Windows 7タブレット：今買うか、永遠に買うか

2011年版タブレット革命の展開を目の当たりにしながら、10年前の最初のタブレット革命との類似点に驚かされます。以前と同様に、PCメーカーは主にWindowsベースのタブレット向けエンタープライズアプリケーションの垂直市場に注力しています。しかし今回は、その過程で業界はWindowsタブレットがビジネス分野以外で求められる理由を見落としているのかもしれません。

Windows 7をタブレットに搭載するという噂は、2010年のCESで注目を集めた基調講演など、これまで盛んに聞かれてきましたが、実現に向けた動きはほとんど見られません。先月のCESでは、富士通とMSIがWindows 7タブレットを披露し、両社ともWindowsタブレット戦略が医療、金融、製造、教育といった垂直市場をターゲットとしていることを明確に示しました。

この戦略は、HPが昨秋後半にHP Slate 500の戦略を転換し、消費者向け製品から800ドルの価格帯の垂直ビジネス向け製品へと移行したことに続くものです。同様に、Dellは本日、垂直市場をターゲットとしたWindows 7タブレットを年内に発売すると発表しました（Dellの他のビジネスシステム製品との統合を最適化するためにカスタマイズされたソフトウェアを搭載）。タブレットでのWindows 7の稼働について言及しながら、垂直市場への対応を議論に含めなかった企業は、CESでEee Slate EP121を今四半期に999ドルで発売すると発表したASUSと、PCに特化していないViewSonicの2社のみです。

しかし、垂直市場への関心はタブレットPCにとって新しい方向性ではありません。2001年の記事「プロトタイプのタブレットPCが脚光を浴びる」をご覧ください。当時は、厚さ約1インチのデバイスでWindows XPが動作するタブレットに注目が集まっていました。記事によると、富士通は既に医療、保険、製造業向けのタブレットPCを設計していました。どこかで聞いたことがあるような気がしませんか？

2001年の記事では、「タブレットPCベンダーは、このデザインが主流となり、最終的にはオフィスの会議で当たり前のように使われ、デスクトップPCから離れている従業員にも使われるようになることを期待している」と述べている。しかし、現在、タブレット市場に参入しているPCメーカーは、Windows 7タブレットを消費者向けに展開するという見通しについては全く言及していない。

進歩とはこのことか。ベンダーとの会話から感じるのは、部品コストが依然として課題となっているということだ。ベンダーは、Windows 7タブレットを消費者が納得できる価格で提供できないと考えているようだ（現在、Appleのエントリーレベル端末の499ドルという価格設定が、理想的なスタート地点となっている）。サイズについても同様だ。消費者はより薄く軽いタブレットを求めているが（Apple iPad 2をめぐる噂を見れば明らかだ）、Windowsベースのタブレットは部品の要件による制約を抱えている。例えば富士通は、自社のタブレットの重量を約1.7ポンド（約8.3kg）と見込んでいる。これは、HP Slate 500（最低重量1.5ポンド）と、発表済みだがまだ出荷されていないViewSonic ViewPad 10（1.9ポンド）の中間くらいの重さになる。

もちろん、もう一つの問題は、Microsoftがタブレット向けに最適化されたWindowsを初めてリリースしてから10年が経った今でも、Windows 7オペレーティングシステムが指操作に特に適していないことです。この根深い欠点こそが、PCメーカーがタッチスクリーンPCを指操作向けに最適化するために、革新的（かつ独自の）回避策を編み出さざるを得なかった理由です（HPのTouchSmart PCに搭載されたTouchSmartソフトウェア、Acerのデュアルタッチスクリーンラップトップに搭載された優れたIconiaソフトウェア、そしてDellが頻繁に使用するデータにアクセスするための基本的なStageオーバーレイなどを参照）。これはまた、多くのWindows 7タブレットが、以前の世代のタブレットやいわゆるコンバーチブルPC（画面を折り畳んでタブレットに変形できるラップトップ）と同様に、引き続きスタイラスペンをサポートし続ける理由の一つでもあります。

これは、タブレットにWindowsを搭載したいと考えている消費者にとって何を意味するのでしょうか？そもそも、なぜWindowsが必要なのでしょうか？

Windows には欠点もあるが、ノート PC やデスクトップ PC で既に使用しているアプリやインターフェースとの相互運用性があるという魅力がある。Google の Android 3.0 は大きく進歩したが、コンピューティングに対するアプローチは依然として大きく異なる。企業が Windows ベースのタブレットを求めるのと同じ理由で、中小企業や個人消費者も Windows ベースのタブレットを求めるだろう。ファイルシステムの互換性、つまりタブレットの USB ポートでハードドライブやフラッシュドライブを使用し、同じドライブを PC に持ち込んで後で作業する際に互換性の問題を心配する必要がないという考え方は、確かに魅力的である。最終的には、既に持ち歩いている大型のノート PC や自宅のデスクトップ PC を補完する代替デザインとして、スレート型デバイスが登場する可能性が高まる。

とはいえ、PCメーカーの公言する意向を踏まえると、Windows 7は今後数ヶ月で市場に登場する多数の非Windowsタブレットの現実的な代替品にはなりそうにありません。AppleのiOSタブレットは、これまでのWindowsタブレットよりも明らかに大幅に低価格で販売できる可能性があり、GoogleのAndroid 2.2ベースの7インチモデルも現在販売中です。また、Office Depotのリークされた広告が正しければ、RIMのPlaybookは500ドルで販売され、画面の大きいiPadと同等の価格になるでしょう。

Google 3.0 Honeycombタブレットの価格設定がどれほど魅力的になるかはまだ不明です。発売当初、Motorola Xoomはサービス契約を除いて800ドルです。これは不況後の消費者や企業にとって受け入れ難い高額です。本日のWebOSイベントではHP TouchPadが発表されましたが、価格やキャリアの詳細は明らかにされていません。

マイクロソフトは、タブレット向けに少なくとも何らかの最適化を施したOSを今すぐ開発するべきです。これ以上待てば、タブレットが大流行しているこの機会を逃してしまうでしょう。PCメーカーも、競争力のある価格と美しいデザインのWindowsタブレットで消費者の関心を惹きつけようとせず、手をこまねいていると、モバイルOSの新興勢力と競争する絶好の機会を逃してしまうかもしれません。時が経つにつれ、より多くの消費者がWindowsに乗り換え、WindowsではなくモバイルOSデバイスを利用するようになるでしょう。

そして、消費者がより視覚的で指に優しいオペレーティングシステムに移行すると、相互運用性はおろか、Windows は永久にユーザーを失うことになるかもしれません。

Melissa Perenson は PCWorld のシニアエディターです。