ツイートもメールも、スマホにプッシュ通知も届かない世界を想像してみてください。キャンディークラッシュもFacebookさえもない世界、インターネットのない世界を。
ミニマリストにとっては天国のような考えかもしれないが、ここ数ヶ月、世界中の独裁者たちは、この考えを恐ろしい現実へと変えようと躍起になっている。スイッチを入れるだけで、シリア、エジプト、リビアといった国々が、内乱のさなか、闇に沈んだのだ。
しかし、アメリカがインターネットから遮断される可能性はあるのだろうか？テロ行為、戦争、あるいは単なる政府の独裁政権によって、ソーシャルメディアのフィードやオンラインゲームが奪われてしまう可能性はあるのだろうか？興味が湧いたので、私は複数の専門家に連絡を取り、あらゆる終末シナリオを検討してみた。
チューブへの物理的攻撃
インターネットはチューブの集まりだと言われています。アメリカ合衆国をインターネットの他の部分から切り離す明白な方法は、チューブを切断したり、爆破したり、あるいは破壊することではないでしょうか？
ちょっと待ってください。実は、アメリカをインターネットから完全に遮断するには、たくさんのケーブルを切断する必要があるのです。下の地図をご覧ください。アメリカと外界を結ぶ海底ケーブルがすべて網羅されています。ちなみに、TeleGeographyの地図には海底ケーブルしか掲載されておらず（こちらから閲覧できます）、アメリカとカナダ、メキシコを陸路で結ぶ膨大な数のケーブルは含まれていません。では、ワイヤレスネットワークはどうでしょうか？
テレジオグラフィーああ、だんだん分かってきたよ。アメリカの水道管を全部外すなんて、ありえない。
「現実的に考えれば、ほぼ不可能に近いと言えるほど、あり得ないほどです」と、コンテンツ配信ネットワーク企業Akamaiのチーフネットワークアーキテクト、パトリック・ギルモア氏は語る。Akamaiは、ウェブトラフィック全体の最大20%を占めると推定されている。朗報はそれだけではない。
「たとえそれが可能だとしても、エジプトやシリアでそのようなことが行われた理由の多くは、人々がソーシャルネットワーキングサイトに投稿するのを防ぐためでした」とギルモア氏は続ける。「そうしたソーシャルネットワーキングサイトの多くは、ここアメリカでホストされています。ですから、たとえ魔法の杖を振ってアメリカを遮断できたとしても、アメリカ国内の人々は互いの投稿をすべて見ることができるでしょう。そうした事態を防ぐことはできないでしょう。」
言論の自由が1点増えました。
サーバーへのハッキング攻撃
チューブがインターネットの静脈だとすれば、ネットを動かすサーバーはまさに脳髄だ。ハッカーたちはボットネットと悪意あるオタクの力を使って、アメリカをオフラインに陥れることができるのだろうか？
「物理的な攻撃よりも、実際にはずっと可能性が高いと思います」と、世界第2位のインターネットバックボーンプロバイダーであるNTTコミュニケーションズのIPエンジニアリングおよびネットワーク開発担当副社長、ドリアン・キム氏は述べています。「…配線システム全体は、様々な信頼システムに大きく依存しています。特にISPや通信事業者の内部関係者であれば、インフラに広範囲にわたる混乱を引き起こすような行為をする可能性は十分にあります。」
しかし、これにはいくつかの注意点があります。まず、これほどの規模のハッキング攻撃は、米国外にまで及ぶ可能性が非常に高いでしょう。実行には非常に困難で、高度な技術力が必要です。また、攻撃は長く続くこともないでしょう。キム氏によると、インターネットの分散化という性質を考えると、混乱は数時間、長くても1、2日程度に限られる可能性が高いとのことです。
たとえハッカーが米国のインターネットに大混乱をもたらしたとしても、私が話を聞いた専門家全員が、その攻撃で国全体が壊滅することはないだろうと強く疑っている。
「CloudFlare攻撃を例に挙げましょう」とギルモア氏は、数ヶ月前にヨーロッパで発生したCloudFlareが軽減したDDoS攻撃について言及した。「ニューヨーク・タイムズ紙には、これはインターネット史上、公表された最大の攻撃だったと私が発言したと引用されています。300ギガビット、つまり3000億ビットです。インターネット上のトラフィック総量は、何兆テラビット、何兆テラビットにも相当します。そして、米国はその大部分を占めています。500ギガビットの攻撃（これもまた史上最大の攻撃ですが）でさえ、米国の大部分を混乱させることはできないでしょう。
「一部のネットワークはダウンするでしょう」と彼は続ける。「ある都市のISPを攻撃すれば、そのISPをオフラインにすることはできるかもしれません。しかし、米国の25%、あるいは50%をオフラインにするとなると？不可能ではありませんが、途方もなく困難な状況になるでしょう。」
ギルモア氏は、特定のISPやウェブサイトなど、個々のものを攻撃する方がはるかに容易だと述べている。キム氏も同意見で、インターネットのバックボーンキャリアはあまりにも強力で、効果的にハッキングすることはできないと述べている。
「[ハッカーは]企業の中核インフラを狙うよりも、弱い部分を狙う方がずっと有利だ」と彼は言う。
あなたを押さえつける男
つまり、広範囲にわたるチューブ切断やハッキング攻撃は、実行が非常に困難であるだけでなく、効果も疑わしいものとなるでしょう。さて、これらのダークな選択肢の中でも最もダークな選択肢を探ってみましょう。前述の中東諸国は、強権的な独裁者の強圧によってネットから姿を消しました。アメリカ政府にも同じことができる可能性はあるのでしょうか？インターネットのキルスイッチは存在するのでしょうか？
「いいえ、法的根拠はありません」と、電子フロンティア財団のスタッフテクノロジスト、ダン・アウアーバック氏は言う。「たとえ創造的な弁護士活動によって発明されたとしても、現実的には、短期間で実現するのはあまりにも困難でしょう。」
これは米国の密集したインターネット回線網の話に戻りますが、私が話を聞いた3人の専門家全員がこの点に触れていました。シリアのような小国ではインターネットアクセスポイントも、それらを維持するサービスプロバイダーも非常に少ないため、そのような国の政府にとってハードウェアをシャットダウンするのは容易です。しかし、この国ではそうではありません。
「対照的に、米国にはそのようなモノリシックなISP空間はありません」とアウアーバッハ氏は語る。「米国には様々なネットワークがあり、それらのネットワーク内では様々な種類のサブネットが運用されています。シャットダウンに必要な機器の量は膨大で、多くの人々によって管理されています。それを迅速に行うことは非常に困難です。」
さらに、広域ネットワークと携帯電話ネットワークが加わると、頭痛の種は倍増します。アメリカでは、政府が私たち全員を閉鎖することはないと言っても過言ではありません。
長持ちするように作られていますか?
では、地下鉄、ハッカー、そして権力者といったものは除外しましょう。国のインフラに大混乱をもたらす最も効果的な方法は何でしょうか？NTTのドリアン・キムにアイデアがあります。
「NTT、Level 3、AT&Tなどのネットワークでも、NetflixやAkamaiなどのコンテンツ配信業者でも、ほとんどのネットワークのトラフィックはすべて、全国の都市にあるごく少数の『キャリアホテル』で交換される傾向があります」とキム氏は言う。
「インターネットに深刻なダメージを与えるために必要な活動集中地点の数は、実際には海底ケーブルの本数よりも少ないのです」と彼は続ける。「もし…全国でこうした拠点を6つでも破壊すれば、インフラに深刻なダメージを与えることになります。そして、その数を倍にして、通信事業者の主要ホテル12軒を破壊すれば、その影響は非常に深刻になるでしょう。」
そして、そこにインターネットの最大の弱点がある。巨大なウェブは分散型であるため、攻撃に対して非常に耐性がある。しかし、実際には、全体を構成する全てのミニネットワークはどこかで接続する必要があるのだ。
「ネットワーク構築の背後には経済的な要素が絡んでいるという点が大きな要因です」とキム氏は語る。「人口に基づいて集中地点を考える必要があり、隔離されたネットワークでは、相互接続が必要な人々が可能な限り近くにいるのが理にかなっています。最終的には、巨大なキャリアホテルが1つか2つある大都市圏に、皆が集まることになります。」
長持ちするように作られています
しかし、騙されてはいけません。そのような攻撃を成功させるのは実に困難であり、その影響はアメリカ国内だけでなく、広範囲に及ぶでしょう。もし――もし――十分な情報と訓練を受け、十分な装備を備えた大規模なチームがそのような偉業を成し遂げることができれば、それは全世界への直接攻撃となるでしょう。
ルネシス少し視点を変えてみましょう。インターネットにおける中心的な役割と分散化されたネットワークインフラのおかげで、米国がシリアのようにウェブ上から姿を消す可能性は事実上ゼロです。実際、大手ネットワーク調査会社Renesysが、世界中の国々がインターネットから遮断されることがどれほど困難かを調査したところ、米国は「耐性」と評価されました。「平均」ではなく、「低リスク」ですらなく、「耐性」です。（上の地図をご覧ください。）
皆さん、安心してください。アメリカにいる限り、事実上、郵便は届きます。インターネットが一瞬で使えなくなるなんてことはありません。もちろん、料金の支払いを忘れない限りは。
