ウォッチドッグス2レビュー：ユービーアイソフトの陳腐なフォーミュラを捨て去り、新鮮で興味深い復活を遂げた作品

少しだけお付き合いください。ウォッチドッグス2については触れるつもりですが、その前にアサシンクリードについて、特に今や大ヒットシリーズとなったアサシンクリードIIがどのような影響を与えたかについて、少し長々と触れることになりそうです。

10年近く続編がリリースされてきた今、忘れられがちだが、『アサシンクリード』がかつて終焉を迎えた可能性があった時期があった。それも、初期の頃だ。かなりの期待を集めた後、2007年に発売された初代『アサシンクリード』は、評価は中途半端だった。「期待外れ」や「繰り返しが多い」といった意見が多かった。素晴らしいアイデアもあったものの、退屈で散々なゲームだった。

それで終わりかと思ったらそうではなかった。 2009年に発売された『アサシンクリード II』は、「ユービーアイソフト・フォーミュラ」の先駆けとなり、ユービーアイソフトを新たな高みへと押し上げた。そして、このフォーミュラは業界のジョークの的となった。1) タワーを登る 2) マップ上の無数のアイコンをアンロックする 3) いくつかのミッションをこなす 4) この繰り返し。今となっては陳腐なルールだが、当時はオープンワールドというジャンルに大きな転換をもたらした。

『アサシンクリード II』に似た作品の一つが『ウォッチドッグス』だ。長年の期待を経て2014年にリリースされた本作は、『アサシンクリード II』の要素を現代風にアレンジし、そこに「ハッキング」要素を少し加えただけだった。そして、とてつもなく退屈だった。

だから、2週間前まで『ウォッチドッグス』に続編が必要かと聞かれたら、私は「ノー」と答えていたでしょう。絶対に。ところが、さらに驚くべきことに、 『ウォッチドッグス2』は『アサシンクリード II』に匹敵するほどの復活を遂げたのです。皮肉なことに、続編を作るために『アサシンクリード II』のフォーミュラを焼き尽くさなければならなかったのです。

昔ながらのトリックのひねり

まあ、ちょっと言い過ぎかもしれない。『ウォッチドッグス2』が『アサシンクリードII』ほどジャンルを揺るがすような転換点になるとは思えないし、完璧なゲームでもない。サンフランシスコ・ベイエリアの凄腕ハッカー、マーカスの物語には、まだ怪しい部分がいくつかある。

しかし、『ウォッチドッグス2』は、従来のフォーミュラから大きく逸脱した、真に意義深い一歩を踏み出している。Ubisoftが発売前に最も宣伝したのは、もちろん「タワー登攀なし」だ。これはつまり、退屈な地区の開拓や、やり過ぎな「カメラが飛び出して風景をぐるりと映し出す」シーンがなくなることを意味する。

タワークライミングは当然のターゲットでした。初代『ウォッチドッグス』にタワークライミングが収録されたことで、Ubisoftのゲーム全体に均一化が見られ始めた最初の例の一つとなりました。「万能のハッカーの物語にタワークライミングがどう当てはまるのか？」という疑問が生じ、それ以来、状況は悪化するばかりです。（『ザクルー』を参照。）

明白かどうかはさておき、これはプレゼンテーションの大きな変化です。『ウォッチドッグス2』のサンフランシスコは、乗り越えるべき人工的なハードルの羅列というより、むしろひとつの世界として感じられます。まるでこの点を強調するかのように、ゲームの2つ目のミッションでは、サウサリートからゴールデンゲートブリッジを渡ってサンフランシスコへと向かいます。まるで「ほら！ここにはゲートなんてない！好きなところへ行け！」と言っているかのようです。

そして、タワークライミングという頼れる要素がなくなると、Ubisoftの公式の他の要素も崩れ始める。例えば、サイドミッションは論理的に導入されなければならない――そして、実際にそうされている。サイドミッションは世界観のフィクションに基づいており、マーカスが人々の携帯電話をハッキングしたり、ハッキング集団デッドセックの仲間からミッションを与えられたりしている。

彼らはクリエイティブでもある。『アサシンクリード II』の定番は「同じ退屈な作業を12回繰り返すが、街の異なる場所で繰り返す」というものだった。『ウォッチドッグス2』では、それぞれのサイドミッションに独自のストーリーがあり、ロボットの組み立てラインやユービーアイソフトのサンフランシスコスタジオなど、探索できる環境もそれぞれ異なる。

収集品さえも『ウォッチドッグス2』のフィクションの中に登場します。例えば「ScoutX」は、マーカスのスマホにインストールされたアプリで、ベイエリアのランドマークを探して写真を撮ると報酬がもらえます。まるでナイアンティックの現実世界版「Field Trip」アプリとFoursquareを合わせたようなもので、現実世界にも存在しうるアプリと言えるでしょう。そして、それぞれの「収集品」は厳密には固有のものなので、屋上から100枚目の羽根を拾うだけでなく、街を探索しているような感覚になります。

その結果？かつてのUbisoftのやり方のように、オプションのサイドアクティビティがついた単調なストーリーではなく、『ウォッチドッグス2』はより非線形な物語に感じられる。マーカスというキャラクターと最終目標（邪悪なブルーム社を倒す）は存在するが、それ以外は物語の好きなところから自由に進んでいける。私は以前からこのオープンワールドのストーリーテリングスタイルを推奨してきたが、『ウォッチドッグス2』がそれを完全に実現しているとは思わない（確かに中心となる筋は存在する）ものの、かなり近いところまで来ている。

思わず参戦したくなった。 アサシンクリードでは、ゴールまでの道中でくだらない宝箱やくだらないマクガフィンを全部拾うのはとうに諦めていた。でもウォッチドッグス2では、GPSに「ScoutXが近くにいます！」という小さなタグが表示されるのを何度も見かけ、急ブレーキを踏んで車から飛び降り、次のミッションに向かう途中で写真を撮るのが精一杯だった。

確かに、まだ問題はあります。通りを歩いている人たちは、『アサシンクリード』の群衆よりも特に賢くないように見えます。目の前の人を絞め殺しても、半分の確率で反応を忘れてしまいます。歩行者が一緒に同じシーンを演じているのを見ることもありますが、後で同じシーンが繰り返され、魔法が失われてしまいます。

「とにかく詰め込みましょう」という精神の名残が散見される。特にレースミッションは最悪で、オープンワールドの定番の要素であり、もう放っておいてもいいくらいだ。

とはいえ、全体的にはUbisoftにとって目覚ましい変化と言えるでしょう。近年、Ubisoftの作品は本物のゲームというより、素晴らしいアートアセットのコレクションのように感じられる、と私はよく言ってきました。言い換えれば、ありとあらゆる「コンテンツ」で溢れかえった美しい街を描いているようなものです。しかし、本作はそうではありません。『ウォッチドッグス2』には、サンフランシスコとその周辺地域を時折驚くほど美しく再現する以上の何かがあるのです。

Ubisoft の方式を覆したことが、私がWatch Dogs 2 を楽しんだ主な理由ですが、最初のゲームとの関連での改善点、つまり実際に重要なキャラクターの作成とハッキングを実行可能な戦略にしたことについても簡単に触れないのは不注意だと感じます。

一つ目は、説明するまでもないだろう。新主人公のマーカスは、前作の「永遠に不機嫌で、全く忘れられがちなエイデン・ピアース」よりも、はるかに魅力的だ。エイデン・ピアースは、あまりにも凡庸であるがゆえに記憶に残るキャラクターなのだ（この矛盾に備えておこう）。

『ウォッチドッグス2』は、陰鬱で陳腐な復讐劇を捨て、軽快なパワーファンタジーへと昇華させている。ハッカーたちはパーティー好きで、マルクス主義の教科書から飛び出してきたような理由で「権力者」と戦う追放者たちだ。全くのバブルガム・コメディだが、少なくとも大部分は、あまり真剣になりすぎないようにしている。ゲーム中盤にオークランドで、恥ずかしくて陳腐なミッションが1つあるが、すぐに放棄され、その後マーカスと仲間たちはまたくだらないジョークと滑稽なスラングを繰り広げるようになる。

ハッキングに関しては、続編での変更点には満足しています。機能的にはそれほど変わりません。相変わらずカメラからカメラへと飛び移り、電話の着信で警備員の注意をそらしたり、便利な配電盤から電撃を与えて気絶させたりといった具合です。

しかし、オリジナルの『ウォッチドッグス』は、何かをハッキングするために時々一時停止するシューティングゲームのように感じられましたが、『ウォッチドッグス2』では、ミッション全体を目にすることなくゴーストのようにプレイすることがはるかに現実的になっています。

私のお気に入りの例の 1 つは、厳重に警備されたガレージに隠された密輸品を爆破するという任務を課せられたことです。ほとんどのゲームでは、銃でガレージに侵入し、中の木箱に爆薬を仕掛けて爆破し、車に飛び乗って追っ手から逃げることになります。もちろん、『ウォッチドッグス 2』でもそのようにプレイできます。あるいは、近くのフォークリフトをハッキングして近くの燃料タンクを拾わせ、それをガレージに運び込み、携帯電話を使って爆発するように指示することもできます。これらはすべて、警備員に気づかれることなく実行できます。その後は、犯行現場からゆっくりと車で走り、追跡されることもなく、逃げおおせてしまいます。

ほぼすべてのミッションには、完了に向けて何らかの創造的な道筋があるようです。マーカスの RC カーとクワッドコプターのロックを解除すると、可能性がさらに広がります。マーカスがミッションエリアの外で安全に待機している間、これらのカーとクワッドコプターを使用して偵察や長距離ハッキングを行うことができます。

ハッキングは相変わらず完全に馬鹿げていて非現実的だし、警備員もちょっと間抜けだ。厳重に警備された施設の外の森でノートパソコンを使っている男が何かを企んでいるなんて、誰も疑わないだろう？だが、これはオリジナル版よりも『ウォッチドッグス』というアイデアのコンセプト実証としてずっと優れている。

結論

失敗は確かにある。『ウォッチドッグス2』で最悪のシーンは、ユービーアイソフトが「サンフランシスコに行くなら、髪に花を飾ってね」という歌を流そうとした場面だろう。あるいは、登場人物の一人が「サンフランシスコ」と呼ぶ場面かもしれない。これは、サンフランシスコ出身者（あるいは短期間の移住者でさえ）なら絶対にやらないようなことだ。

でもね、ねえ。『ウォッチドッグス2』は本当に楽しかったの。つまらないゲームにただ美しい背景を提供するだけでなく、Ubisoftはついにその公式を破り、斬新なものを世に送り出した。さらに驚くべきは、それほど大きな改良を必要としなかったことだ。主要な要素のほとんどはそのまま残っていて、ゲーム的なゴミの層のように上に積み重なるのではなく、ストーリーの中にうまく溶け込んでいるだけだ。

これが新たなトレンドの先駆けとなることを願う。毎年11月にパレードに繰り出すのではなく、古臭い『アサシンクリード II』をようやく休ませることができるかもしれない。