新学期シーズンが本格化する中、マイクロソフトはSurface RTタブレットの大幅値下げからわずか数週間後、さらなる値下げでSurfaceタブレットへの需要を喚起しようと試みている。しかし今回は、Windows 8のフルバージョンを搭載したIntelプロセッサー搭載のSurface Proタブレットを100ドル値下げする。
これとは別に、エイサーは独自の値下げを実施し、8インチのエイサー Iconia W3 Windows タブレットの価格を 80 ドル引き下げました。
MicrosoftのオファーはMicrosoft Storeから直接購入可能で、タッチタブレットの64GB版と128GB版のみが対象です。256GB版は、複数のMicrosoft販売代理店からオンラインで購入できます。
この割引により、Surface Pro 64GBモデルは800ドル、128GBモデルは900ドルでご購入いただけます。ただし、このキャンペーンでは、必須のタッチカバーまたはタイプカバーは無料では付属しません。また、ARMベースの兄弟機種であるSurface RTタブレットとは異なり、Surface ProにはMicrosoft Officeの無料コピーは付属しません。Surface Proのキャンペーンは8月29日（木）までとなります。
マイクロソフトのPro値下げは、同社が2013年度のSurfaceタブレットの収益が8億6,300万ドルだったと発表してから1週間も経たないうちに行われた。10億ドル近い収益は初年度の製品としては良い数字のように思えるが、この金額は同社が最近Surface RTの値下げで被った9億ドルの会計上の打撃にはわずかに及ばない。
つまり、多くのアナリストが数か月前から言っているように、特に Android タブレットや iPad と比べると、Surface の売れ行きは良くないのです。
ジレンマが浮上
ARMベースのSurface RTを購入すべきでない理由として、2つの点が挙げられます。Windows向けのサードパーティ製従来型デスクトップアプリの豊富なラインナップが動作しないこと、そしてWindowsストアには10万本以上のアプリが揃っているにもかかわらず、まだ十分な数の便利なアプリが揃っていないことです。
しかし、Surface Proは従来のデスクトップアプリを問題なく実行できます。タブレット型のUltrabookとほぼ同等の性能です。タイプカバーとワイヤレスマウスを追加すれば、仕事でも遊びでも必要なものをすべて実行できる、優れたポータブルPCが完成します。
Surface Proのソフトウェア互換性は、Surface RTを上回る売上に貢献していることは間違いありません。市場調査会社IDCが5月に発表したレポートによると、2013年の3ヶ月間でMicrosoftはSurfaceタブレットを合計90万台出荷し、そのうち少なくとも70万台がSurface Proでした。（IDCとPCWorldはどちらもInternational Data Groupの傘下です。）
しかし、マイクロソフトがSurfaceを他のタブレットに匹敵する大ヒット商品にしたいのであれば、まだ道のりは長い。ちなみに、マイクロソフトがSurfaceタブレット90万台を販売していた時期とほぼ同時期に、AppleはiPadを約2,000万台販売していた。
割引のチャンス
新学期シーズンが始まる中、マイクロソフトの Surface 値下げは、Surface Pro に少なくとも 800 ドルを費やすようより多くの人々を説得する絶好のタイミングで行われた。
しかし、マイクロソフトが8月に1ヶ月間のセールを選択した理由は、新学期シーズンの売上を伸ばすためだけではないかもしれません。マイクロソフトは今秋、Windows 8.1のリリースと同時期にSurfaceの新モデルを発表する予定もあります。
刷新されたSurface RTは、苦戦しているものの、Qualcomm Snapdragon 800チップを搭載すると予想されています。一方、Surface ProはIvy Bridge Coreチップから、より新しくエネルギー効率の高いHaswell Coreプロセッサに交換される見込みです。特に注目すべきは、Haswellへのアップグレードにより、Surface Proの5時間という平凡なバッテリー駆動時間が改善されることです。
タブレットのようなSurface Proにとって、耐久性の向上は大きな改善点となるでしょう。ほとんどのタブレットは、8～10時間のバッテリー駆動時間を実現するARMまたはIntel Atomプロセッサを搭載しています。しかしながら、競合するタブレットは、Surface ProのIntel Core i5 CPUの圧倒的なパワーに遠く及びません。
しかし、Proは依然として高価です。特にデスクトッププログラムとの互換性よりも携帯性を重視するならなおさらです。値下げ後も、Surface Proは、同じストレージ容量を持つWi-FiのみのiPadよりも100ドル高価です。
「できるだけ多くの方にSurfaceをお届けできることを大変嬉しく思っています」と、Surfaceチームのシニアマネージャー、ダン・レイコック氏は値下げについて問われた際に答えた。これはMicrosoftがSurface RTの値下げの際に使ったのと同じ論拠であり、どうやらAcerも同じような論拠を使ったようだ。
Neowin.netは、Acer Iconia W3タブレットの32GB版が379ドルから299ドルに、64GB版も同額の値下げで349ドルになったことをAmazonとMicrosoftのオンラインストアで確認した。Microsoftは今年6月に開催されたBuild 2013カンファレンスでこのタブレットを配布したが、ハードウェアの評価は賛否両論だったものの、フォームファクターはプラス材料として評価された。
編集者注：太平洋標準時午前11時46分に更新。Acer Iconia W3の値下げ情報を追加しました。マーク・ハックマンによる追加レポート
