HDTVが発売された途端、多くの人がHDブームに乗りました。アーリーアダプターだったおかげで、最初からHDコンテンツの恩恵を享受できたのです。しかし残念なことに、HDTVを視聴するために必要だった初期の機器は、より高性能で魅力的、そしてスマートな製品によって急速に時代遅れになってしまいました。
初期のHDTVは、厳密に言えばハイビジョンテレビでした。しかし、現代のHDTVは、アプリの実行、Webへのアクセス、ゲームの操作、その他あらゆる便利な機能を備えたオールインワンコンピューターです。
「スマート」機能のない古い HDTV をお持ちで、より高性能な新しいテレビにアップグレードする余裕がなかったり、まだアップグレードしたくない場合は、既存のテレビにスマート機能を追加するためのこれらの比較的安価なデバイスに興味があるかもしれません。
キャスト・アウェイ
GoogleのChromecast HDMIドングル（35ドル）は、テレビに便利な機能を追加する非常に手頃な方法です。このドングル自体ではHDTVにスマート機能を追加することはできませんが、iOSまたはAndroidデバイスにChromecastアプリをインストールすると、Netflix、Hulu、YouTube、Pandora、Google Play Music & Moviesなど、対応ストリーミングソースのコンテンツをHDTVに送信できます。また、無料のGoogle Castプラグインをインストールすれば、MacまたはWindowsシステムのGoogle ChromeブラウザからChromecastデバイスにコンテンツを送信することもできます。
セットアップは、テレビのHDMIポートに接続し、Chromecastの電源ケーブルを接続するだけです。電源ケーブルは標準のMicro-USBコネクタを使用しているため、テレビにUSBポートがある場合はそこからChromecastに電源を供給できる場合があります。USBポートがない場合は、付属の独立型電源アダプターをご利用ください。
テレビで適切なHDMI入力を選択し、Chromecastの画面に表示されている内容を確認します。モバイルデバイスでChromecastアプリを起動してセットアップを完了します。Chromecastの画面には識別情報が表示されるので、Chromecastアプリに入力してください。アプリがデバイスをスキャンし、ワイヤレスネットワークの設定を行います。設定が完了したら、対応アプリまたはブラウザウィンドウでChromecastボタンをタップするだけで、テレビにコンテンツをストリーミングできます。
ドングルスタイルでやる
Google Chromecastのようなシンプルなデバイスの上位には、Tronsmart CX-919やMeasyの「U」シリーズ（U1A、U2Aなど）といったAndroidベースのHDMIドングルがあります。これらのデバイスは、仕様にもよりますが、通常60ドルから100ドル程度で販売されています（高出力のデバイスはより高価です）。
これらのドングルは、多くのスマートフォンやタブレットと同様の内部ハードウェアを備えています。ARMベースのSoCに少量のメモリ、フラッシュストレージ、ネットワークコントローラが接続され、Android OSが動作します。デバイスをHDTVのHDMIポートに接続し、必要な電源を供給すると、ドングルはテレビをAndroidを搭載したオールインワンコンピューターに変身させます。セットアップを完了し、アイコンをクリックしたりテキストを入力したりするには、マウス/キーボードをドングルに接続する必要があります（またはBluetooth経由で入力デバイスをワイヤレス接続する必要があります）。完了すると、WebとGoogle Playストアで提供されているすべてのサービスにアクセスできるようになります。
この価格帯の他の選択肢としては、Apple TV、Roku、Boxee Boxといったデバイスがあり、それぞれが優れた製品です。しかし、Androidベースのドングルほど多くのアプリにアクセスすることはできません。Androidベースのドングルは、Androidベースのモバイルデバイスで利用できるほぼすべてのアプリにアクセスできます。
全力を尽くす
ホームシアターPC（HTPC）をHDTVに接続するのは、テレビにスマート機能を追加する最も柔軟で強力な方法と言えるでしょう。HTPCを使えば、様々なOSやHTPCフロントエンドを実行でき、WebやNetflix、Huluなどのスタンドアロンアプリケーション経由で利用可能なコンテンツにアクセスできます。しかし、こうした柔軟性とパワーアップには、より大きな投資が必要であり、HTPCの使用は、専用のドングルやメディアストリーミングデバイスを使用するよりも、扱いにくく複雑になる傾向があります。
HTPCは様々な形状とサイズ、そして幅広い価格帯で販売されています。DIY愛好家は好みに合わせてHTPCをカスタマイズできますが、ZotacやASRockといったメーカーは、ホームシアター環境での使用を想定した小型システムも提供しています。
HTPCをHDTVに接続するには、通常はHDMIケーブルをテレビの入力端子に接続するだけです。しかし、利用可能なソフトウェア、コンテンツポータル、HTPCフロントエンド、プレーヤーの選択肢は多岐にわたるため、すべてを網羅することは不可能です。HTPC愛好家の間ではXBMCとPlexが人気ですが、スタンドアロンアプリも数多く提供されています。TechHiveのHTPC対決特集は必読です。
