タブレットブームは最高潮に達し、iPad 2に関する噂が毎日のように飛び交っています。毎年恒例のhttps://www.pcworld.com/rc/mwc/index.htmlでは、HTC、LG、Samsungといった大手メーカーがそれぞれAndroidタブレットを発表しました。また、Motorolaは、Xoomのフルパワー3G + Wi-Fi版が初代iPadより800～130ドル高くなると発表し、注目を集めました。
話題の渦中にある中、今年のラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）とバルセロナで開催されたMWCで展示されたタブレットに関して、確かなトレンドがいくつか浮かび上がってきました。これらを参考にすれば、これからタブレットを購入する際に何を期待すべきか、お考えいただけるかもしれません。さあ、あなたもきっと欲しいはずです。
Android Honeycomb vs. Android Froyo: 持つ者と持たざる者
今後の Android タブレット クラスは、Android 3.0 (Honeycomb) を搭載するモデルと、それより劣るモデルで間に合わせるモデルに分かれるようです。
GoogleがHoneycomb SDKの一般公開を間近に控え、Android 3.0は10インチAndroidタブレットに最適なOSとしての地位を確立しました。これは当然のことです。Honeycombは大画面タブレットでの体験を重視して設計されており、このOSの初期段階では、現在のAndroid 2.xよりも合理的でユーザーフレンドリーな体験を実現することが期待されます。
Motorola Xoomは、まさに主役のタブレットであり、GoogleのHoneycombローンチパートナーでもあります。おそらくXoomへの敬意を表してか、MWCで展示された他のタブレットの中にはAndroid 3.0を搭載していないものもありました。例えば、Acer Iconia Tab A500は、少なくとも当初はAndroid 2.3（Gingerbread）で出荷される予定です。しかし、今後発表されるタブレットの大部分はHoneycombを採用するようです。
3.0ルールの奇妙な例外の一つがHTC Flyerです。HTC FlyerはGingerbreadのバージョン（この場合は2.4）を搭載し、シングルコア1.5GHzプロセッサを搭載します。確かに、HTCはFlyerのインターフェースをカスタマイズし、携帯電話ベースのSense UIを移植し、タブレットの大画面を活かすためにいくつかの変更を加えています。それでも、FlyerはHoneycomb OSの競合相手となるため、Honeycomb以外のOSを採用するのはリスクの高い選択です。
10インチ vs. 7インチ：ペーパーバック vs. ハードカバー
CESでは7インチタブレットがブースを席巻していましたが、MWCではAppleの9.7インチiPadに真っ向から対抗する10インチモデルの存在感が増しています。
Samsung Galaxy Tab 10.1 (MWC で発表) などの 10.1 インチ モデルでは、サイズが大きいためワイド スクリーン ディスプレイを搭載でき、高解像度のビデオの視聴や、電子配信用に複製された書籍や雑誌のコンテンツの表示に最適です。
しかし、7インチタブレットも存続するでしょう。ペーパーバックの本のように、7インチタブレットは軽量で、価格も安く、持ち運びやすく、片手で使うのに非常に適しているためです。一方、10インチモデルは高価で持ち運びにくく、当面は片手で使うには重すぎるでしょう（ただし、サムスンはGalaxy Tab 10.1を1.3ポンド（約640g）という軽さで提供することに成功しました）。
キャリア協会と地域性
タブレットの世界では、携帯電話キャリアが流通プロセスの中心に位置しています。一部のタブレット（Wi-Fiのみのモデルも含む）は、キャリア提携なしで販売されます。しかし、3Gおよび4G対応タブレットは、契約による補助金付きで販売されるようになり、その販売が促進されています。その結果、Dell Streak 7を200ドルで購入できる一方で、T-Mobileの2年間の契約も義務付けられることになります。
地域密着型の製品も数多く登場しています。例えば、MWCで発表されたHuaweiとZTEのタブレットが米国市場には投入されず、アジアやヨーロッパ市場に注力することになったとしても驚きではありません。MWCで初めて発表されたLG Optimus Padは、既に発表されているT-MobileのLG G-Slateと見分けがつきます。
価格はまだ下がっていない
iPadの発売からほぼ1年が経過した現在も、Appleはタブレット価格リーダーとしての地位を確固たるものに保っています。Motorola XoomはWi-Fi 32GBモデルが600ドル、Wi-Fi+3Gモデルが800ドルで販売される予定ですが、iPad Wi-Fi 32GBモデルも同じく600ドルで販売されています。
ここでは二つの方向への展開が考えられます。一つは、Androidスマートフォンと初代Samsung Galaxy Tabで起こったように、競争によって必要な価格調整が生まれ、価格が急落するシナリオです。もう一つは、部品不足によって価格が横ばいになるシナリオです。タブレット製造へのゴールドラッシュと、発売前に部品の供給を確保するAppleの習慣が相まって、この悪循環が重なり、当面の間、価格が高止まりする事態が起こりかねません。
ストックAndroid（ハニカム）のルール
MWCで発表されたHoneycombタブレットのいずれにも、SamsungのTouchWiz（7インチGalaxy Tabと同社のスマートフォンに搭載）やHTCのSense UIのような独自のインターフェースオーバーレイは搭載されていませんでした。これはおそらく、Motorola以外の企業がHoneycomb SDKの最終版に十分な時間を費やしていないためでしょう。SDKはプレビューモードに入ってからわずか1ヶ月しか経っておらず、まだ一般公開されていません。
一方、Android 3.0はGoogleのこれまでの取り組みの中で最も洗練されており、Froyoをタブレットに移植する際に必要となるようなオーバーレイは必要ありません。また、オーバーレイはAndroid OSの新バージョンにおける品質保証を著しく困難にするため、OSのアップグレードが利用可能になった際にリリースが遅れる可能性があります。
最終的には、ソフトウェアのカスタマイズは、メーカーが自社のタブレットを他社製品と差別化できる数少ない手段の一つとなるでしょう。しかし、こうしたカスタマイズは、タイムリーなOSアップデートの妨げにならないようにする必要があります。
ヘッドライナー vs. その他全員
今後数ヶ月で話題になるタブレットの大半は、モバイルコンピューティング業界の大手企業、つまりAcer、Apple、Asus、HP、HTC、LG、RIM、Samsung、そして東芝の製品が占めるでしょう。しかし、これらの大手企業の背後には、間違いなく多くの小規模企業も参入してくるでしょう。そして、デザイン、ソフトウェア、あるいは価格面で私たちを驚かせる製品も出てくるかもしれません。2011年が進むにつれ、これらのワイルドカードが私たちにどんな可能性をもたらしてくれるのか、今から楽しみです。
