コンピューターマウスの発明者ダグラス・エンゲルバート氏が死去

コンピューターマウスを発明し、現代のコンピューター技術とインターネットを支える多くの概念の考案者として名高いシリコンバレーのエンジニア、ダグラス・エンゲルバート氏が、火曜日、カリフォルニア州アサートンの自宅で亡くなりました。享年88歳でした。

1925年生まれのエンゲルバートは、第二次世界大戦がヨーロッパで激化する中で成人を迎えていました。彼はアメリカ海軍に電子・レーダー技術者として入隊し、戦後はオレゴン州立大学で電気工学を学びました。その後、カリフォルニア大学バークレー校で修士号と博士号を取得し、同大学では助教授も務めました。

約1年後の1957年、彼は設立からわずか10年余りだったスタンフォード研究所（現在のSRIインターナショナル）に加わりました。1959年から1977年まで、彼は同研究所のオーグメンテーション・リサーチ・センターを率い、1963年にはコンピュータマウスのコンセプトを考案しました。

マウスはパーソナルコンピューティングに革命をもたらしましたが、一般の人々が初めてそれを目にしたのは数年後のことでした。

1968年12月9日、サンフランシスコで開催された秋の合同コンピュータ会議でのプレゼンテーションで、彼はハイパーテキストリンク、リアルタイムテキスト編集、マルチウィンドウの使用、そして遠隔会議といった概念を紹介しました。また、コンピュータを制御するために連携して動作する3つのデバイスセットも披露しました。

「マウスと呼ばれるポインティングデバイス、標準的なキーボード、そして特殊なキーセットがあります」と彼は聴衆に語った。デモンストレーションはYouTubeのアーカイブ映像でご覧いただけます。

キーボードで制御されるメインフレームコンピュータの世界では、マウスは新しいアイデアでした。

「なぜ『マウス』と呼ぶのか分かりません。時々謝ります。最初からそう呼んでいて、一度も変えたことがなかったんです」と彼は聴衆に名前を説明した。

1 年後、Augmentation Research Center は、今日のインターネットの前身である ARPANET の 2 番目のノードとなり、コンピューティングにおけるその重要性を強調しました。

「ダグは世界をより良い場所に変え、彼を知る人々に深い感動を与えた偉大な人物でした」と、SRI社長兼CEOのカーティス・カールソンは声明で述べています。「SRIは彼を『ファミリー』の一員として迎えることができ、大変光栄に思います。彼は社会に計り知れない価値をもたらしました。彼の才能、温かさ、そして魅力を失ってしまうのは寂しい限りです。ダグの功績は計り知れません。マウスを使う人、パソコンの生産性向上の恩恵を享受する人は皆、彼に感謝しています。」

エンゲルバートは晩年、この業績により数々の賞を受賞しました。その中には、2000年のアメリカ国家技術賞、1997年のレメルソンMIT賞、そして同じく1997年のチューリング賞が含まれます。