PC業界には変化の風が吹き荒れ、マイクロソフトは市場シェアの維持と存在意義の模索に追われている。Windows 8は、この嵐を乗り切るためのマイクロソフト初の大きな取り組みだが、OSだけでは十分ではない。真の救済は、敵の戦略を採用することにある。
実際、将来を強化し、アップルやグーグルと競争するためには、かつて絶対的な存在だったソフトウェア大手は、アップルやグーグルにならなければならない。
抜本的な対策が必要なのは、Windowsがもはやコンピューター業界を鉄拳で支配していないという驚くべき事実に起因しています。確かに、Windowsは依然としてデスクトップを支配していますが、タブレットとスマートフォンの急速な普及により、Forrester Researchの推定によると、世界的にWindowsが稼働しているコンシューマー向けコンピューティングデバイスは全体のわずか30%に過ぎません。わずか4年で40%という驚異的な減少です。ニューノーマルの中で存在感を保ちたいのであれば、Microsoftは迅速に何かを変える必要があります。
その「何か」とは、車輪の再発明を意味するものではない（Windowsの再発明は含まれていたが）。マイクロソフトは、大成功を収めたライバル企業の戦略を少し学ぶべきだ。
Googleへ
まず第一に、マイクロソフトは単なるWindows企業ではなく、ソフトウェア企業であることを改めて認識する必要があります。上のグラフをもう一度見てください。モバイルプラットフォームも計算に含めると、コンピューティングデバイスの実に70%がWindows以外のオペレーティングシステムを搭載しています。複数の調査会社の最近のデータによると、2012年に販売されたスマートフォンとタブレットの90%以上がAndroidとiOSを搭載しています。この途方もなく高い数字は、現在マイクロソフトのサービスを受けられていない数億人のユーザーを表しています。
セカンドスクリーンや3台目のタブレットが普及している現代において、ソフトウェア企業がWindowsエコシステムのみに特化してしまうと、多くの潜在顧客を逃してしまうことになります。さらに悪いことに、OSに特化した企業は、顧客がより魅力的な市場、つまり既存の様々なデバイスで同じように動作するプラットフォーム非依存のソフトウェアへと流れてしまうリスクを負うことになります。これは、長年Windowsが牙城であったビジネス分野でも同様で、BYODのトレンドを取り入れる企業が増えていることからも明らかです。
クロスプラットフォームのゴールドスタンダードは、言うまでもなくGoogleだ。AndroidとChrome OSという、自社で十分に利用可能な2つのオペレーティングシステムを所有しているにもかかわらず、同社は自社のソフトウェアを広範囲に展開している。（確かに、GoogleはWindows 8やWindows Phone 8専用のアプリをあまり開発していないが、これらのプラットフォームが普及すれば開発するだろうと同社は述べている。）Dropbox、Evernote、Netflixも同様の道を歩んでいる。つまり、遍在性による優位性だ。
マイクロソフトは既にクロスプラットフォーム展開に参入しており、iOSとAndroid向けに複数のアプリをリリースしているが、それらのアプリは主に二流ソフトウェアであり、同社の主力製品であるOfficeスイートのようなプレミアプログラムではない。しかし、近いうちに状況が変わるかもしれない。モバイル向けOfficeアプリも開発中と言われているが、専門家はGoogleとAppleに収益の一部を渡さないよう、有料のOffice 365サブスクリプションに紐づいた無料アプリになると予想している。IDCのクライアントおよびディスプレイ担当プログラムバイスプレジデント、ボブ・オドネル氏は、マイクロソフトがAndroidとAppleデバイス向けのOfficeアプリをリリースすれば、基本的に「金を刷り始める」ことができると述べている。ただし、それは、潜在的なユーザーがモバイルOS向けに既に提供されている代替生産性向上アプリを好むようになる前にリリースを開始した場合に限られる。
クロスプラットフォームのソフトウェア提供を両立させることは、Microsoftにとって容易なことではありません。例えば、Windows RTとWindows Phone 8はどちらも無料のOfficeアプリへのアクセスを特徴としていますが、その魅力を損なうことなくiPad版Officeを提供するにはどうすればよいでしょうか。しかしながら、世界がWindowsだけにとどまらず、進化を続ける中で、ソフトウェア企業であるMicrosoftはAndroid、iOS、そしておそらくBlackBerry 10にも進出する必要があります。
えっと、アップル？
Windowsは依然としてPC市場を席巻しており、Microsoftとしては、他プラットフォームへの展開に追われる中で、主力OSの停滞を許すわけにはいかないのは明らかです。実際、MicrosoftはWindows 8を、単に二つの異なる世界をまたぐ「中間的な」OSとしてではなく、それ以上の存在として訴求する努力を倍増させるべきです。そのための最善の方法は何でしょうか？Surface…もっとSurfaceを盛り上げることです。
もちろん、マイクロソフトがAppleの熱烈なファンになって、製造パートナーを完全に排除する必要はありません。PCエコシステムの広さと幅広さを単一のサプライヤーで満たすことはできません。しかし、より幅広いSurface製品を提供することで、マイクロソフトはハードウェアパートナーへの依存を減らし、Windowsデバイスの認知形成に直接貢献できるようになります。これは、GoogleのNexusデバイスがAndroidにもたらした効果です。ハードウェアは実に直感的で、ソフトウェアだけでは得られない方法で人々の心に響きます。
この観察は、Windows 8とその指に優しいモダンなUIの場合に特に当てはまります。CESで、Windows事業責任者のタミ・レラー氏は、新しいWindowsは発売時にもっと多くのタッチスクリーンデバイスが利用可能であれば、発売直後からより広く受け入れられただろうとマイクロソフトは考えていると述べました。また、The Register紙は最近、匿名の情報源に基づく記事を掲載し、Windows 8のデビューが期待外れだったのは、マイクロソフトがOEMパートナーのタッチスクリーンへの懸念のせいだと密かに主張していると主張しました。
マイクロソフトの後知恵が正しいかどうかはさておき、Surfaceブランドの拡大は、将来的に同様の懸念に戦略的に対抗する力となるだろう。Surfaceのラインナップ拡充は、マイクロソフトにとってもう一つの重要な分野、つまりマインドシェア向上にも貢献するだろう。
マイクロソフトが自社のOSを単なるプリインストールされた粗悪品以上のものとして消費者に認識してもらいたいのであれば、Windowsにはヒーローが必要だ。Windowsには輝くスターが必要だ。端的に言えば、WindowsにはMacが必要だ。美しいハードウェアと高機能な基盤ソフトウェアの完璧な融合を体現する、デザインの模範となるMacが。
主流のOEMメーカーで、Appleの最高峰に匹敵するリファレンス品質のデザインを実現できる企業はほとんどありません。しかし、Surfaceタブレットの第一弾で、Microsoftは思慮深く魅力的なハードウェアを製造できることを証明しました。また、Microsoftの広告予算は、同社製品を主流の注目を集めるのに十分な規模を誇ります。これは、レドモンドの製造パートナー企業で達成できる数少ない偉業です。強力なSurfaceラインナップは、Macに対抗する統一感のある製品を提供し、Windowsに真のブランドアイデンティティをもたらし、ありきたりなハードウェアの寄せ集めから脱却できる可能性を秘めています。
未来は今？
これはすべておかしいように聞こえますか? そんなことはありません。Microsoft のクローン作成の取り組みはすでに始まっているのです。
Office 365のビジネス向けサービスのデバイス対応機能に加え、Microsoftは近年、iOSとAndroid向けにXboxブランドのアプリを多数リリースしているほか、SkyDrive、PhotoSynth、Lync、OneNote、Bingの専用アプリもリリースしています。さらに、2012年にはAndroid専用（かつ優れた）アプリ「On{X}」をリリースしており、2013年後半にはビジネス向けCRMソフトウェアのネイティブモバイルアプリをリリースする予定です。しかし、Officeアプリのような主要プログラムが本当にAndroidやAppleデバイス向けにリリースされるかどうかは、まだ見守る必要があります。
マイクロソフトは、今後もハードウェアの製造を継続する意向を隠していません。同社の年次株主レターの中で、CEOのスティーブ・バルマー氏は、「ハードウェア、ソフトウェア、そしてサービス全体にわたって、快適でシームレスな体験を提供することに絶え間なく注力する」という継続的な取り組みの一環として、「特定の目的のために特定のデバイスを開発する時期が来るだろう」と述べています。
CFO ピーター クライン氏は、同社の最近の四半期決算発表で、Surface ブランドに関する同社の計画をさらに明確に述べました。「地理的に拡大し、製品ラインナップを拡充し、小売流通と容量を拡大していきます。」
Surfaceスマートフォンのテストや7インチXbox Surfaceタブレットの噂は飛び交い、Microsoftが発表したタイムラインによれば、Intel Core i5搭載のSurface Proタブレットも数日中に発売される予定だ。さあ、早く登場させよう。OEMメーカーは一日中文句を言っていればいい。時代は変わりつつある。Microsoftの未来は、スティーブ・バルマーと陽気なエンジニアたちが、宿敵たちが切り開いた道を辿るかどうかにかかっているのかもしれない。
