ソニーのプレイステーション4ゲーム機向けチップ製造の契約を獲得したAdvanced Micro Devicesは、低迷するPC市場への過度の依存から脱却すべく、カスタムチップ事業部門を正式に設立した。
AMDは、自社の知的財産を活用し、タブレットなどのコンピューティングデバイス、ゲーム機などのコンシューマーエレクトロニクス、そして高性能コンピューター向けの専用ハードウェアを製造するカスタムチップ事業に将来を賭けています。その一例が、AMDのCPUとグラフィックプロセッサ技術を採用したPS4チップセットです。
AMDのコーポレートバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるサイード・モシュケラニ氏は、カスタムチップ部門は、熟練したチップ設計者の専門チームと、モビリティ、グラフィックス、高性能CPU、接続性に関連した豊富な知的財産ポートフォリオを活用して「最高の製品」を開発すると述べた。
「これらすべてを組み合わせると、説得力のある物語になります」とモシュケラニ氏は語った。
資金難に陥っているAMDは、カスタムチップ事業によって黒字転換を図れると期待している。AMDの主な収入源はPC向けチップの販売だったが、これは急速に減少している。同社は今週初め、米国証券取引委員会（SEC）に提出した書類の中で、同社の事業の約85%は「今後数年間で成長が鈍化すると予想される、市場のレガシーPC分野に集中している」と述べた。
PCはタブレットに置き換えられつつありますが、AMDはこの市場では実質的に存在感を示していません。AMDはタブレットとPC向けの新チップを継続的にリリースする予定ですが、サーバー向けチップのアップデートは2014年までしか行いません。そのため、急成長しているサーバー市場におけるビジネスチャンスが限定される可能性があります。また、AMDはPCとサーバーの市場シェアを奪いつつあるIntelのチップ開発に追いつくことができていません。
カスタムチップへの注力は、2011年8月にCEOに任命された元レノボ幹部のロリー・リード氏が率いる新しい経営陣の下で行われる。昨年、AMDは古い製品ロードマップを破棄し、サードパーティの知的財産を統合してチップを顧客のニーズに合わせてカスタマイズできる新しいチップ設計手法を確立した。
AMDのプロセッサは現在、ほとんどのPCで使用されているx86アーキテクチャを主に採用しています。AMDは、その多様化を図るため、ほとんどのスマートフォンやモバイルデバイスで使用されているARMからプロセッサアーキテクチャのライセンスを取得しています。また、マイクロサーバー企業のSeaMicroを買収し、「Freedom Fabric」と呼ばれる相互接続技術を取得しました。AMDは、この技術をカスタムチップ設計に積極的に活用しています。
AMDリード氏は1月に、AMDの収益回復に向けた計画を発表し、カスタムチップ事業が第4四半期までに売上高の最大20%、今後数年間で売上高の半分以上を占める可能性があると述べた。AMDの2013年度第4四半期は12月に終了するが、カスタムチップ事業は既にその時点で売上高の20%を達成するという目標達成に向けて順調に進んでいると、モシュケラニ氏は述べた。
AMD はまた、従業員を解雇し、テキサス州オースティンのキャンパスを売却した。
AMD は挑戦的なチップ設計を躊躇しないとモシュケラニ氏は述べ、顧客が x86 と ARM アーキテクチャを 1 つのチップに搭載することを望むなら、AMD はそれを実現するだろうと付け加えた。
「これは午後5時以降に行う仕事ではありません。非常に集中した…事業部門なのです」とモシュケラニ氏は語った。
マーキュリー・リサーチの主席アナリスト、ディーン・マッカーロン氏は、カスタムチップ事業は華やかではないが、長期的には利益が見込める安定した事業だと述べた。
「100万ユニット以上の設計勝利は、彼らにとって大きなビジネスになります」とマッカーロン氏は述べた。「これらすべてにおいて鍵となるのは、適切な設計勝利を得ることです。」
マッカーロン氏は、その一例がPS4チップ事業で、AMDに数百万個の出荷をもたらし、時間の経過とともに収益性が高まる可能性があると述べた。
PS3と同様に、PS4も長年同じチップを採用する可能性があり、当初の利益率は低いかもしれません。しかし、製造技術の向上に伴い、チップ製造コストは低下し、AMDの利益は増加するでしょう。
「ゲーム機は良い選択肢だ。タブレットは今後大きな市場になるだろう」とマッカーロン氏は語った。
カスタムチップ事業における多くの失敗の中で、モトローラは20年間の事業継続で成功を収めた好例だとマッカーロン氏は述べた。モトローラは最初のレーザープリンターにカスタムチップを供給し、PCなどの製品に関してアップルと契約を結んでいたことが、同社の成功に貢献した。
「これは適切な製品と顧客に参入した例だ」とマッカーロン氏は語った。
PC市場の低迷を受け、AMDは方向転換を迫られ、カスタムチップ事業は良い選択だとマッカーロン氏は述べた。同社はインテルのような財務上の柔軟性に欠けており、限られたリソースをどこに配分するかを選ばなければならなかった。
しかし、AMDは依然としてインテル、NVIDIAなどチップ契約を争う競合他社と競争しなければならないため、楽な道のりではないだろうとマッカーロン氏は語った。
