本日、マイクロソフトはサンフランシスコで特別イベントを開催し、Internet Explorer 9 のパブリック ベータ版を正式にリリースします。IE9 がベータ版を終えてマイクロソフトの公式主力 Web ブラウザーになるまでには数か月、おそらく 1 年ほどかかりますが、そうなれば他のブラウザーを圧倒することが期待できます。
問題は、好き嫌いに関わらず、Internet ExplorerがWebブラウザ市場で圧倒的な地位を占めていることです。かつての事実上の独占状態からは確かに大きく後退しましたが、競合ブラウザとの新たな均衡点に達したようで、ここ数ヶ月で再びシェアを伸ばしています。
Firefoxが登場してから約6年が経ちました。Firefoxは様々な点でイノベーションを推進し、ウェブブラウジングの水準を引き上げてきました。Internet Explorerを凌駕する機能を実装し、Microsoftにブラウザ市場における自らの終焉を認識させるなど、その成果は多岐にわたります。FirefoxはIEの市場シェアを奪うことに成功しましたが、依然として25%未満にとどまり、停滞または減少傾向にあります。
GoogleのChromeウェブブラウザは登場からわずか2年です。新参者としてメディアの注目を集め、注目を集めました。しかし、その期待とは裏腹に、ブラウザ市場シェアは8%未満と、Chromeは3位に大きく差をつけられています。ChromeはIEのシェアを奪いつつありますが、わずかなシェアの伸びは大きな意味を持ちません。Chromeは主にFirefoxからシェアを奪っているのです。
レドモンドの製品はすべて批判し、マイクロソフト以外の技術は何でも受け入れる、純粋な反マイクロソフト派を除けば、競合ブラウザの優位性やその理由を論じる妥当な論拠は依然として存在します。しかし、こうした論拠は一時的なもので、様々なブラウザが革新を続け、互いに追い越し合っているため、多くの場合主観的で、個人の意見や好みに過ぎません。
多くの人が（そしてこれからも）主張するのは、MicrosoftがWebブラウザ市場を独占しているのは、デスクトップOSにおける事実上の独占状態を活用し、WindowsにWebブラウザをバンドルしているからに過ぎないということです。しかし、それではWindows 7の発売前からIE8がブラウザ市場の20%を占めていた理由、そしてWindows 7の急成長にもかかわらずIE8のシェアがその後わずか10%程度しか伸びていない理由を説明できません。
IE8は引き続きすべてのWebブラウザをリードしており、毎月競合ブラウザを上回る成長率を達成しています。時間の経過とともにその差はさらに広がっています。IE9では、Microsoftはブラウザを完全に再設計し、次世代のWebテクノロジーに対応できるよう機能を拡張しました。
Internet Explorerは、現在利用可能なブラウザの中で最高のものなのでしょうか？ 場合によっては、そしてある意味で、そして一部の人にとってはそうかもしれません。この疑似宗教的な議論に、真の「正しい」答えはありません。しかしながら、現実には、Internet Explorerは十分に優れており、Microsoftブランドは予見可能な将来においてその優位性を維持できるほど強力です。
Web開発者やIT管理者は、IE9ベータ版に注視する必要があります。IE9はWebブラウジングの基準を引き上げ、あっという間に市場ナンバーワンのWebブラウザとなるでしょう。
