まるで2TBでずっと行き詰まっているように感じました。しかし、もう終わりです。Seagateは業界初の3TBハードドライブ、FreeAgent GoFlex Desk外付けドライブの出荷を発表しました。
このニュースが重要なのは、Seagate が、ハードドライブの容量を 2TB が上限としてきた長年の制約を回避する方法を編み出したからだ (最初の 2TB ハードドライブは、1 年半前に Western Digital から発売された)。さらに、FreeAgent GoFlex Desk は、その制限を打ち破った最初のモデルというだけでなく、ギガバイトあたりのコストも手頃だ。USB 2.0 コネクタ付きのこのドライブは 250 ドルで販売され、1 ギガバイトあたり 0.08 ドルとなる。比較対象として、Seagate は 2TB GoFlex Desk 外付けドライブ (これも USB 2.0 ベース) を 190 ドルで販売しており、1 ギガバイトあたり 0.09 ドルとなる。GoFlex 製品ラインの他のドライブと同様に、USB 2.0 ベースをオプションの USB 3.0 または FireWire 800 モジュールに交換することで、パフォーマンスを向上させることができる。
1台のドライブにしては、かなりのストレージ容量ですね。同社はファイルのパラメータを明示していませんが、3TBのドライブには最大120本の高解像度映画、1500本のビデオゲーム、数千枚の写真、あるいは「数え切れないほど」のデジタル音楽を保存できるとしています。私は既に、1台のドライブに18メガピクセルのRAW画像を何枚保存できるか考えています。
なぜ制限があるのですか?
では、これまで容量の拡大が阻まれてきたのは一体何だったのでしょうか？Seagateのエンジニアによると、2TBという容量制限はファイル構造（WindowsのNTFS）の問題でも、Windowsオペレーティングシステム自体の問題でもありません。むしろ、ハードディスクドライブの最初のセクターに含まれるマスターブートレコード（MBR）パーティションテーブルに問題があったのです。Windows XP以前のMicrosoftオペレーティングシステムで使用されていたパーティションテーブルは、わずか2.2TBに制限されていました。これは10年以上前には考えられないほど大きな数値でした。このテーブルは、パーティションの開始セクターとセクター数を数字で表す仕組みで、最大2.2TB（512バイトのセクターサイズを使用）までしか対応していません。
Windows VistaとWindows 7では、GPT（GUID Partition Table）と呼ばれる新しいパーティションテーブル方式が導入されました。GPTは従来の制限をはるかに超え、最大8ゼタバイト（2の64乗で、1セクタあたり512バイトとすると8ゼタバイトに相当）をサポートしました。ちなみに、1024テラバイトは1ペタバイト、1024ペタバイトは1エクサバイト、1024エクサバイトは1ゼタバイトに相当します。Windows VistaとWindows 7は、MBRパーティションの読み書きもサポートすることで、下位互換性を維持しています。
Seagateが3TBドライブに採用した回避策は、3TBドライブがオペレーティングシステムに4Kのセクターサイズを報告させることで、より大容量のドライブを内蔵できるようにするというものです。こうすることで、MBRはより少ないセクター数でドライブを管理できるようになります。そのため、このドライブはWindows XP（依然として市場で大きなシェアを占める）、Windows Vista、Windows 7、そしてMac OSとLinux（どちらもそもそもこのパーティションテーブルの制約に悩まされることはありませんでした）で動作します。
SeagateがSmartAlignテクノロジーと呼ぶこの技術により、3TBドライブは面密度を上げることなく容量増加を実現しています。3TBドライブは5枚のプラッタを搭載し、各プラッタの容量は600GBです。これは、現行の2TBドライブよりもプラッタ数が1枚多いことになります。容量増加は4Kセクターサイズによるもので、ドライブ本体に必要なセクター「ヘッダー」の数が少なくなります。これにより、より多くのスペースをデータに割り当てることができます。
次は何？
3TBは魅力的に聞こえるかもしれませんが、今年の3.5インチHDDストレージ容量の拡大は、今回の製品導入で終わるわけではありません。Coughlin Associatesのストレージアナリスト、トム・コフリン氏は次のように述べています。「年末までに、3.5インチドライブの容量はプラッターあたり最大750GBから800GBに達すると予想しています。つまり、プラッター4枚構成のドライブでは3TB以上、プラッター5枚構成のドライブでは4TB近くになるということです。」2.5インチドライブの面密度もさらに向上すると予想されています。コフリン氏は、今年後半には、標準的なZハイトノートパソコンに収まる2枚構成の1TBドライブが登場すると予想しています。
