インテルの Arc グラフィックス計画の内幕: 「私たちは全く異なるアプローチを採用しています」

2017年にAMD Radeonグラフィックス責任者のラジャ・コドゥリ氏を雇用したことでArcが当初大きな話題となった後、Intelは初のディスクリート・グラフィックス・チップのリリースに向けて長い道のりを歩み始めました。それ以来、競争は激化するばかりです。NVIDIAは、愛好家向けとエンタープライズ向けの両方で成功を収めています。一方、AMDはAthlonの黎明期以来感じられなかったほどの激しさでIntelにプレッシャーをかけています。

つまり、ディスクリートグラフィックスの新顔となるには厳しい時代です。しかし、インテルのグラフィックス＆ゲーミングチーム担当バイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるロジャー・チャンドラー氏は、まさにだからこそインテルは成功できると考えています。彼は、Arcがインテルが築いてきたハードウェアOEMやソフトウェア開発者との強固なパートナーシップを基盤に、クリエイターとゲーマーの両方に独自の選択肢を提供できると考えています。

インテルがそれを実現できるかどうかはまだ分からないが、インテルのジョーンズファームキャンパスで同社初の Arc ノート PC GPU のベンチマークを行った経験から、チームに情熱が欠けていないことは明らかだ。

ハードウェアはどこですか?

IntelのArc A370MはAMDやNvidiaに匹敵するパフォーマンスを発揮しますが、ハードウェアが入手できなければ意味がありません。この現実はIntelにとって依然として大きな問題であり、同社はデスクトップ版の提供開始をさらに延期すると発表したばかりです。

チャンドラー氏に、2022年はArcが主流になる年になるのか、それともさらに遅れるのか尋ねた。「今年こそその年です」とチャンドラー氏は大胆に答えたが、少し付け加えた。「今年は、当社の第一世代の製品が市場に出る年なのですから」

同氏は、Arcがデスクトップではなくラップトップが主導権を握るという、ゆっくりとした着実なアプローチを取っていることを強調した。（NvidiaとAMDは通常、デスクトップGPUを最初にリリースし、その後数ヶ月後にモバイル版をリリースする。）その理由は？Intelは、Arcがラップトップ分野で即座に優位性を発揮できる最適な位置にいると考えているからだ。

「これはまさに当社の戦略に合致しています」とチャンドラー氏は述べた。「私たちは、着実に改良を重ねてきた統合グラフィックスを基盤として製品を構築しています。それが私たちの基盤なのです。」また、インテルがOEMノートPCメーカーと長年にわたり協業してきた実績にも言及した。

インテルのジョーンズファームキャンパスの Arc ラップトップ — Intel の Jones Farm Campus にある Arc リファレンスラップトップ。

マット・スミス/IDG

しかし、モバイルArcでさえ遅延に悩まされ続けています。SamsungのGalaxy Book2にはIntel Arc A350M搭載モデルがありますが、このモデルは北米ではまだ販売されていません。LenovoのYoga 2-in-1もIntel Arc搭載モデルが発表されましたが、店頭に並ぶのは6月です。

「お客様からいただいた残りのデザインを市場に投入することを、私たち全員が心待ちにしています」とチャンドラー氏は述べた。「ノートパソコンのパートナーと仕事をする時は、彼らのスケジュールやスケジュールをしっかりと把握しなければなりません。」チャンドラー氏は、サプライチェーンの問題がノートパソコンにとって依然として大きな障害となっていると述べた。

インテルはまた、特にモバイルでもデスクトップでも、熱心なユーザーにとって最適なユーザーエクスペリエンスを提供することを目指しています。チームは、ただ店頭に並べるだけで、中途半端な体験を出荷するということは望んでいません。

「デスクトップシステムは非常に重要です。正直なところ、グラフィックス業界全体の約80%は熱心なゲーマーです」とチャンドラー氏は語った。「ゲーム体験は揺るぎないものでなければなりません。そうした製品は最も厳しくレビューされ、精査されるのです。ステージングすることで、私たちのソフトウェア開発を真に実現できるチャンスが生まれます。」

インテルは最初からゲームを正しく実現したい

もちろん、ユーザーエクスペリエンスの提供は言うは易く行うは難しであり、Intelは失われた時間を埋め合わせる必要があります。AMDとNvidiaは、ゲーム開発者と協力してディスクリートグラフィックスの最適化に数十年の経験を持っています。

インテル

チャンドラー氏は、アーク社のソフトウェアチームは積極的に成長しており、インテルは開発者関係の組織を拡大して、数年前の約 2 倍の緊密なパートナーシップを構築したと述べた。

「もしこれが完璧に動作し、すべてのゲームが100%素晴らしいものになると言うなら、それは不誠実でしょう」とチャンドラー氏は述べた。「しかし、現在行っているテストの結果から判断すると、非常に良い出来になっていると言えるでしょう。」

この作業負荷の大部分は、ゲームイネーブリング・エンジニアリング・ディレクターのデイブ・アストル氏が率いる約50名のチームにかかっています。インテルに入社して7年目を迎えるアストル氏は、ゲーム固有のドライバー最適化をより一貫したリリーススケジュールで実現するようチームを導きました。そして、インテルのディスクリートグラフィックスへの移行は、新たな可能性を切り開きます。

インテル

「統合グラフィックスでは、私たちのサポート範囲を超える超ハイエンドゲームが常に存在します」とアストル氏は述べた。「ディスクリートグラフィックスでは、もはやそうではありません。ですから、私たちは現在、ほぼすべてのハイエンドゲーム開発者と提携しています。」アストル氏は、IntelのXe Super Sampling（XESS）を強調した。これは、AIアップスケーリングを用いて低解像度でレンダリングし、その結果をアップスケールする、NVIDIA DLSSに似た機能である。

インテルがArcに合わせてドライバー更新のペースを変えるかどうか、アストル氏に尋ねた。アストル氏は、インテル統合グラフィックスの現在のリリースペースでゲーマーの期待に応えられると自信を見せた。彼は、現在のドライバー最適化リリースは月に1回程度だが、検証に必要な作業量を考えると、このペースを上げてもゲームサポートやパフォーマンスの向上には必ずしもつながらないと指摘した。

「目標は、良い体験を保証するために必要なペースでリリースすることです」とアストル氏は語った。

現代のクリエイターにArcを売り込む

遅延はさておき、Intel Arc は 2022 年後半までに、コンテンツクリエイターから熱心なゲーマーまで、幅広いユーザー層に届く見込みです。チャンドラー氏は、これらのグループは別々のものではないという自身の信念を熱く語りました。

インテル

「私たちは、この新しい世代のゲーマーやクリエイターのために何かを作ろうとしています」と彼は語った。「人々はゲームを通して互いに繋がり、ストリーマーやクリエイターとしてキャリアを築く人が増えています。」

チャンドラー氏は、Arc の AV1 ビデオコーデックのサポートを具体的なメリットとして挙げました。Intel Arc は AV1 のハードウェアデコードとエンコードの両方を提供しており、これは様々なライブストリーマーやビデオクリエイターにとって役立つ機能です。

インテルはソフトウェアベンダーと協力し、コンテンツ制作タスクにおいて統合型Iris Xeとディスクリートグラフィックスの両方を同時に活用できるよう取り組んでいます。これにより、ノートPCは実質的にデュアルグラフィックスプラットフォームとなり、インテルはこれらの機能を「ディープリンク」と呼んでいます。

「ノートパソコンのシステムでは、ディスクリートグラフィックカードを搭載している場合、統合型グラフィックカードはほとんどの場合無視されてしまいます」とチャンドラー氏は述べた。「当社のシステムエンジニアリング能力により、ディスクリートグラフィックカードと統合型グラフィックカードが連携する様々な方法を発見しました。」

インテル

ゲーマーは期待しすぎない方がいいでしょう。これはスイッチを切り替えるほど簡単なものではなく、Intelはゲームでこの機能が使えるとは考えていません。とはいえ、ストリーマーはArcのディスクリートグラフィックスを使ってゲームをプレイし、Iris Xeグラフィックスでストリーミングソフトウェアを高速化できるようになるかもしれません。

ソフトウェア・イネーブリングおよび最適化エンジニアのプリヤ・プルル氏は、TopazやBlackMagicといったパートナー企業と協力し、ソフトウェアにおける統合グラフィックスとディスクリートグラフィックスの同時使用を可能にしています。Topazはすでにこれをサポートする実験的な機能を提供しています。あるテストでは、Intel Arc A370MとIntel Iris Xeグラフィックスの組み合わせで、NvidiaのRTX 3050を搭載したノートPCと比較して約40%のパフォーマンス向上が見られました。

Arc A370Mグラフィックスを搭載したノートパソコンは、すべてのコンテンツクリエイター、特にTopazのAIソフトウェアやDaVinci Resolveを多用するクリエイターには適さないかもしれません。しかし、Pullur氏はArcがコンテンツ制作に適したノートパソコンの定義を広げると考えています。これは、経験豊富なクリエイターが外出先で作業するのに役立つだけでなく、ミドルレンジの価格帯でハイエンドのコンテンツ制作を可能にする可能性を秘めています。

「今ではコンテンツ制作はどこにでもあります」とプルルルは言った。「どんなノートパソコンでも、ミッドレンジのノートパソコンでもResolveが使えるようになりました。娘が学校の課題で使ってみたんです。」

Arcは地平線に照準を定めている

マット・スミス/IDG

「コンテンツ制作はどこにでもある」というテーマは、Arcチームにとって指針となる光明のように思えます。もちろん、ハードコアゲーマーの注目を集めることは間違いありませんが、Arcは3Dゲームの高速化をはるかに超えるものを目指していることは明らかです。むしろ、Arcは広範なシステムレベルの戦略の最終段階として、独自の位置づけにあるように思われます。

ジョーンズファームを去った時、インテルはArcグラフィックスを売り込むためにディスクリートGPUにこだわっているのではなく、現代のPCユーザー（多くのユーザーは同じマシンでゲーム、コンテンツ制作、YouTubeの閲覧などを行う）向けの包括的なプラットフォームとしてインテルのハードウェアを売り込もうとしているように感じた。インテルはメインストリームのディスクリートグラフィックスには馴染みがないかもしれないが、チャンドラー氏はこの斬新なアプローチこそが、インテルがArcで成功を収められる理由だと考えているようだ。「私たちは全く異なるアプローチを取ることができます」と彼は言った。「世界は20年前とは大きく変わっていますから」

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