「規格の一番いいところは、選択肢がたくさんあること」という言葉を聞いたことがありますか？IEEE 1905.1規格に基づく製品を対象とした新しいnVoyブランドと認証プログラムについて知ったとき、この言葉が頭に浮かびました。IEEE 1905.1をご存知ない方のために説明すると、IEEE 1905.1は、Wi-Fi、Ethernet-over-Powerline、MoCA（Multimedia over Coax Alliance）、そして従来の有線イーサネットトポロジを組み合わせたハイブリッドネットワークを定義しています。
もちろん、これらの技術はそれぞれ独自の規格で定義されています。さらに、ITUのG.hnという規格もあります。これは、電力線、同軸ケーブル、電話線を使用するハイブリッドホームネットワークを定義しており、無線は含まれていません（ただし、Wi-Fiとの共存は可能です）。これは、別の国際機関が策定した全く別の規格です。
では、なぜ世界には複数の標準規格を定義する標準規格が必要なのでしょうか？さらに言えば、なぜ世界にはWi-Fi Allianceの802.11ac認証プログラムが必要なのでしょうか？IEEE 1905.1とIEEE 802.11acが標準規格であるならば、なぜそれらの標準規格に基づく製品の相互運用性を認証するマーケティングコンソーシアムが必要なのでしょうか？まさにそれが「標準」という言葉の定義ではないでしょうか？
実のところ、私は自宅で既にハイブリッドネットワークを運用しています。一部のデバイスはWi-Fiで接続し、一部はHomePlug AVの電力線で接続し、エンターテイメントセンターはMoCAで動作しています。すべてはギガビットイーサネットWi-Fiルーターに接続されています。そして、誰かがこの派手なロゴを思いつくずっと前から、私のハイブリッドネットワークは問題なく動作していました。
これらの質問の答えを探すために、私は HomePlug Alliance 副社長兼 Broadcom シニア テクニカル ディレクターの Stephen Palm 氏と、市場調査会社 Frost & Sullivan の消費者通信サービス アナリスト Mike Jude 氏にインタビューしました。
セットアップとトラブルシューティングのヘルプ
では、nVoy認証はネットワーク業界に何をもたらすのでしょうか？主なメリットは、セットアップの簡素化と、問題のトラブルシューティングに役立つ診断ツールです。Palm社によると、新しいnVoyコンポーネントは、ボタンを押すだけで既存のコンポーネントから設定情報を取得できるため、ユーザーはSSIDやパスワードなどの面倒な情報入力から解放されます。診断情報（リンクレート、ネットワークトポロジーなど）は、ユーザーがローカルでアクセスすることも、サービスプロバイダーがリモートでアクセスすることもできます。
サービスプロバイダーは、nVoyとその後継製品（IEEE 1905ワーキンググループが開発中）の広範な導入から特に恩恵を受けるでしょう。ストリーミングメディアにネットワークを利用する人が増え、パフォーマンスの問題に気付く可能性が高まるにつれ、サービスプロバイダーは顧客からの苦情があった際に、トラックや技術者を派遣する費用をかけずに状況を把握できる手段を求めるようになるでしょう。「ネットワークを稼働させ続けることは、それを利用するサービスを販売する上で絶対に不可欠です」とジュード氏は言います。
Jude氏とPalm氏は共に、G.hnとnVoyはどちらもネットワーク設定を容易にすることを目指しているものの、根本的に異なる技術であると述べています。G.hnは、既存の有線規格に基づく機器を置き換える（ただし互換性はない）機器向けのチップ技術（PHY、つまり物理仕様）です。G.hnコンポーネントは、HomePlugやMoCAデバイスとは通信できません。
一方、nVoy仕様はネットワークチップのPHY層では動作しません。これは、サポートされているすべてのネットワーク規格のハードウェアと通信するソフトウェアオーバーレイの一部です。リリース時点では、HomePlug、MoCA、Wi-Fi、イーサネットがサポートされていますが、nVoyを改訂してG.hnもサポートできない理由はありません。
さらに重要なのは、nVoy認定機器は、サポートする一般的なネットワーク技術との下位互換性を備えていることです。基盤となるイーサネットブリッジは変更されません。そのため、既存の機器を廃棄する必要はありません。nVoy認定機器にアップグレードするだけで、この技術のメリットを享受できない古いコンポーネントを置き換えるだけで済みます。
ジュード氏は、これはG.hnが家庭に全く存在しないという意味ではないと指摘する。例えば、異なるネットワーク技術を採用したコンポーネントを自由に組み合わせて新しいホームエンターテイメントセンターを構築したい人にとって、G.hnは役立つかもしれない。また、G.hnベースのコンポーネントがあれば、セットアップは大幅に簡素化されるだろう。
ネットワーク標準に詳しい人は、IEEE 1905の開発にどれくらいの期間がかかったのかと疑問に思うかもしれません。答えは、それほど長くはありません。Palm社によると、ワーキンググループが設立されたのは2年半前で、仕様草案が完成したのは2011年12月です。長年を要した802.11n Wi-Fi開発のドラマを身をもって体験してきた私は、ワーキンググループがなぜこれほど迅速に草案を作成できたのかと、思わず疑問に思いました。
パーム氏によると、IEEEの会員費を支払えるだけの人数の個人で構成されていた802.11ワーキンググループとは異なり、1905は団体（つまり企業）のみで構成されているという。企業は、802.11の時のように、従業員の加入費を負担することでグループを混在させることはできない。つまり、ワーキンググループのメンバー数ははるかに少なく、作業のスピードアップにつながるのだ。
今月初めに台湾で開催されたComputexで発表されたnVoyブランドおよび認証プログラム（HomePlug Allianceが管理）に関するニュースリリースでは、最初のnVoy認証製品が今年後半に市場投入される予定であることが示されました。Wi-Fi Allianceと同様に、この認証プログラムでは、IEEE 1905.1規格への準拠を謳う製品をテストし、同じ主張をする他の製品との相互運用性を確保します。
しかし、Palmが指摘するように、ニュースリリースでは認証についてのみ触れられており、実際の製品が出荷されるのはもう少し先になりそうです。nVoyのメリットを享受できるようになるまでにはしばらく時間がかかるかもしれませんが、この規格はホームネットワークの構築を容易にする可能性があります。たとえ、注目すべきロゴが一つ増えるだけだとしても。詳しくはnVoy.orgをご覧ください。
