「フリーソフトウェア」という言葉を聞くと、海賊版の有名アプリケーションやサポートが不十分なサードパーティ製プログラムを思い浮かべる人が多いでしょう。もしフリーウェアをそのようなイメージで捉えているなら、ビジネスに多大なコスト削減をもたらす機会を逃していることになります。
従業員のほとんどは、Microsoft Office などの広く宣伝されている商用プログラム (このクラスを「有料ソフトウェア」と呼びます) に慣れていますが、LibreOffice などの無料ソフトウェアの使用方法を習得するのにそれほど時間はかかりません。
この総括記事では、中小企業にとって重要な関心事である 5 つのソフトウェア カテゴリ (生産性スイート、写真編集ソフトウェア、Web サイト設計プログラム、プロジェクト管理ツール、およびコンピュータ管理ユーティリティ) を調査し、各カテゴリで最もよく知られている有料ソフトウェア パッケージに代わる最良の無料ソフトウェアを紹介します。
生産性スイート
有料ウェア: Microsoft Office 2010
価格: Microsoft Office Professional 2010 の場合は PC 1 台あたり 350 ドル、Microsoft Office Home and Business 2010 の場合は PC 1 台あたり 200 ドル
フリーウェア: LibreOffice、Thunderbird、Google カレンダー、Google ドライブ
費用: $0
Microsoft Officeの機能に匹敵するスイートは存在しませんが、LibreOfficeはMicrosoft Word（Writer）、Excel（Calc）、PowerPoint（Impress）の代替となる無料ツールを提供しており、Microsoft Officeにかなり近い機能を提供しています。これらのアプリケーションは標準的なOfficeファイル拡張子もサポートしているため、.docxファイル拡張子のMicrosoft Word文書や.xlsファイル拡張子のMicrosoft Excelスプレッドシートを開いて、それぞれLibreOffice Writerファイル（.odmファイル拡張子）やLibreOffice Calcスプレッドシート（.odsファイル拡張子）に変換しても問題ありません。
ただし、LibreOfficeはOfficeの完全な代替品とは言えません。2つの重要な機能が欠けているからです。1つは、メールクライアント（つまりOutlookの代替）が内蔵されていないこと、もう1つはLibreOfficeアプリケーションがOfficeと100%互換性がないことです。2つのシステム間を行き来しながら、ファイルの見た目、そしてさらに重要なマクロの互換性を維持するのは困難です。
メールの問題を解決するには、クライアントベースのメールにはMozillaのThunderbird、WebベースのメールにはGoogleのGmailなどのフリーウェアプログラムを使用することをお勧めします。これらのツールは、予定管理や会議招待状の送信などの機能を持つGoogleカレンダーなどのアプリとバンドルする必要があります。Thunderbirdにはデフォルトでこれらの機能がないため、GoogleカレンダーはMozillaのカレンダーアプリLightningよりもはるかに優れた機能を備えている傾向があります。
LibreOfficeとThunderbirdのテクニカルサポートはコミュニティ主導です。つまり無料ですが、問題が発生した場合、他のユーザーのサポートに頼ることになります。Googleはクラウドベースのサービスのサポートを提供していますが、これは1ユーザーあたり月額5ドルのApps for Businessプログラムに登録した場合のみ利用可能です。
写真編集
有料ソフトウェア: Adobe Photoshop CS6
価格: 699ドル
フリーウェア: GIMP、Paint.net、Photoshop Express Editor
費用: $0
長年市場に出回っている多くの商用アプリケーションと同様に、Adobe Photoshop CS6の機能セットをすべて完璧に再現した無料のアプリケーションを見つけるのは困難です。とはいえ、GIMP（GNU Image Manipulation Program）とPaint.netは、写真やグラフィックの初級から中級レベルの操作をかなりうまく実行できる、優れた無料代替アプリケーションです。
何が欠けているのでしょうか？まず、強力なユーザーインターフェースです。Photoshopを一度でも使ったことがある人なら、その堅牢なUIにきっと憧れるはずです。写真やグラフィックに施す操作のレベルによっては、GIMPやPaint.netは使いにくく感じるかもしれませんし、最悪の場合、全く機能がないと感じるかもしれません。Photoshopは、豊富なフィルターやサードパーティ製アドオンからコンテンツに応じた塗りつぶしまで、よりパワーユーザー向けの機能も提供しています。
GIMPにはサードパーティ製のアドオンもいくつかありますが、ほとんどの開発者は収益を生み出すプロジェクトに注力しています。突き詰めれば、GIMPとPaint.netはAdobeの100ドルのPhotoshop Elementsに近いと言えるでしょう。さらに、GIMPとPaint.netのどちらにもサードパーティ製のトレーニングツールはほとんどなく、ユーザーコミュニティからのサポートが頼りになります。
それでも、Photoshopのパワーが本当に必要かどうか自問自答してみるべきです。ピーナッツを割るのに野球バットを買わないでください。写真の切り抜き、カラーバランスの調整、要素の切り取りや切り抜き、レイヤーの操作などが必要な場合は、GIMPやPaint.netで十分です。
基本的な写真編集機能のみが必要な場合は、Photoshop.comで提供されているAdobe Photoshop Express Editorをご検討ください。このシンプルなオンライン専用ツールを使えば、画像をインポートして、いくつかの調整（サイズ変更、切り抜き、赤目除去、色調整、その他いくつかのエフェクトなど）を無料で実行できます。ただし、それ以上の操作はできず、画像上でカーソルを動かす操作（消去、複製、ペイントなど）はできません。編集が完了したら、編集した写真をコンピューターに保存したり、Photoshop.com、Facebook、Flickrなどのサービスで共有したりできます。
次のページ: ウェブサイトデザイン、プロジェクト管理、その他に役立つ無料ツール
ウェブサイトデザイン
有料ソフトウェア: Adobe Dreamweaver
価格: 399ドル
フリーウェア: KompoZer、WordPress (または Drupal、Joomla)、Notepad++
費用: $0
Adobeを批判しているわけではありません。AdobeのDreamweaverの代わりにMicrosoftのExpression Web 4を使うのも簡単です。ただ、「WYSIWYGエディタ」という言葉を聞いたとき、開発者の頭に最初に浮かぶアプリケーションはDreamweaverであることが多いのです。
Dreamweaverは、プロの開発者がWebページの最終的な外観を分かりやすく提示しながら、生のコードにすぐに取り組めるという点で、その優れた機能を備えています。一方、アマチュア開発者は、コーディングスキルが十分でなくても、このプログラムの「ページをグラフィカルにレイアウトする」機能を最大限に活用できます。
フリーウェアの代替ソフトであるKompoZerは、DreamweaverのWYSIWYG要素のエミュレーションに重点を置いており、Dreamweaverの豊富なサイト管理機能はそれほど重視していません。KompoZerに内蔵されたFTPマネージャーは、ウェブサイトホストのサーバーとのファイルの送受信を支援し、バリデータツールは、作成したコードがページで使用しているマークアップ言語の標準に準拠しているかどうかを確認します。
もちろん、ウェブサイトを構築するためにデスクトップのHTMLエディタを使う必要はありません。WordPress、Drupal、Joomlaなどの無料のコンテンツ管理システムを使えば、スキルレベルに応じて、Webアプリがあらかじめ用意されたテーマを使って面倒なデザイン作業をすべて引き受けてくれます。また、これらのテーマを、カスタムデザインのための出発点として使うこともできます。
KompoZerとテキストのみのNotepad++（真のエキスパート向け）には、テクニカルサポートやトレーニングは付属していません。WordPress、Drupal、Joomlaも同様ですが、これら3つのアプリに精通したコンサルタントを見つけるのは難しくありません。シンプルなウェブサイトを構築し、カスタマイズをあまり必要としない場合は、これらのコンテンツ管理システムの習得はそれほど難しくありません。一方、顧客のログイン情報、パスワード、セキュリティ、eコマース機能などが必要な場合は、専門家を雇う方が良いでしょう。
プロジェクト管理
有料ソフトウェア: Basecamp または Microsoft Project Professional 2010
料金： Basecampは、10プロジェクト（クラウドストレージ3GBを含む）で月額20ドル、プロジェクト数無制限（クラウドストレージ100GBを含む）で月額150ドルです。Microsoft Project Professionalは、PC1台あたり996ドルです。
フリーウェア: Freedcamp、ProjectPier、TeamLab
費用: $0
Basecampは非常に優れたプロジェクト管理ツールであり、Microsoft Projectは非常に複雑なプロジェクトに最適です。これらのツールをここで紹介したのは、どちらも事実上の標準ツールだからです。
Freedcamp は、Basecamp の名前をもじっただけのものではありません。この Web アプリは、Basecamp の最も重要な機能を忠実に再現しつつ、コストもかかりません。プロジェクトをゼロから作成することも、あらかじめ用意されたテンプレートから作成することもできます。マイルストーンや ToDo リストを使ってプロジェクト内のユーザーグループを整理したり、ファイルを共有したり（無料アカウントはストレージ容量が 20MB に制限されています）、各参加者がプロジェクトに費やした時間を追跡したりすることも可能です。
FreedcampのインターフェースはBasecampほど洗練されていませんが、BasecampからFreedcampに直接プロジェクトをインポートできます。これは、移行を検討している人にとって便利な機能です。ただし、Freedcamp内でまとめて作業を行うのは難しい場合があります。ToDoやマイルストーンを1つずつ追加するのに対し、バッチ処理を使用して一度に多くの項目を追加するのは大変です。
Freedcampには技術サポートやトレーニングリソースは付属していませんが、通常は必要ないでしょう。グループコラボレーションのための他のオプションが必要な場合は、ProjectPierまたはTeamLabを検討してください。
コンピュータ管理
有料ソフト:多数
料金: 40ドル以上
フリーウェア:多数
費用：$0
企業のPC管理に役立つソフトウェアツールは数多くあります。市販ソフトウェアとフリーウェアの代替品を1つずつ取り上げるのではなく、ここでは複数のソフトウェアツールを取り上げます。
複数のコンピューターに様々なプログラムやユーティリティをインストールする必要がある場合は、WebユーティリティNiniteをご検討ください。Google Chromeウェブブラウザ、Dropbox、Evernote、TrueCryptなど、10個のアプリをマウスをクリックするだけで一度にインストールできます。このサービスは、新しいデスクトップPCやノートパソコンを導入する際に、お客様やITサポート担当者の時間を大幅に節約します。
もちろん、導入するすべてのコンピューターにバックアップ計画を立てておくべきですが、必ずしもアプリケーションやサードパーティ製のサービスにお金をかける必要はありません。Windows 7 Professional では、コンピューターのハードドライブを NAS ボックスやサーバーなどのネットワークリソースにバックアップできます（Windows 7 Home Premium では、バックアップはローカルストレージに制限されます）。また、無料ユーティリティの SyncBack を使用すれば、選択したフォルダーをスケジュールに従ってローカルドライブまたはネットワークストレージデバイスに自動的にコピーすることもできます。
社内に10台以下のPCがある場合、無料のMicrosoft Security Essentialsでウイルスから保護できます。これらのマシンにスパイウェアが侵入するのを防ぐには、MalwarebytesのAnti-Malwareの無料版をインストールしてください。ただし、このバージョンはリアルタイム保護を提供しないため、完全な保護を実現するには定期的なスキャンをスケジュールする必要があります。
最後に、Steganos Safe 2012 (40 ドル) などの有料ソフトウェアを使用してコンピューターに保存されている機密情報を保護したり、TrueCrypt の無料暗号化ソフトウェアを使用したりすることもできます。
ここで紹介していないお気に入りのフリーウェアアプリケーションはありますか？ぜひコメント欄で教えてください。
PCWorld寄稿編集者のデイビッド・マーフィー氏は長年にわたり、フリーウェアの広大な世界について執筆活動を続けてきました。彼はお金を払って何かをすることに嫌悪感を抱いています。
