最近まで、ほぼすべての電子書籍リーダーは、AmazonのKindleやBarnes & NobleのNookに搭載されているようなE-Inkディスプレイを採用していました。しかし、CESでは、アジアの契約メーカーや大手企業から、「電子書籍リーダー」と謳いながら、一般的なノートパソコンに搭載されているような液晶画面を搭載したコンセプトデザインやプロトタイプが数多く発表されました。
これらのデバイスは本当に電子書籍リーダーと言えるのでしょうか？電子ペーパーベースの電子書籍リーダーの真髄は、バックライトを使わないディスプレイが紙の質感を再現し、明るいバックライト付き液晶ディスプレイよりも目に優しいことです。展示会では多くの液晶ディスプレイ搭載の「電子書籍リーダー」を見ましたが、どれも紙と同等の性能を備えていませんでした。
テクノロジー企業は10代の少女のように流行に敏感で、液晶ディスプレイ搭載の電子書籍リーダーを製造している企業の多くは、単にこれらのデバイスの流行に便乗しているだけと言えるでしょう。こうしたいわゆる電子書籍リーダーの多くは、タブレットPCやモバイルインターネットデバイス（MID）に過ぎず、電子書籍リーダーソフトウェアを使えば電子書籍を表示できますが、その用途に最適化されているわけではありません。AmazonのKindleアプリやその他の電子書籍リーダーソフトウェアを搭載した携帯電話と、実のところ何ら変わりません。この2つのカテゴリーの唯一の違いは、画面サイズです。
誇大宣伝の多くは、ただの誇大宣伝に過ぎません。結局のところ、ここはCES、つまり企業がアイデアを発表し、メディアや潜在顧客の反応を測る場なのです。
それで、MSIの10インチデュアルスクリーン電子書籍リーダーのコンセプトの話に移りましょう。クラムシェル型のプロトタイプデバイスは、手に持った瞬間に驚くほど軽く、タッチスクリーンのおかげでWindows 7スターターオペレーティングシステムの操作も簡単でした。画面は縦向きから横向きにすると反応し、横向きにすると触覚フィードバック付きの仮想キーボードが表示されます。確かにこのプロトタイプは興味深いものですが、MSIはこれを市場に出す予定はなく、製品マネージャーによると、少なくとも2011年までは製造されないとのことです。同社のもう一つのコンセプトディスプレイ、厚さ0.5インチ（前後）のタッチスクリーン付きタブレット型電子書籍リーダーも同様で、Google Androidを搭載しています。どちらのデバイスも電子書籍リーダーソフトウェアを搭載し、液晶画面を備え、フル機能のオペレーティングシステムを搭載していました。従来の電子書籍リーダーをはるかに凌駕する性能を備えていましたが、通勤中に小説を読むためのデバイスとして本当に最適なのでしょうか？
Entourage eDgeやSpring Designs Alex Readerといった他の電子書籍リーダーにも、多目的LCDスクリーンが搭載されています。しかし、これらの製品には、メーカーがメインの読書用ディスプレイとしての使用を想定する、同等かそれ以上のサイズのE-Inkディスプレイが搭載されています。
CESで発表されたタブレット／MIDデバイスの多くは有望視されているものの、長文の読書において電子ペーパーに取って代わるほどのデバイスは見当たりません。ラスベガスで日が暮れても、これらのデバイスは電子書籍にアクセスしたり、その他様々な機能を備えた小型PCのままです。
