Google が今週、中国で 2 つの新しい Android スマートフォンの発売を延期することを決定したことは、この検索大手の市場からの撤退の可能性が及ぼすより広範な影響を示唆している。
中国から撤退するという決定は、最近になって顕著な勢いを増してきたAndroidに打撃を与える可能性がある一方、苦戦するライバルのMicrosoftにチャンスをもたらす可能性もある。
グーグルの広報担当者ジル・ヘイゼルベーカー氏によると、グーグルは中国聯通と共同で、モトローラとサムスンのAndroidスマートフォン2機種の発売を水曜日に支援する予定だった。発売が遅れている理由については明らかにしなかった。
Googleは、自社システムへのサイバー攻撃が中国を起点としていたことを公表した後、先週、衝撃的な発表を行いました。中国における検索結果の検閲を停止し、現地法の遵守違反として中国から追放される可能性があるというものです。Androidスマートフォンの発売延期の決定は、Googleが中国の規制当局と現在行っている協議と関連している可能性があります。
モトローラは発売延期を認めず、中国での今後の発売計画に関する質問にも回答しなかった。声明では、中国でAndroid搭載スマートフォンを提供することに尽力していると述べた。
Androidはオープンソースであるため、どの携帯電話メーカーでもどの市場でもAndroidスマートフォンを開発・販売できます。しかし、市場をリードするAndroidスマートフォンのほとんどには、マップ、YouTube、Google音声検索、Googleトークといった人気のGoogleアプリが搭載されています。Googleが中国での事業継続が不可能になった場合、これらのアプリは中国でAndroidスマートフォンで利用できなくなる可能性が非常に高くなります。
451グループのアナリスト、クリス・ヘイゼルトン氏は、Googleアプリの中にはオンラインサービスとコンテンツを同期させるものがあり、ユーザーにとって特に重要だと述べています。例えば、メールや連絡先リストなどのAndroidアプリはGmailと同期します。Windows Mobile、BlackBerry、Palmといった他のほとんどのスマートフォンプラットフォームも同様にデータを同期し、ユーザーがパソコンとスマートフォンで同じコンテンツを閲覧できるようにしています。
こうしたアプリケーションや機能の欠如は、Androidスマートフォンのエンドユーザーにとっての魅力を低下させるでしょう。「他のデバイス、特にGoogleサービスを搭載した他のAndroidデバイスと比較した場合、Androidスマートフォンには物足りなさを感じるでしょう」とヘイゼルトン氏は述べました。
ABIリサーチのアナリスト、マイク・モーガン氏は「デバイスの機能に多少支障が出るかもしれない」と述べた。
デバイスメーカーは、Googleが中国で提供できないサービスを提供するために独自のアプリケーションを開発したり、同様のサービスを提供する既存のプロバイダーと提携したりすることが可能だ。例えば、Androidを搭載し、Baidu検索機能を搭載したスマートフォンを開発できるとモーガン氏は述べた。実際、中国移動はすでに「Ophone」と呼ばれる独自のAndroidバージョンを開発しており、Googleではなく自社開発のアプリもいくつか含まれている。
あるいは、携帯電話メーカーは別のOSを選択するという選択肢もある。「中国はモトローラにとって巨大な市場です」とヘイゼルトン氏は述べた。「もしモトローラが目指す方向性、つまりAndroidがこの巨大な市場に逆行するのであれば、モトローラはWindows Mobileへと向かう可能性が高いでしょう。」
モトローラ、HTC、LGといった携帯電話メーカーは、Androidに大きく賭けています。モトローラは、2010年の携帯電話の大部分がAndroidベースになると発表しました。LGは先週、今年発売されるスマートフォンの半数以上がAndroidを搭載すると発表しました。HTCは市場に初めてAndroid搭載携帯電話を投入しただけでなく、最近発表されたNexus Oneも製造しました。これはGoogleが独占販売する初の携帯電話です。
各携帯電話メーカーの判断はそれぞれ異なる可能性があります。「一概には言えません」とモーガン氏は言います。「Windows Mobileのライセンス料を支払うか、それとも無料のOSと開発費を使うか。難しい判断です。おそらく端末メーカーによって答えは変わるでしょう。」
Windows Mobileは近年苦戦しており、勢いと市場シェアを失っています。しかし、同社は新バージョンのWindows Mobile 7を開発しており、早ければ来月にも導入される可能性があります。モトローラなどの大手携帯電話メーカーの多くは、いずれにしても新しいWindows Mobileプラットフォームを採用する可能性が高いものの、中国におけるGoogleの方針転換により、より積極的にWindows Mobileを支持するようになるかもしれません。
ノキアも、グーグルの中国進出決定から恩恵を受けられる可能性のあるベンダーの一つだ。「ノキアにとって、主要競合他社が中国進出に苦戦しているという話は、いつでも嬉しいものだ。もし端末ベンダーが中国進出を決断するのであれば、Windows Mobileにとっても朗報だ」とモーガン氏は述べた。
