アーム社は、水曜日に発表した新しいグラフィックプロセッサ設計により、バッテリー寿命を維持しながら、3Dイメージングやゲームなどの高性能グラフィックアプリケーションをスマートフォンなどの携帯機器に導入したいと考えている。
動画再生や画像認識といった日常的なマルチメディアアプリケーションはバッテリーを大量に消費しますが、ARMのマーケティングディレクターであるイアン・スマイス氏は、「同社の新型Mali T604グラフィックプロセッサは、消費電力を抑えながらこれらのアプリケーションを高速化します」と述べています。Mali T604は、3DイメージングやフルHDビデオの再生に対応します。
Armは世界のほとんどのスマートフォンに搭載されているCPUも製造しており、この新しいグラフィックプロセッサはCPUと連携してパフォーマンスを向上させます。このグラフィックプロセッサは、従来品と比べて5倍のパフォーマンス向上を実現し、チップに内蔵された状態では850ミリワット未満しか消費しません。
スマイス氏によると、スマートフォンは長年にわたり進化を遂げ、今日ではより大規模なマルチメディアアプリケーションを処理できるようになっている。ジェスチャー認識や音声認識といったタスクも、CPUからグラフィックプロセッサにオフロードできるという。
アームは、サムスン、クアルコム、テキサス・インスツルメンツなどのチップメーカーにプロセッサ設計のライセンスを供与している。同社はグラフィックスプロセッサのライセンス供与先を発表していないが、スマイス氏によると、2年後にはスマートフォンやセットトップボックスなどのデバイスにこのチップ設計が採用される可能性があるという。
このグラフィックプロセッサは、9月に発表された同社の最新CPU Cortex-A15と連携するように設計されています。スマートフォンからサーバーまで幅広いデバイス向けに設計されたA15は、最大16コアまでスケールアップでき、各CPUは2.5GHzで動作します。スマイス氏によると、両プロセッサはコヒーレントなハードウェアキャッシュとインターフェースを備えており、パフォーマンスの向上と消費電力の削減を実現します。
グラフィックプロセッサのパワーを活用してシステムパフォーマンスを向上させるというコンセプトは、PCから生まれました。現在では多くのサーバー、ノートパソコン、PCがCPUに加えてグラフィックカードを搭載し、ゲーム、動画の視聴、画像操作といったタスクの高速化を実現しています。MicrosoftのInternet Explorer、MozillaのFirefox、Google Chromeといったアプリケーションは、HTML 5やFlashビデオコンテンツのレンダリングといったタスクをグラフィックプロセッサにオフロードする機能を実装しています。
世界最速のスーパーコンピュータの中には、数学や科学アプリケーションの処理速度を上げるためにグラフィックプロセッサを使用しているものもあります。しかし、CPUは依然として重要であり、Webブラウジングや生産性向上アプリケーションの実行といった日常的なタスクの処理の中心となっています。
開発者は、CPUとグラフィックプロセッサの並列処理能力を活用するアプリケーションを開発する必要もあります。Mali T604は、並列タスク実行のための競合するプログラミングフレームワークであるMicrosoftのDirectX 11とOpenCL 1.1と互換性があります。
DirectX 11は、PCで使用されているMicrosoftのOS「Windows 7」に、よりリアルな画像をもたらすAPI（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）のセットです。しかし、Windows 7はIntelプロセッサ上で動作し、Armプロセッサでは動作しません。一方、MicrosoftのスマートフォンOSであるWindows Phone 7は、DirectX 11に完全には対応していません。Armのスマイス氏は、MicrosoftのスマートフォンOSが最終的にDirectX 11の機能をフルに搭載するかどうかについてコメントを控えました。
同社は、Arm のライセンシーが必要とする場合に備えて、DirectX 11 フレームワークのサポートを提供していると Smythe 氏は述べた。
「マイクロソフトのロードマップについては、実のところコメントできません」とスマイス氏は述べた。「DXをサポートする能力は、半導体のお客様からの要件だと考えています。」
マイクロソフト社はコメント要請に直ちには応じなかった。
OpenCL標準には、並列タスク実行を可能にするAPIを備えたC言語風のプログラミング言語が含まれています。IBM、Apple、Intel、Nvidia、Advanced Micro DevicesなどがOpenCLの支持企業です。
