マイクロソフトは、今年後半に完全に再設計されたWindows Phone 7プラットフォームをリリースし、急成長を遂げるスマートフォン市場の奪還を目指す予定です。しかし、Kinの大失敗、そしてiPhone 4、そしてEVO 4GやDroid Xといった素晴らしいAndroid端末の発売に続き、マイクロソフトは、この戦いに挑む価値があるのかどうか、改めて考え直した方が良いかもしれません。
理想の世界であれば、マイクロソフトは最初からスマートフォン革命をリードしていたはずです。エンタープライズサーバーOSとメッセージング分野で圧倒的な地位を占め、デスクトップOSとオフィス生産性ソフトウェアでは事実上の独占状態にあるマイクロソフトにとって、同じ機能をスマートフォンのようなモバイルプラットフォームに拡張することは、既存のサービスの自然な流れだったはずです。
しかし、マイクロソフトは波に乗るのが遅いことが多々あります。マイクロソフトがこのモビリティが定着するかどうかを見極めようとしていた頃、RIMはBlackBerryを開発し、市場で確固たる地位を築き、モバイル企業向けメッセージングとコミュニケーションの代名詞となりました。
マイクロソフトは、過去のWindows Mobileプラットフォームの失敗を経て、不安定な基盤の上に段階的なアップグレードを試みることなく、完全に新しいモバイルOSをゼロから開発するという、計画段階からやり直しました。これは称賛に値しますが、同時に手遅れかもしれません。
マイクロソフトは、HPに先んじてPalmを買収していれば、スマートフォン市場への参入を果たす絶好の機会を得ていただろう。Palmブランドは低迷したかもしれないが、同社が開発したモバイルOS「WebOS」は、競合プラットフォームよりも技術的に優れている点があり、効果的なパッケージングとマーケティングが実現すれば、スマートフォン市場をリードするチャンスとなるだろう。
確かに、マイクロソフトがスマートフォン市場で大きなシェアを獲得できれば、利益は得られるだろう。しかし、結局のところ、Windows Phone 7のライセンス料から得られるわずかな収入は、モバイルユーザーがどのスマートフォンを使っていてもExchangeとMicrosoft Officeを使い続けられるようにすることほど、マイクロソフトの収益にとって重要ではない。
マイクロソフトは、ここ1、2年、スマートフォン市場から事実上姿を消していたにもかかわらず、RIMとAppleに次ぐ3位の座を守り続けています。これは、マイクロソフトが市場シェアを維持、あるいは回復する能力を持っていることを物語っています。しかし、Androidが急成長を遂げる一方で、マイクロソフトのシェアは急落しているため、両プラットフォームの動向は今後大きく変わると予想されます。
マイクロソフトは損失を削減し、事業の重点を再検討すべきではないだろうか。もしマイクロソフトが膨大なリソースをアプリ開発に投入し、様々なスマートフォンプラットフォームや端末メーカーと連携して、バックエンドソフトウェアとサービスのネイティブサポートをほぼすべてのスマートフォンに組み込むことができれば、スマートフォン市場におけるマイクロソフトの役割は、自社の小さなシェアにのみ機能を提供するよりも、はるかに大きな影響を受けるだろう。
マイクロソフトはスマートフォン市場の王者になるべきだった。復活を遂げ、スマートフォン市場で圧倒的なシェアを獲得できたはずだ。しかし、「ああすればよかった」「ああすればよかった」「ああすればよかった」といった考えでは到底採算が取れず、マイクロソフトのスマートフォン分野への取り組みは、ほとんど利益を生まない金食い虫のようだ。
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