欧州委員会は航空会社に対し、乗客が飛行中に電子メールを送信したりウェブを閲覧したりできるよう、3Gおよび4G接続によるインターネットアクセスを提供することを許可した。
「これは、今後、高度3,000メートル以上で3G（UMTS）および4G（LTE）通信用の周波数帯域が使用可能になることを意味します。これまで、EU域内を飛行する航空機では2G（GSM）のみの使用が許可されていました」と欧州委員会は木曜日のニュースリリースで述べた。これを可能にするため、EU域内を飛行する航空機に関する新たな規則が制定された。
欧州委員会の発表は、欧州航空安全機関（EASA）が水曜日に発表した、タブレット、スマートフォン、電子書籍リーダーなどの個人用電子機器の飛行中のあらゆる段階での使用を許可する決定を受けたものである。EASAによると、この規則はノートパソコンのようなかさばる機器を除くすべての機器に適用され、ノートパソコンは離着陸時および地上走行時には引き続き収納する必要がある。
同庁は11月末までに機内での機器の使用とモバイルブロードバンド接続の使用に関するガイドラインを発行する予定。
欧州委員会は、こうした措置は音声通話よりもテキストメッセージや電子メールの送信に関心を示す乗客からの需要増加に対応したものだとし、機内で伝送されるデータ量はすでに音声通話量を上回っていると付け加えた。
欧州委員会によれば、航空会社は今後も機内で提供するサービスの選択に責任を持つことになる。
アブダラ/Wikipedia乗客にモバイルインターネットアクセスを提供するために、航空会社は既存の3Gおよび4G周波数帯域を利用する、改良された機内モバイル通信システム（MCA）を航空機に搭載する必要があると欧州委員会は述べた。これらのシステムは地上と衛星接続で接続され、他の通信との干渉を防ぐために信号出力が制限されていると欧州委員会は付け加えた。
ヨーロッパ上空を飛行中にモバイルインターネットに接続すると、高額な料金が発生する可能性があります。欧州委員会によると、乗客はサービスプロバイダーを通じてローミング料金を請求されます。「適用される料金は通常、『ローミング：その他の地域』の料金に相当します」と欧州委員会は述べています。
このサービスを提供する航空機には、妨害電波のような役割を果たすネットワーク制御ユニットが搭載されており、携帯端末が地上システムに接続して干渉するのを阻止します。このユニットは、携帯端末が接続するアンテナである航空機基地局にのみ接続することを保証します。航空機基地局は客室内にケーブルとして敷設されています。
安全上の理由から、これらのサービスは高度3,000メートル以上の場所でのみ利用可能であると委員会は付け加えた。
欧州の新しい規則は、離着陸時の個人用電子機器の使用禁止を解除するという10月下旬の米連邦航空局の決定にほぼ沿ったものだ。
