ロッキード・マーティン、軌道上の宇宙ゴミを追跡する「スペースフェンス」を開発

地球の軌道上には、多くの宇宙ゴミが存在します。これには、運用停止した衛星からロケットの部品まで、あらゆるものが含まれます。そして、2つのゴミが衝突すると、さらに小さな宇宙ゴミに分解される可能性があります。

宇宙ゴミの処理方法については、使用済みの衛星をリサイクルしたり、巨大なネットで捕獲したりするなど、いくつかの構想が浮上していますが、これらの宇宙ゴミがどこへ向かうのかは、ほとんど分かっていません。ロッキード・マーティンの宇宙ゴミ追跡計画については以前取り上げましたが、同社はつい先日、全天を監視し、軌道上の20万個以上の物体を追跡できる試作レーダーシステムを稼働させました。

ロッキードの地上設置型レーダーシステムは、直径0.8インチ（約2cm）を超えるあらゆる宇宙物体を検知できます。これまでに2万個以上の物体を検知しています。また、このレーダーは宇宙ゴミの記録、追跡、そしてその進路予測も行います。

このレーダーは固体Sバンドを採用しており、空軍宇宙監視システム（SRS）が使用するVHF帯よりも高い波長周波数で信号を送信します。ロッキード・マーティンのレーダーは、他のシステムよりもはるかに小さく、より多くの物体を宇宙空間で検知することを可能にします。スペースフェンス・プロジェクトの最終目標は、1961年から運用されている老朽化した空軍のシステムを置き換えることです。