最大200万人のアメリカの聴覚障害者にとって、手話は母国語のようなもので、実際、全米で6番目に多く使われている言語です。しかし残念なことに、聴覚障害者でない人でも手話を話せる人は多くなく、コミュニケーションが困難になることがあります。幸いなことに、ある学生グループが手袋の中に入った翻訳機を使って、このギャップを埋めようとしています。
コーネル大学の学生3人が開発した「手話翻訳グローブ」は、様々なセンサーを使って指や手の動きを英語の音声に変換します。すると「ベースステーション」が、手話で使われている文字を発音し、表示します。翻訳された情報はコンピューターに送信され、その情報を使って手話能力をテストすることができます。まさに学習ツールと言えるでしょう。
グローブには、9個の屈曲センサー、4個の接触センサー、そして2種類の加速度センサーが搭載されています。指に沿って配置された屈曲センサーは文字を識別し、接触センサーは、屈曲センサーによる標識の認識精度が十分でなかったかどうかを判断します。標識の文字の中には、非常によく似たものもあります。接触センサーは、指が触れ合っていることも検知します。加速度センサーは、グローブの動きと向きを検出します。
マイクロコントローラはセンサーから収集されたすべての情報を統合し、手袋を装着した人がどの文字を書いたのかを判別します。この情報はトランシーバーを介してベースステーションに接続された別のマイクロコントローラに渡されます。読み取った文字はディスプレイに表示され、ゲームやコンピューターのその他の用途に使用できます。
現時点では翻訳プロセスがかなり長く感じられますが、この手袋は本当に素晴らしいです。手話翻訳機は、人々が言語を学ぶための、あるいはASL話者とのコミュニケーションのための素晴らしいツールになる可能性があります。
[コーネル大学]
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