハイテク企業は改革を要求
インテル、アップル、マイクロソフトなど、複数の大手テクノロジー企業が近年特許制度改革を訴えており、議員たちは6年近くも法案の成立を目指してきた。今年初め、上院は一部の大手テクノロジー企業が支持していた特許訴訟の損害賠償額の上限を撤廃した。
この法律は、米国特許商標庁（USPTO）における特許審査プロセスを簡素化するものであり、特許権を新しい発明を最初に考案した者ではなく、最初に出願した者に付与するという米国の特許規則の変更につながる。先願主義への移行により、米国は他の多くの国と足並みを揃えることになる。
この法案に反対する一部の人々は、この法案は大規模特許保有者を小規模発明者よりも優遇するものだと主張している。先願主義の規定は、米国特許商標庁への出願競争を生み、特許出願をすぐに行う資金がない小規模発明者に不利に働くだろうと、ワシントン州選出の民主党上院議員マリア・キャントウェル氏を含む反対派は述べている。
グラント・グロスは、IDGニュースサービスで米国政府のテクノロジーおよび通信政策を担当しています。TwitterアカウントはGrantGrossです。メールアドレスは[email protected]です。
