今週開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでは、ワイヤレス電力に関する未来的な何かが人々の注目を集めており、ここで展示されているものから判断すると、2009年はワイヤレス電力技術にとって重要な年になる可能性がある。
Wild Charge社製の製品の中には、スマートフォンやゲームコントローラーなどの小型デバイスを充電マットに並べて充電できるものが既にいくつか発売されています。今年のCESでは、電動工具やブレンダーなど、大型機器も展示されているので、そちらの方が興味深いかもしれません。
レゲット＆プラットは、ドリル、ロータリーソー、その他の工具を充電するための設備を備えた作業員用バンを展示しています。レゲットは、ボッシュ製の電動工具をケースに入れてバン後部の充電棚に放り込み、次の予定に向かう途中で充電できる様子を披露しました。電力はバンのオルタネーターが供給します。また、バンの前部にはノートパソコン、携帯電話、懐中電灯などを充電するためのコンソールも設置されています。
Legget社はFulton Innovation社からeCoupledと呼ばれる技術のライセンスを取得しました。この技術は、充電ベースとデバイス内部にそれぞれコイル状の電線を備え、磁場を介して電力を伝送します。「近接場誘導」と呼ばれるこの技術は、適切な電圧を自動的に検出し、充電が完了すると自動的にシャットダウンします。
レゲット社によると、バン用キットとエナジャイザー社の懐中電灯は2009年半ばに発売予定とのことだ。しかし、残りの製品の発売時期は各社次第だ。レゲット社はボッシュ社と電動工具の価格交渉を行っており、こちらも今年中に発売される見込みだ。
ツールケースは500ドルで、既存のボッシュ製ツールに装着可能なeCoupledバッテリー3個が含まれています。エナジャイザー製懐中電灯付きコンソールは250ドルから300ドルです。携帯電話や、改造したカウンタートップで充電できるブレンダーなど、ここに展示されている他の製品はプロトタイプで、フルトン氏はパートナー企業からの協力と販売を待っています。
レゲット＆プラットの新興技術担当シニアディレクター、リロイ・ジョンソン氏によると、eCoupled技術は98%の効率を誇り、標準的な有線充電器とほぼ同じ速度で充電できるという。レゲットは商用車を専門としているため、この技術はまずケーブル修理車やパトカーなどに搭載される予定だ。
Wild Chargeは現在、消費者向けにBlackberry Pearl、Blackberry Curve、Motorola Razrを壁のコンセントに差し込むマットの上に置いて充電できる製品を販売しています。同社のライセンシーであるGriffin Internationalは、任天堂Wiiワイヤレスコントローラー用の充電アダプターを既にリリースしており、Xbox 360およびPlayStation 3コントローラー用の製品も開発中です。コントローラーのバッテリー装着部分にクリップで取り付けるタイプで、価格は50～70ドルです。
このシステムは完全にワイヤレスではありません。充電マットは壁のコンセントに差し込む必要があります。しかし、Wild Charge社は、仕事から帰宅した際に4～5台のデバイスをマットの上に並べ、個別に差し込むのではなく、便利だと感じてもらえると考えています。つまり、1つの壁のコンセントから複数のデバイスを充電できるということです。
WildChargeは、Fultonとは異なる導電技術を採用しています。同社は、デバイスに装着して金属製の充電パッドに載せる小さな金属接点を備えたスリーブを販売しています。このパッドは軽量で、手を触れても感電しません。マットが手を離すまで充電を停止します。WildChargeは、デバイスメーカーが自社の製品に同社の技術を搭載することを期待しています。
パワーマット社も、フルトン社と同様の誘導技術を用いた同様の製品群を第3四半期に発売すると発表した。マットは約100ドル、スリーブとプレイステーション・ポータブル用ドングルなどの「レシーバー」はそれぞれ約35ドルとなる。
さらに別の企業であるパワービームは、太陽電池にレーザーを照射することで、10メートル離れたところからワイヤレススピーカーやデジタルフォトフレームを充電できるという技術を披露した。
テキサス・インスツルメンツとモトローラもワイヤレス電源製品を市場に投入する予定です。
すべてのベンダーにとっての課題の一つは、自社製品の相互運用性を可能にする標準規格に合意することです。もう一つの課題は、これらの技術が安全であり、無線ネットワークに干渉しないことを消費者に納得させることです。ここに参加したベンダーは皆、安全性や干渉の問題はないと断言しました。
