ソニーに関する噂が、なかなか消えないまま、再び華々しい形で浮上した。PSPスマートフォンが開発中かもしれないというのだ。この最新の水面下での噂は、日経産業新聞が報じたもので、ロイター通信によると、ソニーは「携帯電話とゲーム機のハイブリッド」を開発する新部門を間もなく立ち上げる予定だという。この秘密部門は早ければ7月にも着工する可能性があるが、今のところプレイステーションメーカーであるソニーは、この噂についてコメントを控えている。
ソニーの噂されている計画の明らかなターゲットは、AppleのiPhoneです。iPhone 3Gの登場以来、ゲームはAppleのiPhoneとiTunes App Storeのエコシステムにおいて中心的な存在となっています。AppleのiPhone向けアプリケーションのトップ10のうち7つはゲームであり、大手ゲームパブリッシャーは以前からiPhoneを自社の計画に組み込んできました。iPhoneのジェイルブレイク（脱獄）コミュニティでさえ、iPhoneを使ってオリジナルのPlayStationゲームをエミュレートすることで、ゲーム業界に参入しています。
一方、ソニーはモバイルゲームプラットフォーム「プレイステーション・ポータブル」の存在感維持に苦戦している。同社は最近PSPを刷新し、より小型でコンパクトなPSP GOを発表した。新機種はUMDドライブを16GB HDDに換装し、3.8インチ画面、BluetoothとWi-Fi接続、そしてゲームコントローラーをスライドさせて取り出せる画面を搭載している。PSP GOは10月1日に店頭発売される。
PSPは数々の改良を重ねてきたものの、多機能なiPhoneと比べると、この新しいゲーム機は依然として機能が限られています。何らかの理由で、ソニーは携帯電話パートナーであるソニー・エリクソン製のモバイル機器にPlayStationの名称を冠することに消極的です。ソニーのリモートプレイ機能を使ってPlayStation 3からゲーム以外のあらゆるコンテンツを取得できるデバイス、Ainoが登場し、その試みは着々と進められています。しかし、ソニーはPS3がゲーム専用機であることを理解していないようです。つまり、ゲーム機能を搭載していないAinoは、Wi-Fi機能を備えた単なるモバイル機器に過ぎないのです。
ウォークマンやサイバーショットといった他のソニーブランドは既にソニー・エリクソンのデバイスに統合されているが、なぜかPlayStationは統合されていない。奇妙なのは、iPhoneがモバイルゲーム市場で大きなシェアを奪い続けている現状では、PSPフォンが当然の選択であることだ。
しかし、一方で、ソニーは消費者行動の変化を察知する能力で知られているわけではない。ソニーのウォークマンは、クリックホイールが何であるかを同社が知る前にアップルのiPodに敗北し、マイクロソフトのXbox 360はプレイステーション3を凌駕し、任天堂はニンテンドーDSのラインナップですでにPSPを打ち負かしている。PSPフォンはソニーに失われた地位を取り戻すチャンスを与えるが、完全に機能するPSPと直感的なスマートフォンの組み合わせでなければ、それは受け入れられないだろう。レイ・カーツワイルが言うように、「シンギュラリティは近い」。ソニーには、iPhoneのようにすべてを実行できる1つのデバイスが必要だ。リスクは大きいが、ソニーが正しい方向に進み、真のPSPフォンを発売すれば、それは正真正銘のiPhoneキラーと呼べるだろう。
