[2部構成のシリーズの第1部。「Windows 8にアップグレードすべきでない理由」もご覧ください。]
スタート画面について:まず、賛否両論あるスタート画面について触れておきましょう。最初はこの点について少し不安があったことを認めます。しかし、Windows 8 のスタート画面が単に従来のスタート メニューに置き換わるだけだと気づいてからは、Windows 8 への移行に対する抵抗は消え去りました。スタート画面は、以前の Windows OS のように階層的ではなくフラットです。しかし、デザインが簡素化されているため、操作がはるかに容易になっています。タッチ対応画面、ノート PC のタッチパッド、マウスのスクロール ホイールのどれを使用しても、アプリケーションの起動と管理に必要なほぼすべての機能が、すぐに使える状態になっています。また、スタート メニューにこだわる人は、スタート画面の左下部分を右クリックして、簡素化されたスタート メニューを表示できます。
デスクトップのユーザーインターフェースに数多くの小さな改良が加えられ、多くのコンピューティングタスクがより簡単に実行できるようになりました。ファイルマネージャーの「ファイル」メニューをプルダウンすると、システムでよく使用する場所のリストが表示されます。「ホーム」メニューをクリックすると、よく使用するコマンドがポップダウンリボンに表示されます。コントロールパネルが必要な場合は、マウスカーソルを左下に移動して右クリックするか、Windowsキー+Xキーを押すと、よく使用するデスクトップコマンドが含まれたシンプルな「スタート」メニューが表示されます。
ポイントしてクリックしてもアプリケーションが見つからない場合は、その名前を入力し始めると、検索で見つかる可能性が高くなります。
内部構造： Windows 8の最大の改良点は、内部構造にあります。新しいグラフィックサブシステムは、すべてのテキストとウィンドウのレンダリングにDirectXを使用しています。これにより、ウィンドウの移動やスタート画面のスクロール時のOSの応答性が向上します。Internet Explorer 10とMicrosoft Office 2013も高速化されています。このグラフィックサブシステムは、タブレットやWindows 8 Phoneでの3Dアクセラレーションのためのフレームワークも提供します。
Windows 8では、Microsoftが「拡張可能なプリントクラスドライバーフレームワーク」と呼ぶフレームワークを採用しているため、印刷とプリンター操作の両方が大幅に改善されています。何千ものプリンタードライバーを個別に管理する必要はなく、Windows 8では単一のクラスドライバーで複数の類似プリンターをサポートできます。さらに、印刷ジョブとプリンター機能を管理するためのユーザーインターフェイスは、Windows 7よりもシンプルで視覚的にわかりやすくなっています。
新しい記憶域スペース機能により、ユーザーは異なるインターフェースに接続された多様なサイズのドライブから冗長ストレージを構築でき、作成された記憶域プールはドライブ障害からデータを保護します。また、ストレージ関連のもう1つの機能であるファイル履歴により、バックアップがよりシンプルかつ容易に実行できます。
もう一つの注目すべき改善点は、Microsoftのシステムリフレッシュ機能のアップグレードです。この機能により、不適切なアプリケーションによってシステムが損傷を受けた後でも、クリーンインストール時またはほぼクリーンインストール時の状態に復元できます。しかも、ファイルと設定はすべて保持されます。さらに、コマンドプロンプトから操作すれば、リフレッシュシステムが保持するデータと削除するデータをカスタマイズできます。
タッチ： Windows 8は、優れた操作性を誇る真の10点マルチタッチ機能を備えています。PCに懐疑的なユーザーは、Microsoft Tablet PCの過去の製品が操作性に欠け、扱いにくいと感じていたことを覚えているかもしれませんが、Windows 8は全く別物です。タッチは後付けではなく、ユーザーエクスペリエンスに不可欠な要素です。
共通エコシステム： PC、タブレット、そしてスマートフォンでも動作する共通アプリエコシステムの構築により、Microsoftは21世紀の第20期を迎えます。旧来のPCユーザーは、デスクトップシステムの変化を嘆くかもしれませんが、スマートフォンやタブレットでもノートパソコンやデスクトップPCと同じように操作できることは、コンピューターライフをより快適にしてくれるでしょう。
