先月、Valveの新しいバーチャルリアリティヘッドセット「Index」の初期インプレッションを公開しました。私は自宅で約1ヶ月間、断続的に使用してきましたが、最初のユニットが消費者に届く時期が来たので、いよいよ本格的なレビューを行う時期が来ました。
しかし、Indexをレビューするのは少し奇妙な感じがする。Valveのハードウェアに対する不干渉主義的なアプローチ、つまり「リードして開発者が追随する」という考え方により、Indexが脚光を浴びる最初の数歩は、私が期待していたよりも生ぬるいものだった。ハードウェアは素晴らしい。しかし、ソフトウェアのサポートは今のところどうだろうか？
その連鎖反応として、発売当初からIndexヘッドセットは素晴らしい投資のように感じられる。お金で買える最高の忠実度を求める人にとっては、少しずつではあるが大きな前進と言えるだろう。しかし、いわゆる「ナックルズ」と呼ばれるIndexコントローラーは魅力のはずだが、対応しているゲームが限られているため、その魅力は薄れてしまった。いずれは必須の周辺機器になるかもしれないが、開発者がきちんと対応してくれることを信じるしかないだろう。
このレビューは長文で、IndexコントローラーはHTC Viveヘッドセットでも使用できるため、2つのパートに分けました。Indexコントローラーの感想についてはこのまま読み進めてください。Valve Indexヘッドセット自体についてはこちらをクリックしてください。
手を離して実践する
肝心なのは、Index HMDは素晴らしい製品ですが、おそらく1、2年以内に、より新しく優れたヘッドセットに取って代わられるだろうということです。Indexコントローラーは、より大胆な賭けであり、先進的で将来を見据えた周辺機器です。もし成功すれば、 VRとの関わり方を一変させる可能性があります。
ただし、「成功した場合」というのは大きな但し書きであり、障害は無数にあります。
IDG / ヘイデン・ディングマン最初の障害は個人的なものです。Indexコントローラーに慣れるには時間がかかり、忍耐も必要です。そして、既にVRヘッドセットを所有し、現状に慣れてしまっている人にとっては、なおさらだと思います。ViveのワンドコントローラーとOculus Touchコントローラーは、基本的に同じように操作します。つまり、コントローラーを握るのです。ボタンの配置は様々で、Oculus TouchはViveの粗雑なシリンダー型に比べて、ユーザーの手の形状と機能をより正確に再現します。しかし、どちらの場合も、常に何かを握っていることになります。
Indexコントローラーは異なります。現実世界と同じように、デジタルオブジェクトを「拾う」「落とす」操作を可能にするために設計されています。Indexコントローラーに手を通して、手の甲のストラップを締めて固定します。そのため、Indexコントローラーのアイドル状態は「ツールを持っている」状態ではなく、手のひらを開いた状態、つまり何も持っていない状態です。
1ヶ月経った今でも、時々苦労することがあります。こんな実験をしてみましょう。片方の手の指をもう片方の手のひらに押し付けてみてください。まるで押し付けられているものを掴もうとするかのように、手が内側に縮もうとするのを感じますか？
意識的に手を開いたままにすることはできるのですが、どうしてもインデックスコントローラーを握りしめてしまい、特に「落とす」という動作がなかなか理解できません。「えっ、現実世界では重さと実体があるこの物体を、手を開いて放せばいいの？」と。理論上はもっと直感的に思えます。抽象化の層を取り除いて、これまでボタンでやっていたことを手でやる、というわけです。しかし、実際には全く逆です。今でも時々、自分の本能と戦っている自分に気づきます。
指のトラッキングはより効果的ですが、仮想世界とのインタラクションへの影響は少ないです。Indexコントローラーにはセンサーが多数搭載されており、個々の指の動きをトラッキングし、その動きをデジタルで再現できます。そして、誰もがまず最初に試すのは、敵に中指を立てることです。これは効果があります。
IDG / ヘイデン・ディングマンあるいは、もっと家族向けのジェスチャー
本当に重要なのでしょうか？ソーシャルアプリケーションなら、もしかしたら重要かもしれません。Oculus Touchとその静電容量式ボタンは、親指を立てたり、指で銃を撃ったりといった基本的なジェスチャーを可能にします。しかし、Indexコントローラーを使えば、現実世界で手でできること（指を広げたり絡ませたりすること以外）はすべてVRでもできるでしょう。ValveとCloudheadが無料で提供するAperture Hand Labは、Indexコントローラーの機能をクリエイティブな方法で分かりやすく解説した、楽しいチュートリアルです。
とはいえ、細かく分解すると、ほとんどのオブジェクトインタラクションはOculus Touchでカバーされています。Touchを使えば、開いた手、人差し指を突き出した状態、あるいは拳をシミュレートできます。これで…必要なことはほぼ網羅できます。3つ数えるという目新しさが薄れてくると、指の動きのトラッキングがデジタル環境とのインタラクションに大きな影響を与えないことに気づきます。Indexの開いた手でのドロップ/グリップ機能ほどではないことは言うまでもありません。これはちょっとした工夫のように思えますが、すぐに気にならなくなりました。つまり、ある意味、うまく機能しているということです。私の手はまるで手のように動いてくれました！しかし、開発者が工夫を凝らさない限り、これはセールスポイントにはならないと思います。
従う（または従わない）
ここで 2 番目の障害、つまりインデックス コントローラーの主な警告に至ります。彼らとは何の関係もありません。
ええと、「何もしない」というのは確かに少し厳しいですね。Valveはハードウェアに関しては（笑）無干渉主義的な姿勢で有名です。開発者にIndexコントローラーのサポート追加を強制しているわけではありません。そもそも、私の知る限り、Valveは開発者にサポート追加を奨励しておらず、Oculusのように開発資金も投入していません。Valveのモットーは「我々が作れば、彼らは来る」というものです。
バルブIndexヘッドセットのようなハードウェアでは、開発者のサポートなしでもゲームが広い視野角と高解像度の恩恵を受けられるので、これは問題なく機能します。しかし、コントローラーはどうでしょうか？
サポートは不安定です。木曜日に、Valve Indexの完全な「ローンチリスト」を入手しました。Beat Saber、Arizona Sunshine、Vacation Simulator、Superhot VRなど、ヒット作はすべて揃っています。しかし、前述のAperture Hand Labsを除けば、発売日に「これこそIndexコントローラーが必要な理由だ」と言えるような、際立ったタイトルはありません。確かに、多くの人が好むVR体験は揃っていますが、Arizona SunshineやSuperhot VRにIndexコントローラーのサポートが追加されたからといって、これらのゲームが根本的に変わるわけではありません。銃の入手方法が変わったというだけのことです。
表面上はインデックスコントローラーに対応しているゲームでも、実装は大きく異なります。例えば、『Superhot VR』は指のトラッキングを完全に実現しています。このゲームでは、敵全員にダブルVのピースサインを掲げることもできます。『Vacation Simulator』も同様ですが、こちらはより平和的なゲームです。
しかし、『Hot Dogs, Horseshoes & Hand Grenades』では手は使えません。オブジェクトを掴む機能が追加されているだけです。Tilt Brushもリストに載っていますが、Indexコントローラーの新しいアナログスティックと再配置されたボタンを主に活用しているようです。ツールパレット間のスワイプやエラーの取り消しがはるかに簡単になるので、Viveワンドよりも確かに改善されています。ただし、指の動きをトラッキングする機能はなく、何かを拾ったり落としたりもできません。Googleは基本的にOculus Touchコントローラーでできることをそのまま再現しただけで、Indexコントローラー特有の機能はありません。
Beat Saberに関しては、何が「Index互換」なのかさえ説明できません。IndexでもViveワンドと同じように動作します。Viveワンドはライトセーバーに両手が固定されているようなものですから。何も変わっていないように見えます。
バルブその結果、Indexコントローラーは未開拓の可能性に満ち溢れているように感じます。現時点では、おそらく既にプレイ済みの古いゲーム（少なくともVR愛好家なら）との行き当たりばったりの連携がほとんどです。実際、この記事を書いている時点では、SteamでIndexコントローラーの互換性で並び替える方法すらありません。ViveワンドやOculus Touchを含む「トラッキングモーションコントローラー」で絞り込むことしかできません。
将来的に何か面白い実験が生まれる可能性はあるが、VRは非常にニッチな市場なので、開発者がゲームを特定のサブセットのサブセットに限定するのは難しい。開発者たちは自分たちのデバイスに頼るしかなく、大抵は最低水準のターゲットを狙う。Valveが介入してサードパーティに資金を提供し、Index専用のコンテンツを作ることに消極的であることを考えると、真にIndexの利点を活かせる作品が登場するかどうかは分からない。少なくともOculusが同等の機能を持つようになるまでは。
というわけで、これが最終的な、少々残念な結論です。Indexコントローラーは、Indexパッケージ全体の中でも魅力的な部分であるはずですが、今のところソフトウェアの選択肢は物足りないものが多く、特にVRを既に導入しているユーザーが新しい周辺機器を追加しようとしている場合はなおさらです。VR初心者の方は、Beat Saber、 Arizona Sunshine、 Vacation Simulatorなどを指トラッキング機能付きで初めてプレイすれば、きっと楽しめるでしょう。しかし、私はこれらのゲームを既にプレイしており、プレイ時間もゲームによって差があり、Index対応が追加されたことでも、短いデモプレイ以上の魅力を感じられず、再びプレイする気にはなれませんでした。
結論
技術はしっかりしているので、将来どうなるのかとても興味があります。だからこそ、このスコアは素晴らしいのです。しかし、もしIndexコントローラーを今すぐ買うべきかどうかと聞かれたら？2019年6月なのに？特に既存のハードウェアの置き換え用であれば、納得のいく理由を挙げるのは難しいでしょう。Viveワンド自体は特別なものではありませんが、今のところ使い続けて279ドルを節約しても、それほど大きな損失にはなりません。
すでにViveをお持ちなら、Valveの2.0ベースステーションを購入する理由はさらに少なくなります。このトピックについては、有線システムの欠点も含めて、最初のハンズオンで詳しく解説したと思いますので、詳しく知りたい方はそちらをご覧ください。ただし、Valveの純正Lighthouseステーションは、ほとんどの家庭用セットアップには十分すぎるほどです。
残るはIndexヘッドセットです。レビュー全文をお読みいただくことをお勧めしますが、要約すると、現時点でこのパッケージの中で最も魅力的な部分であり、第一世代ハードウェアからの即時アップグレードであり、Vive Proよりも顕著な改良点となっています。もちろん、HTCのVive Cosmosは既に発売が予定されており、RGB LCDディスプレイへの切り替え、視線追跡機能の追加、そして年末までにベースステーションの廃止が予定されています。そのため、HTCが視野角の改善も行えば、Valveの支配は短命に終わる可能性があります。
どうなるかは分かりません。いずれにせよ、メーカーのVRへの関心は少しも衰えていないことは明らかです 。2019年は、2016年に最初のコンシューマーモデルが発売されて以来、すでに最もイベントの多い年となっています。椅子を引いて、VRの軍拡競争を見守りましょう。
