昨夜、ここラスベガスで行われたプライベートディナーで、スプリントのCEO、ダン・ヘッセ氏は、最近のCESはワイヤレス技術に関するものではなかったと指摘した。RIMのCEO、マイク・ラザリディス氏は、CESのワイヤレス関連部門が展示ホール奥の小さなテント一つに集約され、そこにいた全員が顔見知りだった時代を思い出すと付け加えた。
物事はどのように変化しましたか。
さて、https://www.pcworld.com/rc/ces/index.html における最大の話題の 1 つ (最大の話題ではないにしても) は、携帯電話キャリアとそのデバイス メーカー パートナーの間で、キャリアの新しい高速 4G ワイヤレス ブロードバンド ネットワークに接続するデバイスをできるだけ多く展開しようと競い合っていることです。
製品ラインナップを見ると、2011年はハイテク製品を購入する一般の人々が4Gとは何か、そしてデバイスのパフォーマンスにとって4Gネットワークへの接続がなぜ重要なのかを認識する年になりそうだ。
ここで話した人の中には、一般の人々はまだ「4G」の意味を知らない（あるいは気にしていない）と主張する人もいました。しかし、それは変わりつつある、しかも急速に。Verizonの広告攻勢がAndroidを有名にしたのと同じように、携帯電話事業者やガジェットメーカーも「4G」を馴染みのある言葉にするのに貢献してきました。一般の人々は技術的な意味は知らないかもしれませんが、「新しい」「速い」「望ましい」というニュアンスを含意していることは知っています。この言葉には今や意味と威信があり、今後さらに高まっていくでしょう。
ここの大手無線通信事業者はいずれも 4G デバイスに関して大きな注目を集めており、今年の製品ポートフォリオに加わる 4G デバイスの数で互いに競い合っているようだ。
スプリント
CESで発表された製品を含めると、Sprintのポートフォリオには現在17種類の4G（WiMax）デバイスがあります。Sprintは米国で初めて真の4Gデバイスの販売を開始した通信事業者であり、当初はUSBモデムを発売していましたが、その後HTC EVO 4GとSamsung Epic 4Gが加わりました。CESでは、Sprintは新しい4Gスマートフォン「HTC EVO Shift」と、Novatel Wireless製の新しい4G WiMax Wi-Fiモバイルホットスポットを発表しました。
タブレットも通信事業者の4Gラインナップの重要な一部であり、Sprintは昨日、RIMの話題沸騰中のタブレット「PlayBook」（WiMax無線機能を内蔵）を今夏から販売開始すると発表しました。また、Sprintは現在3G接続のhttps://www.pcworld.com/reviews/product/732354/review/sprint_galaxy_tab_sprint.htmlを販売していますが、WiMax対応版も近々登場する見込みです。
ベライゾン
12月初旬に4G LTEネットワークを開始したVerizonは、既に販売している2種類のLTE USBモデムに加え、新たに10種類の4G LTE対応デバイスを発表しました。新デバイスの主力は、MotorolaのDroid Bionic、LG Revolution、HTCのThunderboltです。
タブレットに関しては、VerizonはMotorolaの新しいXoomタブレットと、Samsungの4G対応Galaxy Tabの販売を開始すると発表しました。また、Verizonの4Gラインナップには、Samsung LTE Mobile HotspotとMiFiモバイルホットスポットの4G LTE版という2つの新しいモバイルホットスポットデバイスも新たに加わりました。
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4G について混乱していませんか?
AT&TとT-Mobileは現在、4Gネットワークを提供していません。両社とも、HSPA+技術を活用することで、既存の3Gネットワークの価値を最大限に引き出そうとしています。また、両社とも、自社の3Gネットワークは、一部の地域と一部の市場では真の4Gネットワーク（具体的には、SprintのWiMaxとVerizonのLTE）に近い速度を提供できるため、自社のデバイスを「4G」と呼ぶことができると主張しています。
実のところ、両プロバイダーは「4G」という用語のブランド価値を理解しており、消費者が高速な新ネットワークに投資しているという実感を持つことの重要性を認識しています。だからこそ、AT&TとT-Mobileは両社とも自社製品に「4G」という語句を冠し始めているのです。
まあ、仕方ないですね。たとえ4Gに関して市場に混乱が生じていたとしても（AT&TとT-Mobileが引き起こしていると私は考えています）、消費者が近所や普段通うルートで実際に体感するデータ速度で真実が明らかになるでしょう。新しい真の4Gネットワークが拡大し成熟するにつれて、3Gネットワークよりも多くの場所で、より高速なブロードバンド速度、より高い信頼性、そしてより低い遅延を実現できることが明らかになるでしょう。これは接続デバイスのパフォーマンスに大きな変化をもたらし、消費者もそれを実感するでしょう。
Tモバイル
いずれにせよ、T-Mobile は、2011 年中に HSPA+ 3G ネットワークの速度を 2 倍にすることを発表した。T-Mobile によると、同社のネットワークは現在、ダウンロードで理論上の最高速度 21 Mbps を実現しており、今年中にほとんどの市場でネットワークをアップグレードしてダウンロード速度 42 Mbps (理論値) を実現する予定だという。
これを受けて同社は、2011 年前半に 21 Mbps (理論値) の速度が可能な新型スマートフォンをリリースし、同年後半には最高 42 Mbps (理論値) の速度をサポートする携帯電話をリリースすると発表しました。
T-Mobileは2011年末までに合計25機種の新しい「4G」デバイスを投入する計画です。CESではそのうちいくつかを発表しましたが、中でも注目すべきはDell StreakタブレットとMotorolaのCliq 2スマートフォンです。T-Mobileは、最高速度42Mbpsを実現できるとされるZTE製USBモデムのデモを実施しました。このデバイスは今年半ば頃に発売される予定です。
タブレットに関しては、T-Mobileは既にSamsung Galaxy Tabを販売していますが、今回、LG製のT-Mobile G-Slate with Googleを発表しました。LGとGoogleが共同開発したこの新デバイスは、T-Mobileの3G HSPA+ネットワークで動作し、タブレット向けに特別に設計されたAndroid 3.0を搭載します。
AT&T
AT&TはLTEネットワークが整備される前に4Gの波に乗ろうと、HSPA+とLTEはどちらも4Gであると主張することで、3Gと4Gの境界を曖昧にしています。声明には、「AT&Tは、HSPA+とLTEの両方の技術を用いて4Gを提供することにコミットしている唯一の米国企業です。」と記されています。
AT&Tは、製品名に「4G」を冠したHSPA+対応の新機種をいくつか発表しました。同社は、モトローラAtrix 4GやHTC Inspire 4Gなど、今年半ばまでに5～7機種のHSPA+対応機種をポートフォリオに加える予定だと述べています。また、Samsung Infuse 4GもHSPA+対応スマートフォンとして後日発売予定です。
同社はHSPA+デバイスを「4G」と呼んでいるが、AT&TモビリティのCEOラルフ・デ・ラ・ベガ氏は、AT&Tは合法的な4G LTEネットワークの構築も加速させると発表し、今年中にネットワークの構築を開始し、2013年にプロジェクトを完了する予定だと述べた。同氏によると、AT&TのLTEサービスは2011年半ばに一部市場で提供開始される予定だという。
デ ラ ベガ氏はまた、同社が 2011 年後半に、スマートフォン、タブレット、モデム、モバイル ホットスポットなど、新しいネットワーク上で動作する LTE 対応の新しいデバイスを多数リリースする予定であると述べた。
4Gは未来だ
疑いの余地はありません。今年のCESでは4Gがバズワードとなっています。CES 2011で話題になったのは4Gだけではありませんが、多くの消費者向けテクノロジーデバイスがワイヤレス接続（またはワイヤレスデバイスとの通信が必要）になっているため、次世代ワイヤレスネットワークの速度と信頼性は、あらゆる新製品の性能（そして市場の魅力）にとって不可欠なものとなっています。
正直に言うと、真のオールIP 4Gネットワーク（WiMaxとLTE）に接続できるデバイスは、新しいタイプのアプリの実現など、これまでに見たことのないようなことを実現するだろうと私は信じています。少なくとも、使い慣れたタスクを、現在よりもはるかに高速かつ確実に実行できるようになるでしょう。
https://www.pcworld.com/rc/ces/index.htmlをご覧ください。
