Googleは、Chromeの新機能で従来のデスクトップ環境に進出します。この機能により、ブラウザを起動することなく、WindowsタスクバーからウェブアプリやChromeスタンドアロンアプリを直接起動できます。この新しいアプリランチャーは、GoogleのブラウザインアボックスオペレーティングシステムであるChrome OSから移植されたもので、すべてのChromeアプリをタスクバー上の1つのアイコンにまとめます。この機能により、Windowsユーザーは、ドキュメント編集、IRCでのチャット、電子書籍の閲覧など、あらゆる用途で本格的なデスクトップアプリケーションではなく、Chromeアプリを簡単に起動できるようになります。
Chromeのアプリランチャーはまだ本格的なリリースには至っておらず、Windows版Chromeの開発者向けバージョンでのみ利用可能です。正式リリースは数ヶ月以内にChromeの安定版に反映される予定です。Googleは今後数週間以内にMac版とLinux版Chromeにもアプリランチャーを追加する予定です。
Chromeアプリランチャーの仕組み
まず、Googleの開発者チャンネルからWindows版Chromeの開発者版をダウンロードする必要があります。既にChromeをご利用の場合は、開発者版に置き換えられます。開発者版では機能が動作しなくなったり、ブラウザがクラッシュしたりする可能性があるため、日常的にChromeをご利用の場合は開発者版の使用は避けた方が良いでしょう。ただし、最新の安定版をダウンロードしてインストールすれば、Chromeの一般公開版に簡単に戻すことができます。
パッケージアプリ
開発者版を起動したら、タスクバーにChrome OSアプリランチャーが表示されるように、Chromeパッケージアプリをインストールする必要があります。既にパッケージアプリを使用している場合は、ランチャーを表示するには、アプリを削除してから再インストールしてください。昨年6月にChromeに導入されたパッケージアプリは、デスクトップアプリのようなアプリで、独自のウィンドウで開き、オフラインでも動作しますが、ChromeをベースにHTML5、JavaScript、CSSなどのWebテクノロジーで構築されています。
パッケージアプリは他のChromeアプリと同様にウェブストアからインストールできますが、現時点ではパッケージアプリを簡単に見つけたり検索したりする手段がありません。Googleは、CIRC IRCクライアントまたはText Driveというテキストエディタをインストールすることで、Chromeの新しいアプリランチャー機能を試してみることを推奨しています。
ここでは、Text Drive をインストールすることにしたとします。
「Chromeに追加」ボタンをクリックすると、上記のようなポップアップウィンドウが表示され、Chromeアプリランチャーを有効にするかどうかを尋ねられます。「ランチャーを入手」をクリックしてインストールすると、タスクバーに9つの正方形のグリッドが表示されます。他のWindowsアプリと同様に、アプリランチャーをインストールすると、デスクトップに起動アイコンが追加されます。
ランチャーがインストールされた後、「追加」をクリックして CRX ファイルをダウンロードし、通常どおり Text Drive for Chrome のインストールを続行するように求められます。
アプリランチャーをインストールすると、すべてのChromeアプリがタスクバーから利用できるようになります。空のタブを開いてもブラウザには表示されなくなります。Chromeアプリランチャーをクリックすると、ポップアップウィンドウにすべてのChromeアプリが表示されます。アプリランチャーは一度に16個のアプリを表示でき、Chromeの空のタブと同じように2ページ目にスクロールできます。開いたウェブアプリは現在のChromeセッションに新しいタブとして表示され、パッケージ化されたアプリは独自のウィンドウに表示されます。
従来のデスクトップPCにChromeアプリランチャーが追加されることは、ウェブアプリに簡単にアクセスしたい熱心なChromeユーザーにとって大きなメリットとなるはずです。Chromeのランチャーは、他のOSにもChrome OSの雰囲気を少し加えてくれます。これがGoogleの真の狙いなのかもしれません。GoogleがWindowsやMacのブラウザにChrome OSの機能を新たに追加し、デスクトップPCに縛られたユーザーにGoogleのクラウドベースノートブックを試してもらいたいと考えているのではないかと、私は思わず考えてしまいます。
