Windows 8.1 Previewは昨日、サンフランシスコで開催されたMicrosoft Buildカンファレンスで盛大なリリースを迎えました。一方、地球の反対側では、MicrosoftがTechEd Europeを開催し、ビジネスユーザー向けのWindows 8.1の機能とメリットを公開しました。
近日公開の無料アップデートには、多数の改良点と新機能が含まれています。ウェブカメラの前で手をスワイプしてページをめくる機能や、Xboxゲームコンソール経由でメディアをテレビにワイヤレスストリーミングする機能など、その多くは一般ユーザー向けに特化されています。
しかし、新機能の中にはビジネスユーザーにも魅力的なものがいくつかあります。例えば、スタートボタンの復活や、デスクトップモードへの直接起動機能などです。Windows 8でスタートボタンがなくなったことに対する騒動は、私自身は理解も支持もしていませんでしたが、復活は大歓迎です。スタートボタンを右クリックしてコントロールパネルやタスクマネージャーにアクセスしたり、PCをシャットダウンしたりできるのは、はるかに便利です。
IT管理者向けWindows 8.1
マイクロソフトは、ビジネスユーザー向けに、またIT管理者によるWindows 8デバイスの導入と管理を支援するために、数多くの機能と改良点を開発しました。マイクロソフトのWindows開発担当コーポレートバイスプレジデントであるジョン・デヴァン氏は、TechEd Europe 2013の基調講演で、Windows 8.1のビジネス中心の機能について説明しました。
スタートボタン、デスクトップへの直接起動、そしてWindows 8.1のその他の機能もビジネスユーザーにとって非常に便利ですが、特にIT管理者にとって役立つ機能が2つあります。1つ目は、Windows 8.1ではIT管理者がWindows 8.1スタート画面のレイアウトを制御できることです。2つ目は、新しい「割り当てられたアクセス」モードにより、企業はWindows 8.1デバイスをロックダウンし、特定のアプリだけを実行できるようにできることです。
企業によっては、ユーザーがWindowsをカスタマイズして自分好みにカスタマイズできる範囲について、他よりも厳格なところがあります。しかし、スタート画面のレイアウトを制御することは、必ずしも厳格な制限ではありません。一貫性のあるインターフェースは、ユーザーの作業効率を高め、ITサポート担当者がユーザーの問題を管理・トラブルシューティングするのを容易にします。
Microsoftは、Windows 8.1モバイルデバイスを管理するための機能もいくつか追加しました。IT管理者はWindows 8.1デバイスから機密データをリモートで消去できます。また、MicrosoftはWindows 8.1管理を多くの主要なMDM（モバイルデバイス管理）プラットフォームと統合する取り組みを進めています。
TechEd Europeにおいて、マイクロソフトはWindows 8.1関連のMicrosoft Desktop Optimization Pack（MDOP）のアップデートも発表しました。Application Virtualization 5.0 SP2（App-V 5.0 SP2）とUser Experience Virtualization 2.0（UE-V 2.0）は、どちらもWindows 8とWindows 8.1を念頭に置いてアップデートされています。UE-V 2.0はWindowsストアアプリをサポートし、デバイス間での設定とアプリケーションの同期方法を強化しています。
一見すると、Windows 8.1 は Windows 8 に比べて大幅に改善されているように見えます。Microsoft は、多くの企業や消費者が Windows 8 を避ける原因となっていた重要な苦情に対処し、さまざまな機能と改善を追加して、Windows 8 を全体的に優れたオペレーティング システムとしています。
Windows 8.1は、新しいMicrosoft OSへの移行を促す大規模な動きを引き起こすでしょうか？おそらくそうはならないでしょう。ビジネスはそう簡単には進みません。たとえ企業がWindows 8.1を採用したとしても、導入がそれに追いつくまでには時間がかかるでしょう。
従来のデスクトップPCやノートパソコンといったPCの重要性は低下しています。多くのユーザーは、スマートフォンやタブレットなどのモバイルデバイスでパーソナルコンピューティングを行うことが多くなっています。しかし、Windows 8.1はPCとモバイルの境界線をまたぎ、タブレット、コンバーチブル、そしてウルトラブックハイブリッドでも完全なWindowsデスクトップエクスペリエンスを提供します。
企業はいずれ、Windows 8、そしてWindows 8.1へと移行するでしょう。それは、単なる消耗によるものです。しかし、Windows 8.1では、他に選択肢がない時に、仕方なく（抵抗しながら）移行するのではなく、今すぐ移行する理由を企業が数多く提供しているのです。
