マイクロソフトのSurface Miniはどこ？今のところは大きい方が良い

Microsoft は、最新の Surface タブレットである Surface Pro 3 を発表するにあたり、文字通り大胆な戦略を取ることを決定しました。

しかし、今回の発表まで、MicrosoftはApple iPad miniやAmazon Kindle Fire HDXのような、より小型で安価なタブレットの新たな波を先導するだろうという憶測が飛び交っていました。私たちはKindle Fire HDXを、いわゆるSurface miniの潜在的な競合製品として評価していました。ちなみに、従来のWindows RT搭載Surfaceも登場しませんでした。

現時点でSurface Miniの存在を裏付ける唯一の証拠は、ブルームバーグからのものだ。同紙は匿名の情報筋を引用し、マイクロソフトがiPad miniや競合タブレットとの競争でSurface Miniが衰退し、消滅してしまうことを懸念して開発を中止したと報じている。しかし、マイクロソフトのSurface担当責任者であるパノス・パナイ氏は、イベント後にSurface miniの運命について問われた際、異なる見解を示した。

昨年10月、Geekwireの取材に対し、Surfaceの「複数のアスペクト比とサイズ」が開発中だと語っていたのもパナイ氏だったことを思い出してください。「私たちは多くの素晴らしいアイデアを検討し、開発に取り組んでいます。Surfaceからは、複数のアスペクト比とサイズ、そして素晴らしいものが生まれるでしょう」と彼は当時語っていました。

アマゾンキンドルファイア HDX — Kindle Fire HDX のようなタブレットとの潜在的な競争により、Surface mini は発売前に消滅してしまったのでしょうか?

火曜日、パナイ氏はSurface miniについて再び質問を受けた。今回は、Surface Pro 3のことを指していると答えた。

「まだ発表していません。発表していません」と、Surface Pro 3の発表会でパナイ氏は述べた。「多くのことに取り組んでいます。以前にも申し上げましたが、興味深いことに、様々なデバイスに取り組んでいることは何度も申し上げてきました。昨年、私が『あらゆるサイズのデバイスに取り組んでいます』と発言し、それがあらゆるところで話題になったのを覚えています。まさにこの製品について話していたのです。人々がどこへ向かうのか、とても興味深いと思います。これは今、マイクロソフトにとって最も重要なデバイスです。議論の余地はないと思います。」

Surface miniの陰謀論はこれで終わりか？終わりだ。そう、Microsoftのシニアマネージャー、ブライアン・エスクリッジに同じ質問をしてみるまでは。

「Surfaceは製品ファミリーとして展開していくことを常に表明してきました。もちろんロードマップも策定しており、そのロードマップでは様々なフォームファクターを考慮に入れています」とエスクリッジ氏は述べた。「しかし、どのような形状になるのか、いつ市場に投入されるのかについては、今後の展開を見守るしかありません。」

Surface Miniの話になると、これほどまでに心を刺されるような展開は予想外だったかもしれない。しかし、マイクロソフトは微妙なバランス感覚を保っている。Surfaceを改良して価格を下げることは、売上増加に繋がるだけだ。Core i3搭載のSurface Pro 3は799ドルで、既存のSurface Pro 2より100ドル安くなる。赤字が続くタブレットにとって、これは諸刃の剣かもしれない。

しかし、より安価なSurface miniを支持する論拠の一つ、あるいは最大の論拠は、小型タブレットの方がアプリや電車内での映画鑑賞といったコンテンツ消費に適しているという点だ。しかし、MicrosoftはSurface Pro 3でそうした方向性をとったわけではない。

TECHnalysis Researchのプリンシパル、ボブ・オドネル氏は、Surface Pro 3を12インチ画面にすることで、マイクロソフトはタブレットではなくPCとしての利用を主張していると述べた。「そもそもほとんどの人がSurface Proを12インチで使っているのですから」とオドネル氏は付け加えた。

Surface Pro 3とNote Proの比較 — Surface Pro 3 は、11 インチの Samsung Galaxy Note Pro と非常によく似ています。

一般的に、多くの労働者はより大きなディスプレイでの作業を好む傾向があります。2003年には、マイクロソフト自身がスポンサーとなった調査で、巨大な42インチの曲面ディスプレイを使用すると、ユーザーの生産性が9～50%向上することが示されました。Surfaceはそれほどの大きさではありませんが、一度に多くの情報を見ることができるため、作業効率が向上するという示唆があります。

エスクリッジ氏は、Windows RTでのコーディングについて開発者がどう考えるべきかという質問に対し、テリー・マイヤーソン氏のグループのスタッフに質問を委ねた。小型のSurfaceタブレットにWindows 8.1（と小さなアイコンのデスクトップ）が搭載される可能性はあるものの、可能性は低い。「ARM版Windowsには使える余地がある」とエスクリッジ氏は、マイクロソフトの全OSを担当するエグゼクティブバイスプレジデント、マイヤーソン氏の言葉を引用した。

その地位がマイクロソフト社内になるかどうかは、まだ分かりません。マイクロソフトは既に、画面サイズが9インチ未満のデバイスではWindowsを無償提供すると発表しています。振り返ってみると、これはむしろ、自社では専門技術が不足している低価格タブレットを他社に製造させようとしている企業のように見えます。

つまり、Surface Miniは発売されないかもしれない。しかし、サードパーティ製のWindows miniなら？それはまだ可能性としてある。