Brane Xスマートスピーカーレビュー：欠点のない好調さ

一目でわかる

専門家の評価

本日のベスト価格: ブレーンX

Brane Xポータブルスピーカーの控えめな見た目に惑わされないでください。小さくてステルスなスタイルでありながら、一見穏やかに見えるこのBluetooth＆ストリーミングスピーカーは、テクノ界の驚異であり、「Shazam」と言うよりも早く、いや、ここではより適切な「Alexa」と言うよりも早く、音のスーパーヒーローに変身します。

CES 2023で初公開されたBrane Xは、メーカーが「今世紀におけるオーディオドライバーにおける最も重要なイノベーション」と称するドライバーを搭載しています。RAD（Repel-Attract Driverの頭文字）と名付けられたBrane Xは、独立したサブウーファーとメガワット級のパワーによって強化された、スピーカーに求められる重低音レベルを実現します。

Brane Xは、重さ7.7ポンド（約3.3kg）の可愛らしい小型スピーカーで、200ワットを超えるクラスDアンプを搭載しています。ソニーSRS-XV800のような、3倍も重い持ち運び可能なパーティースピーカーに匹敵する大音量で、しかもストロボライトショーはなし。さらに重要なのは、Brane Xが20Hzまで届く、深く歯切れの良い低音を再現していることです。この低音は、今日のチャートを席巻するヒップホップやポップスの楽曲のドラマチックな魅力を大いに引き出します。同サイズ・同重量クラスのポータブルスピーカーは、この低音の再現性には到底及びません。

このレビューは、TechHive による最高のスマート スピーカーと最高の Bluetooth スピーカーの詳細なレビューの一部です。

ジョナサン・タキフ/ファウンドリー

Brane Xの性能は、パーティー好きのリスナーだけでなく、音楽にこだわるリスナーにも最適です。ご自宅のスペースが限られている場合は、このスピーカーだけで十分なサウンドシステムを構築できるでしょう。

599ドルのBrane Xと、同サイズの449ドルのSonos Move 2、そして350ドルのUltimate Ears Epicboomのパフォーマンスを比較すると、その差は歴然としている。SZAのボーダレスな画期的アルバム『Ctrl』のデラックス版を聴いてみると、「The Weekend」から「Anything」まで、重低音とドラムを強調した曲はどれもBrane Xの方が迫力があり、良く聞こえた。ロックアーティスト、ピーター・ガブリエルの待望のニューアルバム『I/O』も同様だ。アルバムのポリリズムとグローバルな広がりを想起させる呪文は、このアルバムでは見事に響いた。

アンプラグドミュージックがお好みですか？Brane Xの重低音は、フォーク、ジャズ、クラシックなど、様々な音楽にさらなる存在感を与えてくれます。Keb Moのファンキーなブルース／アメリカーナの名曲「Good To Be」から、Jason CampbellとAznivの超モダンで型破りな「New Opera」まで、あらゆる音楽で素晴らしい効果を発揮しました。

ジョナサン・タキフ/ファウンドリー

正直に言うと、私の試聴比較では、Sonos Move 2の方がややリラックスした、軽やかで開放的なサウンドを奏でることが多いと言わざるを得ません。一方、UEのEpicboomは、高音域の明瞭度で霧を突き破るサウンドが特に優れていました。少なくとも、各スピーカーのEQ設定を微調整した後ではそうでした。しかし、Brane Xは、私が家の中で一番持ち歩きたいと願う、気さくで愛着のある相棒です。競合製品と比べて、触覚的な低音レスポンスが1オクターブか2オクターブ向上しているおかげで、一緒にいるのが楽しく、最も温かく、親しみやすく、ダイナミックでエネルギッシュな音楽の運び屋です。（ラジオの説教者がよく言っていたように、「スピーカーに手を置いてみれば、そのパワーを本当に感じることができるでしょう！」）

設計と構築

なぜ今まで誰も、これらの反逆者たちが使用しているようなコンパクトなキャビネットに大型のドライバーを搭載しなかったのでしょうか？Braneは、わずか6.1 x 9.3 x 7インチ(高さx幅x奥行き)の筐体に、8インチのハイエクスカーションサブウーファーを搭載しました。

8インチのドライバーと、その窮屈なドライバーを動かすために必要な高出力アンプを小さな筐体に詰め込むのは、通常、トラブルを招く恐れがあります。Brane社のCEO、ジョー・ピンカートン氏が説明したように、筐体内部に過剰な圧力と熱が発生し、スピーカーが破損する恐れがあります。

ジョナサン・タキフ/ファウンドリー

Brane Xのサブウーファーは、こうした音の邪魔にならないよう、Braneのセミリジッドカーボンファイバー製スピーカーメンブレンの裏側に駆動部を配置する、斬新なデザインのボイスコイルを採用しています。RAD（ラダー・アダプティブ ...

不要な音を相殺する力を利用するノイズキャンセリングヘッドホン技術の精神を受け継ぎ、RADテクノロジーはコアの固定磁石と相互作用することで、圧縮力（いわゆる背圧）を効果的に打ち消します。その過程でスピーカーは冷却状態を維持し、Brane氏によると、同サイズの旧式のウーファーのわずか10分の1の電力で動作できるほど効率的です。

Braneボックスの電源を入れ、小さなポンピング音が聞こえた瞬間から、調整が始まります。これは内蔵エアポンプが内部の圧力を均一化し、サブウーファーの駆動機構を前面の振動板に対して最適な動作位置に配置している音です。ここでは他にも多くの電磁気的な魔法が働いていますが、正直なところ、それを説明するのは私の力量を超えています。

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熱く録音（そして配信）されたコンテンツをBrane Xに入力すると、ピーク音圧レベルが110～117dBに達するのを計測しました。これは、私の愛用するRealistic Sound Level Meterで計測したSonos Move 2やUltimate Ears Epicboomの音圧レベルよりも10～15dBも高い数値です。Braneのエンジニアリング担当副社長Dave Badger氏によると、もしこのスピーカーが20～60Hzの周波数帯域で生み出す低音域の拡張性だけを計測する帯域感度の高いSPLメーターを使用していたら、計測されたデシベル差はさらに大きくなり、Brane Xは低音域で30dBのアドバンテージを得ていただろうとのことです。これは他の小型スピーカーにとって未知の領域です。

堅牢性を高める一方で、競合製品と比較するとバッテリー駆動時間は多少犠牲になっています。低音を好みの「中」に設定し、音量を適度に大きく、それでいて心地よい85dBまで上げた状態で、Brane Xで約12時間の音楽再生を楽しみました。充電は、接続ケーブルを含めて1ポンド4オンス（約450g）の特製外付け電源アダプターを使用し、3時間で完了します。サブウーファーのような大きな電力消費がないにもかかわらず、第2世代Sonos Move 2は1回の充電で24時間以上（初代Moveは11時間）再生でき、Epicboomは17時間駆動します。

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Brane Xは、単機能スピーカーとは一線を画す、驚くほど明瞭で真のステレオ感を実現することで、競合製品を圧倒します。これは、シングルボックススピーカーではほとんど得られないものです。Brane Xが、まさに唯一無二のサウンドシステムと言える理由の一つと言えるでしょう。

Brane Xの設計には、さらに4つの ドライバーが搭載されており、前面発射型の0.75インチシルクドームツイーター2基と、斜めに傾斜した2.5インチメタルドームミッドレンジドライバー2基を搭載しています。比較すると、Move 2とEpicboomはそれぞれステレオツイーター1基と、ミッドレンジ/ウーファーユニット1基を搭載しています。Brane Xの低音は、150Hzから180Hzの間でサブウーファーからミッドレンジへとクロスオーバーします。高音域は、2kHzから3kHzの間で、ミッドレンジからツイーターへとより緩やかに移行します。

リスニングテスト

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Brane Xのダブルミッドレンジドライバーセットがもたらす卓越した明瞭度とダイナミクスは、私の試聴テストで衝撃的でした。作曲家でありサックス界のレジェンドでもあるイリノイ・ジャケットとケニー・バレルが共演した「レスター・リープス・イン」といった初期のステレオ録音でさえも、その圧倒的な存在感を示しました。また、ローリング・ストーンズの最大のヒット曲「悪魔を憐れむ歌」も、恐ろしくも説得力のあるパーカッションで鮮やかに響き渡ります。ニッキー・ホプキンスのバレルハウス・ピアノ（左）が、ロッキー・ディジョンとビル・ワイマンのブードゥー・コンガとシェケレのビートと激しく競い合い、ステージ右側から響き渡ります。

同じ曲を3スピーカーのSonos Move 2で試聴したところ、比較すると平坦な印象を受けました。ステレオの分離はほとんど感じられず、モノラルの中低域ドライバーがピアノの存在感を約80%打ち消していたため、ホプキンスのパートは意図的か否かに関わらず位相がずれて録音されていたことが示唆されました。3スピーカーのEpicboomはBrane Xほどではありませんが、ステレオ分離は良好です。

Brane Xのシルクドームツイーターが、ミッドレンジドライバーやサブウーファーと同じくらい素晴らしいものであればよかったのですが。歌手や演奏者がマイクに非常に近づくコンテンツでは、Brane Xのツイーターが限界に達して抵抗し、演奏がややかすれた音になってしまうことがあります。これは、スピーカーを評価する際に私が最も好む、最も過酷なテストの一つであるKeith Jarrett & Belongingのトラック「'Long As You Know You're Living Yours」におけるJan Garbarekのサックスソロで特に気になりました。また、名盤「Workingman's Dead 」のJerry Garciaのアナログレコード版ボーカルを、オーディオテクニカLP-60Xターンテーブルからラインレベル入力でBrane Xに再生したところ、スタジオによる意図的な「甘味付け」も相まって、過剰な粒状感を感じました。  

私の耳は、Brane X を 100 dB 以上に極端に上げたとき、全般的なピーク歪みがより顕著になることも感知しましたが、パーティ好きの人なら気づかないか、気にしないのではないかと思います。

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40時間以上の慣らし運転を経て、Brane Xのツイーターは少し落ち着きました。この状態がもう少し続くことを期待しています。Braneアプリを使って、3,000Hzと12,000Hzを中心とする上位2つのEQバンドを1～2ノッチ下げると、痛みが和らぎます。音量を85～90dB程度に抑えるのも効果的です。

真のハイローラーなら、Brane Xスピーカーを複数台接続して負荷を分散させるという選択肢もあります。最大4台を同期再生（Braneのマーケティングによると、いわゆる「サラウンド」再生）できます。Apple製品でコンテンツを提供している場合は、AirPlay 2を使ってBrane Xやその他のAirPlay対応スピーカーにストリーミングすることも可能です（私のWi-Fiは2台までしか対応していません）。

ポータブルスピーカーなので、Wi-Fiネットワークから離れた場所でも音楽を楽しみたいですよね。Brane XはBluetooth 5.1接続に対応しています。

ストリーミングサービスの互換性

Braneがこのスピーカーの全スペックを初めて発表したとき、ストリーミングサービスの選択肢にSpotify Connect、Pandora、Amazon Prime Music、SiriusXM、iHeart Radio、Deezer、TuneInが含まれることを知って嬉しく思いました。現在、BraneのiOSおよびAndroidアプリではSpotify Connectのみが最小限の形で表示されています。タップするとSpotifyのホームページにアクセスできます。

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「走る前に歩かなければなりません」と、ブレーンのピンカートン氏は、大手競合他社と比べて他のサービスのサポートが不足していることを説明した。「このスピーカーは10人のチームで開発しました。ソノスは1000人以上の従業員を抱えています。辛抱強く待ってください。アップグレードは間もなく行われます」

全く心配する必要はありません。Braneが挙げている他のストリーミングサービスはすべてAmazon Alexa経由でアクセスできます。Alexaアプリでストリーミングアカウントを登録し、Brane Xの4つのマイクアレイに向かってリクエストを叫ぶだけです。スピーカーの説明書にはアプリ名を指定する必要はないと記載されていますが、SiriusXMでは必須だと感じました。というのも、このサービスでは一部のチャンネルに「Real Jazz」や「Happy Rock」といった一般的な名前が付けられ、Alexaが混乱してしまうからです。ちなみに、PinkertonによるとBrane Xはハイレゾ音源に対応していますが、ストリーミングサービスのサンプリングレートは現在16ビット/48kHzまでに制限されているとのことです。

Braneの推奨デバイスリストにApple Musicが含まれていないことにお気づきかもしれません。ご安心ください。iPhone、iPad、MacからAirPlay経由でBrane XにAppleのコンテンツをストリーミングするのは簡単です。音楽アプリの画面下部にあるAirPlayアイコンをタップし、出力デバイスとしてスピーカーを選択するだけです。

ちょっとした不満

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Braneのアプリでは、カスタムまたはデフォルトのEQコンターを1つしか保存できないのが少し残念です。屋内と屋外、低解像度と高解像度のコンテンツなど、様々な用途に合わせて異なるEQをマッピング、保存、そしてすぐにアクセスできる機能があれば良いと思います。

Brane アプリには一時停止/再生機能や音量変更機能もありません。これらの機能を使用するには、音声コマンドを使用するか、モバイル デバイスのストリーミング アプリを利用する必要があります。

スピーカー上部の6ボタン式静電容量式（サーマル式）タッチパネルは、必要な機能だけを操作できます。左から右へ、軽くタッチするとBluetooth/Wi-Fi接続、重低音の調整（3段階）、音量の調整が可能です。マイクミュートボタンと小さなドットも搭載されており、タップすると音楽が一時的にミュートされ、Alexaが起動するので、ウェイクワードを叫ぶ必要はありません。

ジョナサン・タキフ/ファウンドリー

見た目の美しさのためか、それとも誤って電源が切れるのを防ぐためなのかは分かりませんが、Brane Xの電源ボタンはスピーカーの背面に配置されています。ボタンを探すのは必ずしも楽しいものではありません。背面には電源に接続するためのDCポートと、3.5mmオーディオ入力があり、製品を接続するとすぐに制御が切り替わります。ワイヤレスとプラグインのソースを切り替える方法はありません。この点もソフトウェアのアップグレードで改善されることを期待します。

電源コネクタ、補助入力、電源スイッチが一列に並んで配置されているのも、Braneの耐候性向上策の一環なのかもしれません。Brane XはIP57規格に準拠しており、埃から十分に保護され、故障を防ぐだけでなく、水深1メートルに最大30分間浸水しても耐えられます。IPコードについて知っておくべきことはすべて、上記のリンク先で解説しています。

Brane X スマートスピーカーを購入すべきでしょうか?

Brane X は、応用物理学、電磁気工学、コンポーネントの小型化の奇跡であり、オーディオマニア、主流の音楽愛好家、重低音ヘッドフォン愛好家、シャーシを揺さぶるサブウーファーを備えたカーステレオ装置のファンを感動させるでしょう。

単純に競合他社を圧倒しています。