TCLは、折り畳み式と巻き取り式のスクリーンでAndroidシーンに突入しました。

TCLはスマートフォンに関しては必ずしも有名ではありませんが、BlackBerryやPalmの携帯電話メーカーである同社は、2020年にその状況を変えようとしています。今年後半に独自の携帯電話を発売する前に、TCLは、Samsung Galaxy Z FlipやMotorola razrを過去のものにしてしまうような、奇抜なコンセプトの携帯電話をいくつか発表し、私たちの好奇心を刺激しています。

念のため言っておきますが、これらはまさにコンセプトモデルです。名前もスペックも未定で、すぐに発売される可能性もありません。私たちが目にしたモデルは、動くパーツがほとんどない映画の小道具のようでしたが、確かに興味深いものでした。もしこれがTCLの将来のスマートフォンの兆しだとしたら、無名のままでいるのはそう長くは続かないでしょう。

折りたたみ式の画面には今やある程度慣れてきましたが、TCLは単に半分に折りたたむだけでは十分ではないと考えています。公平を期すために言うと、同社は「隙間ゼロ」で完全に平らに折りたためるシングルフォールディングスマートフォンを開発中ですが、TCLはその評判を2つの画期的な製品に賭けています。それは、アコーディオンのように開く三つ折りディスプレイと、横向きの窓のブラインドのようにスライドして出てくるロール式ディスプレイです。

TCL折りたたみフラット — TCL の折りたたみ式携帯電話のコンセプトは、Galaxy Fold よりも平らです。

もし実際に手頃な価格で量産化できれば、このロール式ディスプレイはゲームチェンジャーとなる可能性があります。このスマートフォンは、見た目は他のスマートフォンとほとんど変わりませんが、6.7インチディスプレイの裏側にさらに1インチ以上のディスプレイが収納されており、それを巻き出すと7.8インチに拡大します。この機構は「ジェスチャー操作に対応した非常にシンプルなプッシュロッドモーター」によって駆動されており、モーターや画面が動作していない状態でも、まるで魔法のようでした。

これはまさに「見えたか見えなかったか」という類のもので、折りたたみ式デバイスにとって最大の課題であるヒンジの折り目を解決した、独自の新しい方向性を示している。もちろん、インターフェースやマルチタスクに関する多くの疑問が生じ、TCLはまだそれらを実証する準備ができていないが、ディスプレイを折りたたむよりも「UI/UXの観点から」ディスプレイを伸ばす方が簡単だと主張している。「画面を持って、あっちに持ったり、こっちに持ったりするのではなく、ただ伸ばすだけなので、標準的なアスペクト比を維持できます。まるでコンピューターから画面を共有するときのように」とTCLは述べている。

ショーのための3つ

TCLのロール式スマートフォンが「標準的」だとすれば、三つ折りタブレットは全くの別物です。TCLは2つの異なるヒンジを組み合わせることで、3つのパネルが1つになり、パンフレットのように展開するディスプレイを実現しました。私たちが見たデモ機は技術的には動作しましたが、ロール式スマートフォンと同様に、完成品には程遠いものでした。TCLのビジョンは、通常サイズの6.5インチスマートフォンを再び10インチタブレットにすることです。この二つ折りを実現するために、TCLはドラゴンヒンジとバタフライヒンジという2つの異なるヒンジ技術を採用し、「最小限の隙間で内側と外側をスムーズに折りたたむ」ことを目指しています。

TCL ロール式ディスプレイ — TCL のロール可能なディスプレイは、必要なときにはタブレットとして、必要がないときには電話として使用できます。

閉じた状態では、この三つ折りスマートフォンはかなり厚く、パッケージ全体も非常に重く、ゴツゴツとした印象でした。画面は見た目も手触りもプラスチックのようで、機構はギシギシと音を立てました。正直なところ、Royaleの初期プロトタイプ「Flexpai」によく似ていました。しかし、TCLが披露したのは洗練されたスマートフォンではありませんでした。重要なのは、スマートフォンディスプレイの可能性を示すことでした。TCLが今年後半に発売する最初のスマートフォンは、従来の携帯電話にかなり似た外観になるでしょうが、将来的には、斬新なディスプレイでスマートフォン業界のイノベーターになることを目指しています。

そして、それは実現可能かもしれない。TCLは長年にわたり、Rokuとの提携をはじめ、BlackBerry Key2や小型スマートフォンPalmなど、業界最高クラスの低価格テレビを製造してきた。しかし、これらのディスプレイでは、革新性と積極的な価格設定を組み合わせ、縮小の一途を辿る市場においてAndroidファンに新たな選択肢を提供しようとしている。

TCL ロール式ディスプレイサイド — TCL のプロトタイプの携帯電話は、広げると 7.8 インチのタブレットになります。

もちろん、興味深いアイデアが必ずしも優れたスマートフォンの開発につながるわけではありません。私たちが見たプロトタイプからは、どのように動作するのか、あるいはそもそも動作するのかどうかさえほとんど分かりませんでした。そのため、TCLの最初のデバイスが同業他社と比べてどうなのかは、実際に見守るしかありません。しかし、TCLのコンセプトが何らかの指標となるとすれば、私たちはこれから素晴らしい体験をすることになるでしょう。

このレポートにはベン・パターソンが協力しました。