ついにBingが登場しました。Microsoftの新しい検索/意思決定エンジン（以前はKumoと呼ばれていました）のプレビューリリースをテストし、前身のLive Searchと比較してどの程度優れているかを確認しました。ここでは新機能の概要と、各機能の成功度について簡単に評価します。（Bingの新機能の一部を画像付きでご覧になりたい方は、スライドショー「Bing：新機能ビジュアルツアー」をご覧ください。）
新しいエクスプローラーペイン
Bing の新しいデザインは、左側のナビゲーションメニュー「エクスプローラー ペイン」に重点を置いています。この追加コンテンツ列には、検索内容を検索に関連する Web グループに分類するクイックタブが含まれています。例えば、「Nikon D70」を検索すると、エクスプローラー ペインが起動し、ユーザーの検索意図に基づいて、ショッピング、アクセサリ、ビデオなどのクイックタブが作成されます。エクスプローラー ペインのクイックタブの下には、「関連検索」や「検索履歴」などのサブカテゴリがあり、後者はその名の通り、最近の検索履歴を表示します。Microsoft は、全検索の 50% が繰り返し実行されており、セッション履歴を提供することで、重複した検索の結果をショートカットで確認できると主張しています。
私の意見：エクスプローラーウィンドウは非常に便利なので、検索結果ページが乱雑になるというトレードオフは価値があるかもしれません。しかし、最初のテストでは、クイックタブはBingショッピング、Bingトラベル、MSNオート、Bingヘルス情報といったMicrosoftサービスに誘導することが多かったです。これらのBingサイトが最高のコンテンツを提供しているのかもしれませんが、習慣的に自社のリンクを他のリンクよりも優先する検索エンジンには疑問を感じます。
検索結果が分類されました
Bingは検索結果を様々な検索カテゴリに分類しています。例えば、「Saturn Vue」を検索した結果は、「MSN Autos」「一般検索結果」「問題」「画像」「部品」「修理」「仕様」といったカテゴリに分類されました。
個人的な意見：検索結果内のカテゴリが論理的に分類されているのは便利ですが、スクロールダウンする回数が多くなります。探しているものを見つけるために、スクロールダウンし、さらにスクロールダウンするというのは、正直言ってやりたくないです。さらに、便利なエクスプローラーパネルを使ってカテゴリ別に検索結果を絞り込むことができるのに、カテゴリ別検索は少し冗長に感じます。
即時結果
BingはYahooに続き、検索結果の表示方法である「10個の青いリンク」方式に宣戦布告しました。これはGoogleが、ユーザーが探している可能性のあるウェブサイトをリスト表示する方法です。Bingは「青いリンク疲れ」対策として、2つのアプローチを採用しています。まず、クイックプレビュー機能では、検索結果に表示されたページの概要をテキストで表示します。「Babe Ruth」の検索結果にマウスカーソルを合わせると、サイトから取得したデータのボックスが表示されました。
Bingは、Microsoftが「インスタントアンサー」と呼ぶ機能も検索結果に表示します。その名の通り、インスタントアンサーは通貨換算、天気予報、映画の上映時間といった質問に対する回答を提供します。
私の意見：クイックプレビュー機能は、テキストが表示されたボックスが表示されるまでに時間がかかりすぎたため、あまり気に入りませんでした。ホバーボックスが表示されてもテキストが表示されないこともありました。テキストが表示されても、サイトを訪れる価値があるかどうかの判断材料が十分に得られない場合がほとんどでした。こうした欠点を考えると、このBing機能はMicrosoftによって最初に廃止される機能になるかもしれません。
新しい画像と動画の検索
Microsoftは、画像検索機能を強化し、HuluやYouTubeなどの特定のオンラインプロバイダーの動画コンテンツを検索できるようにしたと発表しました。この機能は、先週Microsoftの動画検索のLive Searchバージョンで利用可能になりました。画像検索に関しては、BingはLive Searchとは見た目が異なりますが、ツールはほぼ同じようです。
感想： Bing版がどれくらい新しいのかは分かりませんが、動画検索のレイアウトとデザインが更新され、Live Search版よりも検索絞り込みツールへのアクセスが容易になったのは良い点です。しかし、動画検索のベータ版では、専門検索機能に明らかに調整が必要でした。テレビ番組「LOST」とエピソード「A Journey In Time」を検索し、検索元としてHuluを選択すると、1960年代のテレビ番組「Flipper」のエピソードが表示されました。
Bing Travel: 購入のタイミングは?
マイクロソフトは、2008年のFarecast買収で獲得した技術を活用し、旅行や購入に関する検索クエリに独自の高度な技術を提供しています。航空運賃を比較するツールであるFarecastは、予測アルゴリズムを用いて航空券の購入時期を推奨します。Farecastの技術は現在、Bingと緊密に統合されており、Bingの検索結果から高度な価格設定ツールを利用できます。
マイクロソフトは、Farecastの同じテクノロジーを活用して、ホテル予約にもスマート化をもたらしています。Bingの旅行検索結果では、特定の地域の宿泊施設を検索すると、ホテルのお得な情報が表示されます。マイクロソフトのワイツ氏によると、Bingは特定のホテルの客室の過去の価格を計算し、現在の価格と比較することで、現在の価格が「お得」かどうかを判断します。
見解： MicrosoftがFarecastの技術を検索製品に統合したことは歓迎すべきことであり、必要とされています。Live SearchではFarecastが完全に統合されておらず、ホテルの割引情報も提供されていませんでした。限られたテスト結果では、Farecastの精度を判断することはできません。
Bing は Google を倒せるか?
検索に関しては、Bingは画期的なものではありません。新しい検索エンジンは素晴らしいスタートを切りましたが、マイクロソフトにはまだやるべきことが残っています。
Bing では、検索結果は Google ほど直感的ではありません。Bing で住宅街の住所を入力すると、検索結果には地図ではなくウェブサイトが表示され、入力した住所とは関係のない内容であることが多いです。（会社の住所を入力した時は地図が表示されました。）同じ住所を Google に入力すると、検索結果には住所と地図が目立つように表示されます。Bing でも同様の地図が表示されますが、Bing マップを選択しないと見つかりません。
マイクロソフトはあれほど努力しているのに、住所検索のような簡単なことでも間違えてしまうのはなぜでしょうか? わかりません。
Bingは、外部向けと内部向けの2つの目標に向かって取り組んでいるようだ。一般ユーザーにとって、Bingは（必ずしもウェブサイトとは限らない）答えを素早く見つけるための洗練されたインターフェースを提供している。しかし、Microsoft社内では、Bingは既存のサービス（キャッシュバックプログラムなど）と最近買収したサービス（FarecastやPowersetなど）を同社の検索ファミリーに統合する上で不可欠な役割を果たしている。
大衆はグーグル検索ではなく、ビンジングを始めるだろうか？マイクロソフトがBingの継続的な調整と改善を続け、約束した大規模な広告キャンペーンで既存の市場を圧倒すれば、影響を受けやすい少数のユーザー以上のユーザーを獲得できる可能性が出てくるだろう。
