インテルが携帯電話や一部のタブレット向け Atom チップの製造を中止する計画は、Microsoft Surface フォンの夢を打ち砕いたわけではないかもしれない。ただ、その魅力の一部が打ち砕かれただけだ。
PCを単なるコネクテッドデバイスへと押し下げる組織再編を受け、インテルは金曜日、今後予定されていたSoFIAとBroxtonチップの発売中止を発表した。これにより、インテルが開発を手掛けるAtomチップは、コンバーチブルタブレット向けに予定していたApollo Lakeのみとなった。
マイクロソフトは、Windows 10 MobileプラットフォームとARMプロセッサ搭載スマートフォンへの注力を示唆するリークメール以外、将来のスマートフォン計画について公式にコメントしたことがありません。しかし、このプラットフォームのファンは、ネイティブWin32レガシーアプリに加え、マイクロソフトがWindows 10の中核プラットフォームとした新しいUWPプラットフォームも実行できるスマートフォンを長年待ち望んできました。そのためには、Intel Atomプロセッサ搭載スマートフォンが必要と想定されていました。しかし、今回のIntelの決定により、その選択肢はなくなりました。
Microsoft が何か別の策を企てていない限り、Win32 ベースの Surface フォンの最も説得力のある正当性は失われたようだ。
ショーン・モーガン / インテル モバイル・ワールド・コングレスで、インテルのブライアン・クルザニッチCEOはドローンを飛ばし、インテルが最終的に会社の基盤とすることになるデバイスの種類を披露した。
インテル、スマートフォン事業を断念
インテルの決定は、アナリストのパトリック・ムーアヘッド氏が最初に報じ、IDG News ServiceとPCWorldによって確認されました。インテルはPCWorldに対し、Atomコアとスマートフォン向け3GおよびLTEモデムを組み合わせた「Broxton」AtomプラットフォームとSoFIAチップの全バージョンを廃止する計画であると述べました。同社は、SoFIAチップの3G派生版、旧型のBay TrailとCherry Trail、そして今後発売される一部のCoreチップを搭載したタブレットについては、引き続きサポートすると発表しました。
Microsoft は HoloLens 内に Cherry Trail チップを使用していますが、これが影響を受けるかどうかは不明です。
「タブレット分野から撤退するつもりはなかったと思います。『近いうちにもっと多くの製品が登場します』というメッセージを感じました」とムーアヘッド氏は語った。「携帯電話に関しては、彼らがそれを続けるとは思えません。なぜなら、それはビジネスだからです。」
インテルは最近、データセンター、モノのインターネット（IoT）、メモリ、5Gモデム、そしてコネクティビティに再び注力する計画を発表しました。そのため、インテルは今後1年ほどで1万2000人の従業員を解雇する予定です。しかし、一部のAtomは、新設されたクライアントおよびIoT（モノのインターネット）ビジネスおよびシステムアーキテクチャグループの新社長であるベンカタ・レンドゥチンタラ氏が、インテルのクライアントビジネス全体にわたる製品の実現可能性を検証するために実施した包括的なプログラムの影響を受けているようです。
インテル インテルはかつて、「SoFIA」と呼ばれる4G/マイクロプロセッサ統合SoCでスマートフォン市場を奪還する計画を立てていましたが、現在ではその計画は頓挫しています。
インテルの最高経営責任者（CEO）ブライアン・クルザニッチ氏は2014年、携帯電話事業について楽観的な見解を示し、1年前には携帯電話事業の成功に必要なことは何でも行うと表明していた。しかし今、インテルは携帯電話事業における敗北を認め、他分野での闘いを誓った。
「現実には、お金を使うならどこか別のところから調達する必要がある」とムーアヘッド氏は語った。
Windows Phone: 選択肢が尽きつつある
ということは、インテルベースのWindows Phoneの夢は終わったということだろうか？「そうですね。もし彼らがスマートフォンに参入するつもりがないなら、それが可能だとは思えません」とムーアヘッド氏は述べた。
マイクロソフトがX86互換のSurfaceスマートフォンへの取り組みを継続するのであれば、魅力的ではないものの、いくつかの選択肢がある。インテルは最近、次世代のApollo Lake Atomアーキテクチャを発表した。インテルはこれをスマートフォンではなく「エントリーレベルのPC」の基盤と位置付けている。Apollo Lakeチップは、Atom、Celeron、Pentiumというブランド名で展開されるとインテルは述べている。
IntelはApollo Lakeチップの消費電力を正確には明らかにしていませんが、既存の「Cherry Trail」Atomチップと同じ14nmプロセスで製造されています。Surface 3に搭載されているAtom X7-Z8700の定格消費電力はわずか2ワットです。ということは、Apollo Lake（あるいはApollo Lake）がWindows 10 Mobile搭載のスマートフォンやファブレットに搭載される可能性があるということでしょうか？
Surface 3 は携帯電話になるのでしょうか?
インテルは可能性を残しているようだ。「Cherry Trailに関しては、モバイルコンピューティング市場においてフォームファクターの境界はますます曖昧になってきており、もはやタブレットを独立したセグメントとして捉えていません」とインテルの広報担当者はメールで述べた。「当社の製品ロードマップはそれを反映しています。」
しかし、アナリストたちは、その実現は疑わしいと指摘する。「これまで電話機として使われたことのないプロセッサを搭載したスマートフォンを、偽のデスクトップとして動作させるなんて、魅力的なパッケージを想像するのは難しい」と、Directions on Microsoftのアナリスト、ウェス・ミラー氏はインタビューで述べた。「バッテリー駆動時間はどうなるのか？ 非常に不可解だ」
これは、その携帯電話に別個のモデムを内蔵する必要があることも意味する。Tirias Research の主席アナリスト、Kevin Krewell 氏は、Intel がキャンセルした SoFIA チップはモデムを内蔵した初のチップであり、これにより携帯電話がさらに大型化するだろうと指摘した。
AMDが何らかの方法で組み込みチップの消費電力を削減しない限り（老朽化したAMD GシリーズLXでも約5ワットを消費します）、Win32との互換性を実現する唯一の方法は仮想化かもしれません。HPのElite X3はまさにこの戦略を採用していると報じられていますが、その仮想化はクラウドを経由して端末にフィードバックされます。Windows CentralのFAQによると、企業はHPと連携してアプリごとにこの互換性を調整する必要があるようです。
メリッサ・リオフリオ ここで Desk Dock 内に置かれている HP の Elite x3 は、今年の夏に出荷される予定です。
しかし、それでも、擬似デスクトップ環境で仮想化を実行するためにクラウドと通信する必要がある携帯電話が、同じことを実行するコンピューターやシンクライアントの隣に置かれないというシナリオを想像するのは難しいとミラー氏は指摘した。
つまり…いつもと同じ？
マイクロソフトのOS責任者であるテリー・マイヤーソン氏から流出したメモは、マイクロソフトがWindows 10 Mobileに注力していることを明確に示している。（マイクロソフトの広報担当者はインテルの発表についてコメントを控えている。）「はっきり申し上げておきます。私たちは、ARMプロセッサを搭載した小型画面のモバイルデバイスにWindows 10を提供することに注力しています」とマイヤーソン氏は記している。「私たちは現在、次世代製品の開発に取り組んでおり、Windows 10 Mobileへのコミットメントを改めて表明したいと思います。」
もちろん、マイクロソフトが本日出荷しているのはまさにこれです。ARMプロセッサ搭載のWindows 10 Mobileです。しかし、売上は依然として低迷しており、マイクロソフトはその結果、スマートフォンを無料で配布しています。
ロブ・シュルツ AdDuplex によると、消費者は Lumia 950 にまったく夢中になれず、Microsoft の Windows 10 Mobile OS は、いまだに Windows フォン全体の 10% 未満のシェアにとどまっているという。
既存のWindows PhoneにSurfaceブランドを冠しても、Microsoftのスマートフォン事業を救うことはできない。Microsoftには、独自に訴求できる説得力のあるメッセージが必要だ。「PCに代わるタブレット」はSurfaceシリーズの売り文句だった。Microsoftがモバイル事業において新たな画期的な計画を企んでいる可能性もある。もしかしたら、Microsoft Bandを未来の「スマートフォン」に仕立て上げるかもしれない。安定性の問題はさておき、Surface Bookは、Microsoftが競合他社と同じ部品を使って革新的なハードウェアを製造できることを実証した。
しかし今のところ、Windows Phoneの新たな扉は閉ざされたようだ。苦戦を強いられているプラットフォームにとって、これは決して良いニュースではない。
ゴードン・マー・ウン記者による追加レポート。IDG News Serviceの報道によると、MicrosoftはHoloLensにIntelの「Cherry Trail」Atomを搭載しているとの情報を午後5時2分に更新しました。
