現代のDRAMの基本構成要素を発明したIBMの米国人研究者が、名誉ある日本の賞と50万ドルの賞金を受賞した。
ロバート・デナード氏は金曜日、稲盛財団よりエレクトロニクス部門の京都賞を受賞しました。彼の技術を採用した最初のDRAMチップは1973年に発売されました。当時のDRAMは現在のものよりも記憶容量が小さく、1Kと4Kの2種類が販売されていました。
デナードの発明は、電界効果トランジスタとコンデンサを1つのセルに統合し、1ビットのデータを表す電荷を蓄えるというものでした。セルはグリッド構造上に配置され、テープのような連続的な記憶とは異なり、ランダムな順序でアクセスできるようになりました。
このランダムアクセスメモリは、各セルの電荷が時間の経過とともに徐々に減少し、定期的に再充電する必要があることから「ダイナミック」と呼ばれています。再充電サイクルはナノ秒単位の高速な読み書きを可能にするほど短いです。
デナードが1968年に取得したこの技術に関する米国特許は、「電界効果トランジスタメモリ」と題されています。この特許では、「ランダムアクセスメモリを集積回路構造内に設ける」ことで、「多数のセルを含む非常に大きなメモリを単一の基板上に構築し、非常に高速に動作させる」方法について説明しています。
この研究者は、現代の集積回路につながるトランジスタのサイズを大幅に縮小するためのガイドラインを開発したチームの一員でもあった。
稲盛財団は受賞を発表するプレスリリースで、「デナード博士の業績は集積回路技術に目覚ましい発展をもたらし、情報通信機器の飛躍的な進歩に不可欠な基盤となった」と述べた。
1985年に創設されたこの賞には、賞金5000万円（51万4000ドル）と金メダルが含まれています。今年の受賞者には、アメリカのジャズミュージシャン、セシル・テイラー氏や進化生物学者の根井正敏氏もいます。昨年の受賞者には、1963年のスケッチパッド・プログラムなどの功績によりコンピュータグラフィックスの父と称されるアイヴァン・サザーランド氏もいます。スケッチパッド・プログラムは、画面上に表示されたグラフィカルなオブジェクトをポインティングデバイスで操作することを可能にしたプログラムです。
この賞を授与する団体は、創設者である稲盛和夫氏にちなんで名付けられました。稲盛氏は京都に本社を置く大手部品メーカー、京セラの創業者でもあり、著名な日本の実業家です。稲盛氏は、携帯電話事業者KDDIを含む他の企業も設立し、日本航空の継続的な復興を主導してきました。
