電子書籍販売業者Koboは、長年Amazon、Barnes & Noble、そしてSonyの電子書籍リーダーに対抗しようとしてきたが、エントリーレベルの電子書籍リーダーのあり方を一新した。本日、同社は130ドルのKobo eReader Touch Editionを発表し、さらに現行モデルであるKobo Wireless eReaderを140ドルから100ドルに値下げすると発表。定価99.99ドルのKobo Wireless eReaderは、たとえわずか1セント差ではあるものの、日常的な価格が神話上の100ドルの壁を突破した初の電子書籍リーダーとなる。
さらに、Koboは電子書籍コレクションを始められるよう、新規ユーザー向けに10ドルのギフトカードを特典として提供し、ユーザーを惹きつけようとしています。今年の夏に発売1周年を迎える第3世代Amazon Kindleは依然として139ドル（広告付きのKindle With Special Offersなら114ドル）であることを考えると、Koboの価格設定は再び他社をリードしています。ソニーの同等サイズのSony Reader Touch Edition PRS-650と比べると、Koboのリードはさらに際立っています。ソニーは現在、タッチスクリーン式の電子書籍リーダーとして唯一販売されています。ソニーはTouch Editionを230ドルで販売しています。
Kobo eReader Touch Editionは、NeonodeのzForce赤外線タッチ技術と6インチE-Ink Pearlディスプレイ（Amazon KindleやSony Readerと同じ）を搭載しています。Koboは、ページめくりの速度を向上させるとされる最新プロセッサ（Freescale i.MX508）を搭載し、1GBの内蔵ストレージと、最大32GBのmicroSDカードスロット（リムーバブルストレージ）を備えています。802.11 b/g/n Wi-Fiに対応し、オンスクリーンキーボードも搭載しています。
前モデルと比べて、多数のナビゲーションボタンは完全になくなりました。ディスプレイ下部の中央にボタンが1つだけ配置され、その他のナビゲーションはすべてタッチインターフェースで行います。ベゼルは少し小さくなりましたが、背面パネルはそのままです。キルティング加工が施された質感のあるデザインで、カラーはブラック、ライラック、ブルー、シルバーの4色展開です。（ただし、ブラックモデルのみフロントベゼルもブラックです。）
2種類のフォントと12種類のフォントサイズ、メリアム・ウェブスター大学辞典、デスクトップ同期ソフトウェアが付属。さらに、Kobo電子書籍リーダー（BlackBerry、Apple、Androidのスマートフォンとタブレットに対応）を使えば、ライブラリ、ハイライト、ブックマークをプラットフォーム間で同期できます。KoboはePub、PDF、Adobe DRMをサポートしています。
Koboの新しい電子書籍リーダーのもう一つの大きな魅力は、Touch Editionに今年初めにモバイルアプリで導入されたKoboのソーシャルネットワーキング機能「Reading life」が組み込まれていることです。FacebookやTwitterへの連携機能、読んだ内容や読む速度に応じてバッジや賞を獲得できる機能など、すべてがここにあります。
Kobo eReader Touch Edition は現在 Borders と Walmart で先行販売されており、6 月初旬 (店頭購入の場合)、7 月に世界中で出荷される予定です。
財政難に陥っている実店舗書店ボーダーズについて言えば、同社は依然としてKoboの少数株を保有している。Koboは筆者に対し、同社は引き続きボーダーズの電子書籍サービスであり、その役割を継続するとともに、自社の電子書籍販売も継続することを確認した。そして、もしボーダーズが完全に消滅すれば「確かに何らかの影響が出るだろう」とも述べた。しかし広報担当者は、Koboの長期的な健全性はボーダーズの健全性に左右されるものではないと示唆した。
