中小企業は、大企業とほぼ同様のITニーズを抱えていますが、それらを管理するためのリソースと専任のIT部門が不足しています。同時に、中小企業の経営者やオーナーは、様々なコンピュータ問題の解決に追われるよりも、会社を効率的に運営することに注力したいと考えています。
残念ながら、テクノロジーにはメンテナンス、トラブルシューティング、そして修理が必要です。これらの作業を支援するために、中小企業（SMB）は独立したITコンサルタントに依頼するか、大手ITサービスプロバイダーのITサービスを利用するかという選択肢があります。
大型小売チェーンの技術者は、多くの場合、単に別の役割を担っている低賃金の営業担当者ではありません。通常、技術者として少なくとも初級レベルの経験があり、場合によっては、基本的なPCハードウェアの専門知識を証明するCompTIA A+などの認定資格を取得していることもあります。
しかしながら、大手ITサービス技術者が、成功する独立系コンサルタントに求められる経験とスキルを備えていることは稀です。大手ITサービス技術者の役割は基本的にエントリーレベルであり、経験を積んだ技術者はより恵まれた環境へと移る傾向があります。
そうは言っても、大手小売業者は何を提供しているのでしょうか、そしてその技術サポートは中小企業のニーズに応えることができるのでしょうか?
ベストバイ ギーク・スクワッド
Best Buy Geek Squadは、中小企業向けに包括的なサービスを提供しています。全国に11,000人以上の技術者を擁し、そのほとんどがGeek Squadの象徴的なフォルクスワーゲン・ビートルで走り回っています。また、多数の巨大なBest Buy店舗が便利な場所に設置されているため、Geek Squadは多くの中小企業にとって馴染み深い存在となっています。
Best Buyは、PCおよびネットワーク関連のハードウェアとソフトウェアの大手小売業者であり、多くの中小企業がサポートやトラブルシューティングもBest Buyに依頼しています。Geek Squadは、PCやネットワークのインストールと設定、周辺機器の取り付け、メールやソーシャルネットワーキングなどの基本操作のトレーニング、PCのセキュリティとトラブルシューティングまで、幅広いサービスを提供しています。
これらのサービスのほとんどは、技術者が店舗内、リモート（オンラインツール経由）、または自宅やオフィスでのオンサイトで実施できます。訪問サービスは、Best Buyの店舗やリモートオンラインで行う同等のサービスよりも費用が高くなります。Best Buyは、技術サービスに30日間の保証を提供しています。
ステープルズテクニカルサポート
ベスト・バイほど広く知られていないものの、ステープルズは米国の小売業界で大きな存在感を示しています。コンピューターやネットワーク機器を含むオフィス機器や消耗品の販売に加え、ステープルズはイージーテックを通じてITサービスも提供しています。
ステープルズは、大手ITサービスプロバイダーの中では一般的に最も安いわけではありませんが、競合他社とは異なり、ボリュームディスカウントを提供しています。例えば、オフィス・デポはPCチューンアップサービスを70ドルで提供していますが、ステープルズは120ドルです。しかし、ステープルズは同じ場所で追加のPCを1台あたりわずか30ドルで修理することを自発的に行っています。
メンテナンスが必要なPCが1台か2台ある企業なら、Office Depotの方が良いかもしれませんが、4台か5台ある企業なら、Staples EasyTechのご利用で大幅に節約できます。また、Staplesでは、PCを店舗にお持ちいただければ、無料でPCチューンアップサービスをご提供いたします。
オフィス・デポ
大型ショッピングモールの定番といえば、オフィス・デポです。ベスト・バイ・ギーク・スクワッドほど包括的なサービスは提供していませんが、24時間体制のサービスを提供しているため、午前3時にクラッシュしたPCの「ブルースクリーン」に悩まされている中小企業にとっては非常に大きなメリットとなります。
オフィス・デポのサービスのほとんどは、オンラインでリモートで利用できるように設計されています。オフィスへのPC設置など、オンサイトサービスはごくわずかですが、競合の大型チェーン店が提供する同等のサービスと比べて大幅に高額です。ただし、継続的なメンテナンスが必要な場合は、月額サポートオプションを検討してみる価値はあるかもしれません。
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独立系テクニカルサポートコンサルタント
「中小企業のニーズは、プライベートホームネットワークを持つ個人の家庭ユーザーが求めているものと大差ありません。つまり、ダウンタイムと費用を最小限に抑えながら、ファイルやリソースへの共有アクセスを実現することです」と、ボストン地域の独立系ITコンサルタント、デビッド・ブックバインダー氏は語る。「彼らにとってシンプルであればあるほど、信頼性が高まり、サービスの質も向上し、そして皆の満足度も高まります。」
独立系コンサルタントである現地コンサルタントは、顧客満足とロイヤルティ向上に強い意欲を持っています。独立系コンサルタントは、大手企業に勤務する型にはまった技術者よりも経験とスキルが豊富であるため、中小企業の顧客との関係構築とニーズの理解に時間をかけるべきです。
価格設定は明確化が難しく、コンサルタントや地域によって大きく異なる場合があります。積極的な独立系コンサルタントの中には、大手チェーンや競合コンサルタントよりも大幅に安い価格を提示する人もいますが、固定顧客と確固たる評判を持つ、より実績のあるコンサルタントは、一般的にかなり高い料金を請求します。いずれの場合も、支払った金額に見合ったサービスを受けられる可能性が高いでしょう。中小企業は、独立系テクニカルサポートコンサルタントと、月額料金を支払ったり、必要に応じてサービス時間を購入したりすることで、何らかの緩い契約やリテンションサービス契約を結ぶことがよくあります。
中間のどこか
大手企業や独立系地域事業者だけが選択肢というわけではありません。両者の中間に位置するITサービスフランチャイズとしては、OnForceやGeeks On Callなどが挙げられます。
例えば、Geeks On Callは、地元の技術者の経験とスキルと、チェーン店の評判と信頼性を融合させようとしています。フランチャイズ事業ではありますが、お住まいの地域にGeeks On Callの支店がない場合もあります。もし支店があれば、PCやネットワークのサポートを必要とし、大手小売チェーンが提供するよりもカスタマイズされ、パーソナルなサービスを求める企業にとって、このオプションは検討する価値があります。
地元へ行こう
大規模小売店のITサービスを利用すれば、中小企業は店舗の確固たる信頼性と評判に頼ることができ、小売店が提供するサービスが少なくともある程度は保証されると確信できます。しかし、これらのサービスは必ずしも最高のものではない可能性があり、技術者の判断は顧客の利益ではなく、企業の利益を優先したものになる可能性があります。
大型店の技術者は、特定の製品や製品ラインを推奨し、収益を最大化する方法を探る動機を持つことがよくあります。技術者が誠意を持って解決策を提案したとしても、顧客のニーズを満たす最適な製品を自由に選ぶのではなく、小売チェーンで入手可能な製品の中から選択することを求められる場合があります。ベスト・バイやステープルズなどの小売店は、（ほとんどの場合）消費者向けのハードウェアとソフトウェアに限定されていますが、大企業は、大型チェーンでは対応できない比較的複雑なサーバー、データベース、またはネットワークのニーズを抱えている場合があります。
中小企業の皆様には、有能で信頼できる地元の独立系コンサルタントを探し、関係を築くことをお勧めします。信頼できる技術者を見つけるのは、近所のベストバイまで車で行くよりも手間がかかりますが、その見返りは大きいです。まずは地元の商工会議所やベタービジネスビューローに問い合わせてみるのも良いでしょう。
それでも、いざという時には大型チェーン店でも十分でしょう。お住まいの地域で信頼できるコンサルタントが見つからない場合や、一時的な技術的な問題に対処する必要がある場合は、ブランド名の知名度が安心感を与えてくれるかもしれません。
質の高いITサポートを見つける最良の方法の一つは、他の事業主の口コミです。信頼できる地元のITコンサルタントを探し出し、そのスキルと専門知識をビジネスの延長として頼れるような関係を築きましょう。コンサルタントは、いつでも頼れるIT部門だと考えてください。
その他のリソース:
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