モトローラは大々的に宣伝しなかったが、Droid Xに物理キーボードがないことが、オリジナルのDroidスマートフォンとの最大の違いかもしれない。
モトローラがDroid Xからスライド式キーボードを廃止した理由は明らかだ。4.3インチ画面だけでも十分にかさばる上に、キーボードを追加すればDroid Xはまるで扱いにくい戦車のように重くなってしまうだろう。とはいえ、今回の動きはスマートフォンにおける物理キーボードからの移行を示唆しており、これは長らく待望されていた動きと言えるだろう。
（このトピックに関する反対意見は、JR Raphael氏の「Motorola Droid Xとキーボード終焉の議論」という記事で「スマートフォンの物理キーボードは死んでいない」と書いています。）
おそらく、Appleは2007年のiPhoneでこのトレンドを先導したと言えるでしょう。しかし、タッチスクリーンキーボードに誰もが魅了されたわけではありませんでした。PCWorldは、キーの少なさをiPhoneの「落とし穴」の一つとして挙げ、調査会社User Centricはバーチャルキーボードの有用性の低さを実証的に測定しようと試みました。PCWorldの同僚であるティム・モイニハンは、タッチスクリーンキーボードがスマートフォンの未来ではないことを祈っていました。
ティムにとっては残念なことに、そうなのです。ハイエンドスマートフォンで物理キーボードを採用しようとするのは稀で（Blackberryは例外ですが、これについては後ほど触れます）、試みたものはことごとく失敗に終わりました。Palm Preは、縦にスライドするキーボードが話題になったこともありましたが、PC Worldのレビューではハードウェアの脆弱さが指摘され、減点されました。初代Droidも発売前はスライド式キーボードを搭載していたことで高く評価されましたが、フラットなキーが使いにくかったため、人気は下がってしまいました。
Blackberryスマートフォンに関しては、確かに物理キーボードは依然として大きな魅力ですが、ちょっと待ってください。ニールセンによると、Research in MotionのキーボードなしモデルBlackberry Stormは、昨年米国で7番目に人気の携帯電話シリーズとなり、Blackberryシリーズでは2番目に人気のシリーズとなりました。Blackberryといえば、画面が上に、キーボードが下に配置されているCurveのようなデザインを思い浮かべる人は少ないでしょう。
今後、より多くのスマートフォンメーカーが、背面にスライド式のキーボードを装備せず、端末の全長に渡るタッチスクリーンを採用するようになるだろう。例えば、Windows Phone 7を見てみよう。マイクロソフトは物理キーボード搭載のスマートフォンも認めるが、2月に報道陣向けに公開したプロトタイプでは仮想キーが使用されていたことは、そのことを物語っている。かさばるスライド式の部品のないフルタッチスクリーンの方が優れているのだ。
遠い未来、物理キーボードのないスマートフォンは1台もなくなるとは言いません。そもそも、折りたたみ式携帯電話はとっくの昔に人気がなくなり、今でもどの携帯電話会社でも見つけることができます。しかし、一般的な用途という点では、物理キーボードは衰退しつつあり、Droid Xはその葬式を準備していると言えるでしょう。
